Pouvez-vous distinguer les ombles de fontaine qui présentent des signes d'élevage en écloserie de ceux qui présentent des signes de vie dans la nature ? Photos de Jason Hallacher
Par Steve Reeser, directeur régional des activités aquatiques du DWR
Photos d'Eric Harvey
Comment pouvez-vous faire la différence entre une truite sauvage ou indigène et une truite élevée dans une écloserie (ensemencée) ?
Pour le pêcheur (ou le biologiste) sur le terrain, il est parfois difficile (voire impossible) de déterminer si une truite est d'origine sauvage ou ensemencée. Il n'y a pas de différences morphométriques - comme les taches/marques, la coloration, la forme du corps, les écailles et la position des nageoires - entre les truites élevées dans une écloserie et celles élevées dans la nature. Il n'existe donc pas d'ensemble de mesures ou d'observations sur le terrain qui puisse être utilisé avec 100 pour cent de précision.
Actuellement, c'est la raison pour laquelle il n'y a pas de catégories distinctes de citations ou de records d'État pour les truites d'élevage et les truites sauvages (pour les trois espèces de truites). Le seul moyen de déterminer si une truite est sauvage ou ensemencée est la génétique. Les progrès récents de l'analyse génétique des poissons permettent d'identifier des gènes ou des "marqueurs" qui sont propres à une population spécifique. Le problème lié à l'utilisation de la génétique pour déterminer si un poisson provient d'une écloserie ou de la nature est que des truites de différentes populations ont été prélevées dans la nature, élevées en écloserie et ont ensuite frayé avec succès après avoir été ensemencées dans la nature.
Cela peut rendre très problématique l'identification de gènes ou de marqueurs spécifiques qui sont propres aux poissons d'écloserie. Cependant, ce n'est qu'une question de temps avant que les généticiens soient en mesure d'identifier avec certitude l'origine d'une truite. Actuellement, cette technique n'est ni pratique ni économiquement réalisable pour les pêcheurs ou les biologistes.
Nous avons mentionné que la couleur de la peau ou des nageoires ne permet pas toujours de distinguer une truite d'élevage d'une truite sauvage. Cependant, les truites d'élevage qui ont été produites à partir de poissons géniteurs domestiqués et élevées dans une installation de pisciculture sont souvent moins colorées que les truites sauvages. L'omble de fontaine d'élevage n'a souvent pas les flancs et les nageoires pectorales et pelviennes orange brillant. Certaines truites arc-en-ciel d'écloserie n'ont pas la bande magenta/rose profonde et la couverture branchiale d'une truite arc-en-ciel sauvage. Les truites brunes d'élevage peuvent ne pas avoir le ventre jaune robuste que les poissons sauvages présentent souvent. Les truites brunes stockées ont rarement la nageoire adipeuse à pointe rouge comme les truites brunes sauvages.
Truite arc-en-ciel sauvage - notez la bande rose vif et l'opercule.
Truite arc-en-ciel stockée - notez la couleur moins intense.
Avez-vous remarqué une tendance ? Des phrases comme : "n'ont souvent pas", "certaines truites", "n'ont peut-être pas", "ont rarement". Cela signifie que la coloration ne doit pas être le seul critère utilisé pour distinguer une truite d'élevage d'une truite sauvage. La raison ? Plus une truite d'élevage reste longtemps dans un environnement sauvage, plus elle devient "colorée". L'omble de fontaine d'écloserie (5"-6") ensemencé dans un ruisseau de montagne ou un réservoir profond sera aussi coloré qu'un omble de fontaine sauvage après plusieurs mois. De même, un arc-en-ciel d'écloserie qui se maintient pendant les mois d'été dans un cours d'eau alimenté au printemps sera beaucoup plus coloré qu'il ne l'était au moment de son ensemencement.
Nous avons également constaté que les truites d'élevage et les truites sauvages ont une forme corporelle et une position des nageoires identiques. Cependant, les nageoires des truites adultes récemment ensemencées sont souvent "érodées". La queue (nageoire caudale) et les autres nageoires sont réduites et érodées à leur extrémité. Ces nageoires peuvent être sévèrement érodées jusqu'à ce qu'elles ne soient plus qu'un nœud. Ce phénomène est dû au fait que les truites se frottent constamment contre les parois du bassin de rétention ou de l'étang où elles passent leur vie dans l'écloserie. Les nageoires peuvent également s'éroder en se frottant à d'autres truites, ce qui se produit constamment dans l'environnement densément peuplé des écloseries. Lorsque les nageoires des truites d'élevage sont érodées, elles sont également plus sensibles aux bactéries et aux champignons présents dans l'eau, qui les érodent encore davantage.
Nageoire caudale érodée typique d'une truite d'élevage.
Ce serait le cas pour les truites ensemencées de "taille capturable". Les alevins stockés présenteront une meilleure qualité de nageoires au fur et à mesure qu'ils vivront dans la nature. Après six à 10 mois (et quelques centimètres de croissance), les nageoires des alevins ensemencés paraîtront aussi normales que celles d'une truite sauvage.
Enfin, le cours d'eau ou le réservoir où la truite a été capturée peut aider à déterminer s'il s'agit d'une truite sauvage ou d'une truite ensemencée. Les biologistes de la pêche du DWR disposent d'un grand nombre d'informations sur les endroits où l'on a trouvé des truites de rivière, des truites arc-en-ciel et des truites brunes sauvages. Ils ont également une idée assez précise des endroits où les poissons d'élevage ont été ensemencés. Cela comprend les cours d'eau et les réservoirs du Commonwealth où le DWR stocke des truites et les cours d'eau stockés par des propriétaires privés (les propriétaires privés ont besoin d'une autorisation spéciale du DWR pour stocker des truites dans n'importe quel cours d'eau en Virginie).
Les pêcheurs de truites de Virginie recherchent activement le Virginia Trout Slam Challenge en capturant les trois espèces de truites (brook, arc-en-ciel, brune) dans la même journée. Depuis le lancement du #VATroutSlam en mars, plus de 200 pêcheurs ont réalisé le "slam". C'est un défi encore plus grand que de réaliser un Chelem de truites sauvages VA, en attrapant des poissons présentant les caractéristiques "sauvages" expliquées ci-dessus et provenant d'eaux à truites sauvages non ensemencées par le DWR ou des propriétaires privés, mais il n'y a pas de moyen définitif de confirmer que les trois espèces sont d'origine sauvage.
La Virginie a la chance de posséder plus de 700 cours d'eau abritant des truites de rivière sauvages, 163 cours d'eau abritant des truites arc-en-ciel sauvages et 92 cours d'eau abritant des truites brunes sauvages. Le DWR élève également les trois espèces de truites et stocke plus de 180 eaux à travers le Commonwealth. Que vous attrapiez une truite sauvage ou une truite d'élevage, ce sont toutes des poissons extraordinaires. La prochaine fois que vous attraperez une truite, examinez-la attentivement. Quelle est votre hypothèse ? Sauvage ou ensemencé ?
Steve Reeser est gestionnaire aquatique régional et président de l'équipe scientifique du DWR chargée des cours d'eau en eau froide.
