Par Bruce Ingram
Photos avec l'aimable autorisation de Virginia Hunters for the Hungry (Chasseurs de Virginie pour les affamés)
Lorsque des organisations de protection de la nature coopèrent, il peut en résulter de bonnes choses pour la société, et c'est le cas de la collaboration entre Virginia Hunters for the Hungry (VHftH) et Virginia Hound Heritage (VHH) dans le cadre d'un projet unique en son genre.
Le concept de base est que les clubs de chasse au cerf de la région du comté de Southampton, membres de la VHH, utilisent désormais deux chambres froides mobiles pour donner des cerfs à la VHftH. Ces vastes chambres froides peuvent contenir de nombreux cerfs à la fois, sont toujours situées aux extrémités opposées du comté ou d'un comté voisin tel que le Sussex pendant toute la durée de la saison des armes à feu et sont déplacées chaque semaine afin que le plus grand nombre possible de clubs VHH puissent y déposer des cerfs, tout comme les membres du grand public.
Gary Arrington, directeur de VHftH, explique que l'idée de ce projet commun est née à 2018 lorsque William Hart Gillette, président de VHH, a contacté Laura Newell-Furniss, directrice de Hunters for the Hungry, aujourd'hui à la retraite, pour lui demander comment les deux organisations pourraient travailler ensemble pour aider les moins fortunés et sensibiliser davantage à l'impact que HftH pourrait avoir dans le comté de Southampton et les régions environnantes.
Ce contact s'est transformé en un projet dans le cadre duquel Virginia Hound Heritage a fait don des deux glacières (d'une valeur d'environ12,000 chacune) ainsi que d'environ10,000 qui ont servi à l'achat d'une remorque pour ramasser les cerfs donnés. David Burks, qui dirige Burks Farm Processing, conduit cette remorque à différents points de ramassage dans les comtés de l'extrême sud-est du Commonwealth.
La remorque a été utilisée pendant la saison 2018-19. Cette année-là, le véhicule a parcouru les comtés de Southampton et de Sussex pour collecter un total de 230 cerfs. Normalement, explique M. Arrington, lorsque l'organisation crée une nouvelle caravane, une moyenne d'environ 40 daims est collectée.
Mais Virginia Hound Heritage n'en a pas fini avec sa philanthropie. À la fin de la saison de chasse 2018-19, la fondation de l'organisation a organisé un dîner spécial et a remis à la HftH un chèque d'un montant de10,000. Ce soir-là, les participants ont fait un don supplémentaire de3,980. Ces dons ont permis à la HftH de couvrir les coûts de traitement de l'ensemble des 230 cerfs collectés, ainsi que des 80 cerfs supplémentaires qui ont été donnés à l'organisation caritative. Grâce à cette collaboration entre les organisations de conservation, environ 10,350 livres de venaison -41,400 portions d'un quart de livre de venaison maigre - ont pu être mises à la disposition des personnes dans le besoin.
Avant la saison de chasse 2019, VHH a acheté une deuxième remorque pour en faire don à la HftH. Pendant la saison 2019/2020, les deux remorques ont permis de collecter 261 whitails. Ce total a permis à l'organisation caritative de traiter 11,745 livres, ou 46,980 portions.
La deuxième remorque a été donnée par Virginia Hound Heritage au programme Virginia Hunters for the Hungry.
"Cette collaboration a été formidable", déclare M. Arrington, "non seulement entre les Virginia Hound Hunters et nous, mais aussi avec Burks Farm. L'une des choses les plus merveilleuses que nous faisons est de donner aux moins fortunés quelque chose de très nutritif à manger. Cela montre ce que la communauté des chasseurs peut accomplir lorsqu'elle travaille ensemble et comment elle peut faire une différence positive dans la vie des gens. Et créer une image positive pour les chasseurs".
M. Arrington ajoute que la nécessité de disposer d'une venaison hautement nutritive a été particulièrement importante cette année en raison de la pandémie.
"Beaucoup de Virginiens ont souffert à cause de COVID-19 et du chômage", déclare-t-il. "Sur le site 2020, nous avons même dû arrêter de collecter des cerfs en raison du manque de fonds, si bien que cette année a également été difficile pour Hunters for the Hungry. Mais nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider les gens, comme le font de nombreuses missions, églises, banques alimentaires et garde-manger, et ils méritent également le soutien du public. J'aime à dire que le VHftH fournit une ressource naturelle renouvelable à notre ressource la plus précieuse, notre prochain".
M. Gillette partage l'avis de M. Arrington quant au succès de leurs efforts conjoints.
"Les choses ont très bien fonctionné pour Hunters for the Hungry et pour les chasseurs aux chiens courants", déclare-t-il. "Nous aidons donc le département des ressources fauniques à gérer le troupeau local et nous aidons les agriculteurs à réduire les dommages causés aux cultures.
"J'encourage également les groupes de protection de la nature d'autres régions de l'État à s'associer à Hunters for the Hungry et à faire ce que nous avons fait. Ainsi, un plus grand nombre de personnes pourront bénéficier de repas sains à base de viande de cerf".
