Par Jonathan Bowman
Photos de Jonathan Bowman
Ce mois-ci, j'ai le plaisir de vous présenter une autre espèce peu chassée, la délectable bécasse, connue dans certains milieux comme le gibier à plumes par excellence. De manière anecdotique, j'ai rencontré très peu de chasseurs ayant déjà chassé la bécasse. À l'instar de la viande d'oie, les gens semblent s'accrocher à un mythe de longue date selon lequel la bécasse ne vaut pas la peine d'être chassée parce qu'elle ne vaut pas la peine d'être mangée. Au contraire, Augusta Escoffier, chef français réputé, cite la bécasse comme le roi des gibiers à plumes dans Le Guide Culinaire.
J'ai récemment eu l'occasion de rejoindre mon ami Joel Elswick (et son chien Dax) pour une chasse à la bécasse dans le centre de la Virginie. C'est une expérience incroyable qui implique beaucoup de marche et des tirs prudents mais rapides. Le chien courra tout autour des bois devant vous, à la recherche de l'odeur d'un oiseau au sol. Une fois qu'il a trouvé une piste odorante solide et qu'il pense être proche de la bécasse, le chien s'arrête et "pointe" l'oiseau avec son nez et/ou son corps. Tout le groupe s'approche de la pointe et, sur ordre du maître-chien, le chien chasseur d'oiseaux lève l'oiseau et, après un battement d'ailes qui me surprend toujours, vous avez environ trois secondes pour trouver l'oiseau qui s'en va et appuyer sur la détente. Que l'oiseau tombe ou non, c'est une expérience exaltante.
J'ai posé quelques questions à Joel pour l'aider à comprendre comment commencer à chasser la bécasse.
Parlez-nous de Dax et de la façon dont vous l'avez adopté comme partenaire de chasse.
Dax est un chien d'arrêt de 4ans avec beaucoup de sang Elhew. Je l'ai eu comme chien d'éveil au printemps 2020, lorsqu'un de mes mentors a su que son ancien propriétaire souhaitait le vendre à un bon foyer. Ma vieille Bretagne avait de plus en plus de problèmes de santé et je n'allais pas pouvoir convaincre ma femme d'ajouter un nouveau chiot à l'équation avec une jeune famille. Il s'agissait simplement d'une de ces situations heureuses où les besoins et le calendrier ont été pris en compte.
Quelles sont les choses que vous aimeriez que l'on sache sur la chasse à la bécasse/la chasse à la bécasse avec Dax et pourquoi vous aimez tant cela ?
Le travail avec les chiens est vraiment ce qui m'a attiré dans la chasse aux oiseaux. Lorsque j'ai commencé à chasser la bécasse, ce n'était qu'une question de commodité ou de désespoir pour faire travailler des chiens sur des oiseaux sauvages accessibles à un novice sur les terrains publics locaux. Au fur et à mesure que j'ai passé plus de temps à les suivre, j'ai appris à les apprécier davantage. Non, les oiseaux ne sont généralement pas les plus difficiles à gérer pour un chien, mais ils vous surprendront par leur comportement très différent d'un jour à l'autre. J'avais l'habitude de les considérer comme l'oiseau des hautes terres de l'équipe junior, mais cela a changé au cours des dernières saisons. Plus je les poursuis, plus leurs particularités me fascinent.
Quelles sont les deux ou trois recommandations/premières étapes pour savoir où commencer/comment trouver quelqu'un qui peut vous aider à apprendre ?
Je suppose que cela dépend du fait que vous ayez ou non un chien que vous souhaitez impliquer dans le processus. Quoi qu'il en soit, un mentor peut vraiment raccourcir la courbe d'apprentissage. Il y a deux raisons principales pour lesquelles un chasseur d'oiseaux expérimenté peut hésiter à emmener quelqu'un pour la première fois. La sécurité de leurs chiens sera leur principale préoccupation. Vous devrez donc être en mesure de leur montrer que vous connaissez les règles générales de sécurité des armes à feu et de les assurer que vous comprenez qu'aucun oiseau ne vaut la peine d'un tir risqué qui pourrait mettre leur chien en danger.
D'autre part, les chasseurs d'oiseaux travaillent très dur pour trouver leurs couvertures, alors soyez clair dès le départ sur le fait que vous êtes prêt à garder toute information de localisation aussi confidentielle qu'ils le préfèrent. En outre, je vous dirais simplement de ne pas traiter quelqu'un comme un service de guide. Les gens sont beaucoup plus susceptibles d'aider quelqu'un qui veut vraiment apprendre que ceux qui veulent simplement faire trois oiseaux avec le moins d'efforts possible.
Avez-vous des recommandations sur la façon de trouver des endroits pour la bécasse et quels sont les principaux éléments que vous recherchez lorsque vous faites du repérage ?
Je recherche généralement l'humidité et la densité des tiges lorsque je repère un nouvel endroit. La bécasse tire la plus grande partie de ses calories des vers de terre, vous devez donc cibler les zones où elle peut se nourrir. L'habitat forestier plus jeune leur fournira l'abri dont ils ont besoin pour se protéger des prédateurs. En fin de journée, commencez à marcher. Le vieil adage selon lequel le cuir des bottes tue les oiseaux est particulièrement vrai pour les nouveaux chasseurs. Par exemple, nous avons eu des journées très réussies cette année dans des zones plus matures où il y avait beaucoup d'arbres morts qui leur permettaient de se protéger. Je n'aurais jamais ciblé cet endroit sur la base de l'imagerie satellite.
Partagez un ou deux de vos meilleurs souvenirs de chasse à la bécasse.
Je me souviens encore du premier que j'ai tiré. C'est un souvenir que j'espère ne jamais oublier. Plus je le fais, plus j'aime sortir avec des amis. Certaines des chasses les plus mémorables que j'ai eues ont été celles où j'ai laissé mon fusil dans le camion. Il semble tout simplement plus facile d'assimiler l'expérience de cette manière. Et il y a toujours l'avantage de pouvoir se moquer des ratés d'un autre chasseur sans risquer de se rater soi-même !
Une excellente façon de cuisiner votre première bécasseJonathan Bowman vit dans le comté d'Amelia, où il passe le plus de temps possible à chasser, pêcher et cuisiner. Jonathan aime partager ses passions avec les autres, et il est déterminé à convaincre un jour sa femme de l'accompagner à la chasse à la dinde.
