Par Bruce Ingram
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Depuis de nombreuses années, l'association des chasseurs de cerfs de Virginie (Virginia Deer Hunters Association, VDHA) est au premier rang des groupes de conservation qui plaident en faveur d'une gestion forestière plus active dans l'Old Dominion. En outre, cette gestion devrait inclure nos terres publiques et privées, non seulement dans le Commonwealth, mais aussi dans l'ensemble du pays. Une gestion plus active ne serait pas seulement bénéfique pour le gros gibier, comme le cerf et l'ours, et pour le gibier à plumes, comme le tétras, la bécasse et la dinde, mais aussi pour toute une série d'oiseaux chanteurs et de mammifères non gibier, de reptiles et d'amphibiens. Une gestion plus active permettrait même d'atténuer les effets négatifs des incendies catastrophiques de l'Ouest. Voici les arguments des principales organisations de protection de la nature en faveur d'une gestion accrue.
Les arguments scientifiques en faveur d'une meilleure gestion
Matt Ross, directeur adjoint de la conservation pour la National Deer Association (NDA), et Brent Rudolph, ancien responsable de la conservation et de la législation pour la Ruffed Grouse Society, plaident en faveur d'une meilleure gestion des forêts.
"Avec tous les êtres vivants, la fin est inévitable", a déclaré M. Ross. "Il en va de même pour les forêts. Qu'un arbre pousse sur un terrain public, sur un terrain privé ou à Brooklyn, chaque individu finira par mourir et sera remplacé par une autre forme de vie végétale, bonne ou mauvaise. C'est une idée qui peut faire réfléchir... nous sommes à la merci du cycle de la vie.
"Il peut aussi s'agir de la chose qui nous aide à réaliser que nous avons l'occasion, au cours de notre courte vie sur terre, d'avoir notre mot à dire sur ce qui va pousser, d'améliorer la situation actuelle et d'avoir un impact positif sur la flore et la faune qui vivent dans cette même forêt, ainsi que sur la qualité de l'eau et de l'air, et bien d'autres choses encore. En termes simples, la gestion forestière nous permet d'utiliser la science, en appliquant des méthodes dont l'efficacité a été prouvée par l'expérience passée pour atteindre un résultat souhaité : une forêt et un biote plus sains en fonction de nos objectifs souhaités. Pour ce faire, nous allons devoir couper des arbres".
Rudolph est d'accord sur la nécessité de gérer les forêts.
"Dans le passé, des facteurs économiques ont poussé les opérations d'exploitation forestière à être plus intensives et plus étendues que ce qui était durable, que ce soit en termes d'habitat de la faune ou de maintien des emplois et des revenus de ces industries", a-t-il déclaré. "La surexploitation a asséché ces emplois et ces industries et a conduit à des pratiques et à des attitudes protectionnistes bien intentionnées (et nécessaires à l'époque) qui, dans de nombreux cas, sont restées en place trop longtemps.
"Nous disposons aujourd'hui d'une abondance de vieilles forêts de seconde génération qui ont toutes progressé au même rythme à travers les différentes étapes de la succession. Pour réussir la conservation et la gestion des espèces sauvages, nous devons tirer les leçons du passé et appliquer des principes écologiques et sociaux afin d'assurer un avenir de forêts saines et diversifiées et d'habitats pour les espèces sauvages", a déclaré M. Rudolph.
L'absence de jeunes forêts sur de nombreuses terres publiques de notre pays est l'une des raisons pour lesquelles le nombre de cerfs y a fortement diminué. Les faons de cerfs ont besoin de jeunes forêts et de coupes à blanc en régénération pour se cacher et se nourrir, et ainsi être à l'abri des prédateurs.
Ross et Rudolph s'accordent à dire que nous avons besoin de toutes sortes de forêts, des forêts anciennes aux coupes à blanc récentes, en passant par toutes les forêts intermédiaires. Certains oiseaux chanteurs et gibiers à plumes (comme les tétraonidés) ont besoin de terrains boisés en régénération âgés de cinq à 10 ans, tandis que d'autres se portent mieux avec du bois de poteau ou des peuplements âgés de 20 à 30 ans. Tout en créant ces forêts diversifiées, nous devons nous assurer que nous protégeons les rivières et les cours d'eau de tête de nos terres publiques, car ils constituent une source vitale d'eau potable en Virginie et dans une grande partie du pays. En bref, plus nous aurons de diversité dans nos forêts nationales et autres terres publiques et privées, mieux ce sera pour la faune et la flore de Virginie et d'Amérique, et pour nous.
Exemples spécifiques de gestion accrue en Virginie et dans l'Est
Kip Adams, responsable de la conservation pour la NDA, est d'accord avec Ross et Rudolph et cite deux exemples de projets promus par son organisation dans les forêts publiques. Sur le site 2015, la NDA a soutenu un projet de récolte de bois et de brûlage contrôlé dans les forêts nationales de Nantahala et de Pisgah en Caroline du Nord. Puis, à l'adresse 2020, la NDA a favorisé un important projet d'éclaircissement du bois dans les forêts nationales George Washington et Jefferson (GWJNF), qui se trouvent, bien entendu, en Virginie, en Virginie-Occidentale et au Kentucky. Sur les 1.8 millions d'acres que compte la GWJNF, près de 90 pour cent ont plus de 70 ans.
Ce manque de diversité nuit non seulement aux populations de cerfs, de dindes, de bécasses et de tétras, mais aussi à de nombreux oiseaux chanteurs tels que les parulines à ailes dorées, les parulines des prairies, les chats à poitrine jaune, les viréos aux yeux blancs et de nombreux autres oiseaux qui ont besoin de jeunes forêts pour vivre et se reproduire. Par conséquent, le nombre de ces oiseaux chanteurs a considérablement diminué, tout comme celui des gibiers mentionnés précédemment. Les forêts anciennes présentent de nombreuses caractéristiques importantes, mais leur couvert généralement fermé empêche la croissance du sous-étage qui fournit de la nourriture, des abris et des zones de reproduction à de nombreuses espèces de gibier et d'animaux sauvages.
Ce jeune mâle du comté de Botetourt, propriété de l'auteur, trouve à la fois nourriture et sécurité dans cette coupe à blanc en cours de régénération, un type d'habitat qui fait cruellement défaut sur de nombreuses terres publiques du pays.
M. Adams estime que ces projets et d'autres peuvent être réalisés au profit de la faune et de la flore, tout en protégeant les sources d'eau et en promouvant la diversité dans nos forêts publiques.
"La gestion forestière est un art et une science, et il faut combiner les deux pour réussir", a conclu M. Adams. "De nombreuses espèces sauvages dépendent des habitats forestiers, et beaucoup ont besoin d'un mélange de classes d'âge pour répondre à leurs besoins en matière d'habitat. Étant donné que peu d'espèces sauvages survivent exclusivement dans une seule classe d'âge de la forêt et que la succession forestière progresse continuellement vers les espèces dominantes d'une région, des programmes de gestion sont nécessaires pour maintenir des forêts saines et la biodiversité dans les communautés de faune et de flore.
"Heureusement, les pratiques sylvicoles telles que la récolte du bois et le brûlage dirigé peuvent fournir la gamme des conditions d'habitat nécessaires aux espèces allant des grenouilles aux oiseaux chanteurs en passant par le cerf de Virginie", poursuit M. Adams.
L'Ouest
Matt Lindler, directeur des communications sur la conservation pour la National Wild Turkey Federation (NWTF), affirme que les forêts publiques de l'Ouest bénéficieraient également d'une plus grande gestion forestière.
"Beaucoup de gens ne réalisent pas que la sécurité de l'approvisionnement en eau de notre pays dépend de nos forêts", a-t-il déclaré. "Les forêts sont au cœur des bassins versants qui alimentent des milliers de communautés et des millions de personnes. Les incendies de forêt catastrophiques constituent la plus grande menace pour les bassins hydrographiques de l'Ouest et peuvent avoir de graves répercussions sur les infrastructures d'eau de surface.
"Les incendies de forêt de forte intensité tuent les arbres, les broussailles, le sous-bois et les herbes ; tous ces éléments empêchent normalement l'érosion. Sans structure organique dans le sol, celui-ci devient instable, et lorsque l'eau de surface provenant de la fonte des neiges et de la pluie s'écoule vers les ruisseaux, les rivières et les réservoirs, elle ramasse le limon et les débris, les transportant dans les infrastructures en aval, qu'elles soient naturelles ou artificielles".
Lindler ajoute que les pratiques de gestion active mises en œuvre avant un éventuel incendie de forêt améliorent la santé de la forêt et de l'habitat et peuvent réduire l'impact des incendies sur la forêt et le bassin versant. Des forêts et des bassins versants sains fournissent une eau abondante et de qualité. Cela est vrai non seulement dans l'Ouest, mais aussi en Virginie et dans n'importe quel autre État.
"C'est la raison pour laquelle la gestion active des forêts est si importante dans l'Ouest et que la NWTF mène et encourage des travaux sur les terres publiques et privées de la région", a déclaré M. Lindler. "L'élimination des arbres morts sur pied, tués par des insectes, des maladies ou des incendies antérieurs, est un élément essentiel. Une autre solution consiste à procéder à des éclaircies régulières combinées à des brûlages dirigés, lorsque cela est possible, afin d'éliminer les débris qui se sont accumulés au fil des décennies. Cela permet de créer des paysages forestiers résilients qui peuvent facilement résister au cycle naturel des incendies de forêt, protégeant ainsi les bassins hydrographiques vitaux, les habitats de la faune et de la flore, les possibilités de loisirs et, en fin de compte, les communautés".
Les arguments en faveur d'une plus grande gestion au niveau local
Au niveau national, les principaux acteurs de la conservation ont plaidé en faveur d'une gestion plus active des forêts, mais les membres du VDHA doivent également agir au niveau local pour plaider en faveur d'une meilleure gestion du bois. C'est ce que j'ai fait pour les six propriétés que je possède et gère en Virginie et en Virginie-Occidentale. Par exemple, sur ma propriété de 140acres dans la vallée de Sinking Creek du comté de Craig, j'ai créé plusieurs sections de jeunes forêts. Cet habitat profite aux oiseaux chanteurs tels que les chats à poitrine jaune, les viréos aux yeux blancs, les fauvettes à côtés des châtaignes et des prairies, et surtout la paruline à ailes dorées, qui se fait de plus en plus rare.
Au cours de la décennie précédente, j'ai inscrit mes terres au programme Working Lands for Wildlife dans le cadre de l'initiative Golden-Winged Warbler du Natural Resources Conservation Service. Dans l'ensemble de son aire de répartition, les effectifs de cet oiseau chanteur ont chuté pour de nombreuses raisons, dont l'une des principales est le manque de jeunes forêts sur les terrains publics et privés. Avec l'argent du partage des coûts, j'ai créé des coupes à blanc et un habitat de type savane, planté des graminées de saison chaude telles que le petit trèfle, et éclairci d'autres sections pour que davantage de chênes et de cerisiers puissent prospérer. L'aile d'or se délecte des chenilles attirées par ces arbres. Et oui, j'étais plus que conscient que les améliorations de l'habitat que j'apportais à mes terres les rendraient plus accueillantes pour les cerfs et les dindes.
Cette jeune forêt a été éclaircie, ce qui permettra une meilleure production de mâts. Ce type d'activité doit être plus fréquent dans nos forêts nationales et autres forêts publiques.
Kent Davis, président du Roanoke Valley Bird Club, m'a expliqué que les membres de son club, en tant qu'ornithologues passionnés, savent que le nombre d'oiseaux chanteurs a diminué en raison du manque de jeunes forêts. M. Davis a également souligné que les organisations ornithologiques, telles que l'American Bird Conservancy, plaident également en faveur d'un plus grand nombre de jeunes forêts. Certains membres de la VDHA peuvent être surpris que des organisations non cynégétiques plaident également en faveur d'une plus grande gestion des forêts, mais peut-être ne devraient-ils pas l'être. La science est claire sur ce besoin, et nous devrions tendre la main aux groupes et aux individus pour promouvoir ce besoin.
Nous pouvons également plaider en faveur d'une gestion plus active dans nos propres quartiers. Par exemple, à l'adresse 2010, j'ai décidé qu'une grande partie de la forêt sur les 38 acres que ma femme Elaine et moi habitons dans le comté de Botetourt avait besoin d'une certaine diversité d'habitat. Les côtés ouest et est de nos terres devaient être coupés en raison de la forêt dominée par le pin de Virginie qui s'y trouvait.
Alors que je contemplais les deux coupes à blanc sur mon terrain, j'ai remarqué que les trois propriétés qui jouxtaient les côtés ouest et est possédaient également des bois plus anciens dominés par le pin de Virginie. J'ai donc contacté individuellement les trois familles, j'ai expliqué la nécessité d'une gestion active des forêts et j'ai expliqué comment une récolte de bois serait bénéfique pour la faune et la flore et pour la santé de leurs forêts, tout en leur faisant gagner de l'argent. Les trois familles ont accepté de participer aux coupes à blanc et tout le monde était satisfait par la suite.
Bien entendu, que les membres du VDHA plaident en faveur d'une meilleure gestion des forêts au niveau national, régional ou local, il y aura toujours des groupes et des individus qui refuseront de voir la science et la logique. Après la fin des coupes à blanc sur nos terres et celles de mes voisins limitrophes, j'ai appris qu'un propriétaire situé à l'autre bout de la route avait déclaré que son peuplement de pins de Virginie ne serait jamais coupé et qu'il deviendrait un jour une "forêt ancienne". Une affirmation illogique pour une espèce d'arbre qui ne vit qu'environ 60 ans.
Les arguments en faveur d'une gestion plus régionale en Virginie
Mike Wolfe, du comté de Botetourt, est membre de la VDHA et siège au conseil d'administration de l'Appalachian Habitat Association. L'AHA s'efforce de préserver et d'améliorer l'habitat des espèces sauvages sur les terres publiques (en particulier les forêts nationales George Washington et Jefferson) pour toutes les espèces sauvages. L'organisation concentre ses efforts dans les comtés d'Alleghany, d'Augusta, de Bath, de Botetourt, de Craig, de Highland et de Rockbridge. Selon M. Wolfe, depuis la création de l'organisation en 2018, les efforts du groupe ont permis d'améliorer l'habitat de la faune sauvage sur plus de 1,000 acres du GWJNF qui se trouvent dans ces sept comtés.
"Le National Forest Service et le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) n'ont pas le personnel nécessaire pour faire tout ce qu'il faut pour améliorer l'habitat de la faune dans notre zone de couverture", a déclaré M. Wolfe. "Notre organisation comble donc le vide dans la mesure du possible. Par exemple, mon domaine d'expertise étant les herbes indigènes et les pollinisateurs, j'ai aidé à créer/améliorer quelques 165 acres pour les pollinisateurs dans la forêt nationale.
"Les autres membres du conseil d'administration ont également leur propre domaine d'expertise. Par exemple, Wayne Anderson et Jim McCoy sont très compétents en matière d'amélioration de l'habitat des cervidés, et c'est pourquoi ils prennent la lead des projets concernant les cervidés", poursuit M. Wolfe.
Je crois sincèrement que dans les années à venir, les jeunes défenseurs des forêts connaîtront plus de succès que d'échecs lorsque nous présenterons nos arguments. Là encore, la science et la logique sont de notre côté.
Bruce Ingram, rédacteur pour Whitetail Times, vit à Fincastle, en Virginie, avec sa famille. Ingram est un chasseur et un pêcheur de queue de bétail sérieux. Ses articles sur la chasse et la pêche ont été publiés dans des publications nationales, régionales et régionales. Il attend avec impatience les questions et les commentaires des lecteurs sur ses articles dans le Whitetail Times via l'e-mail be_ingram@juno.com.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur l'attribution et les droits de réimpression, contactez Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
