Par Bruce Ingram
La réponse simple à la question de savoir pourquoi il existe cinq saisons d'automne différentes pour la chasse à la dinde en Virginie est que le nombre de dindes varie énormément dans les différentes régions de l'Old Dominion. Et la raison pour laquelle le nombre de dindes varie autant n'a pas de réponse simple, explique Mike Dye, biologiste spécialiste du gibier à plumes du département des ressources fauniques de Virginie (DWR). Pour mieux expliquer cette situation, le biologiste explique en quoi la gestion des populations de dindes sauvages est différente de celle des chevreuils.
"En ce qui concerne les cervidés, si les prélèvements sont moindres pendant plusieurs années, les effectifs de cervidés augmentent souvent de manière prévisible et linéaire", a-t-il déclaré. "Dans certaines situations, les populations de dindes augmentent de manière prévisible, mais souvent ce n'est pas le cas. Même si les dindes ne sont pas chassées pendant plusieurs années, leur nombre peut ne pas augmenter en raison d'une mauvaise reproduction ou simplement d'un faible taux de survie dû à des facteurs autres que la chasse. La mort d'une dinde peut survenir de plusieurs façons : prédateurs, parasites, maladies, récolte illégale et même exposition.
"D'autre part, plusieurs années d'excellente reproduction des dindes peuvent entraîner une explosion de la population locale. De nombreux facteurs expliquent pourquoi la reproduction des dindes peut être bonne ou mauvaise... en dehors des conditions météorologiques. Ces années de prospérité et de récession sont frustrantes pour les chasseurs comme pour les gestionnaires".
En outre, poursuit M. Dye, chaque comté constitue sa propre unité de gestion. Mais le DWR essaie de gérer géographiquement, autant que possible, les comtés qui ont été historiquement regroupés. Le DWR, par exemple, ne veut pas qu'un seul comté avec une saison soit entouré d'une mer de comtés avec une autre saison. Il arrive encore que cela se produise, mais on essaie de regrouper les comtés autant que possible.
Les réglementations relatives aux dindes de printemps ne varient pas d'un État à l'autre, mais le DWR gère les populations de dindes d'automne en fonction de la récolte de printemps. L'agence utilise le nombre de gobblers tués par mile carré d'habitat approprié comme indice de population. Cet indice permet de déterminer la durée de la saison d'automne, car le nombre de poules capturées peut être contrôlé dans une certaine mesure par l'existence ou la durée des saisons, ainsi que par le degré de chevauchement avec les saisons de chasse au chevreuil à l'arme à feu.
Par exemple, il n'y a pas de saison dans le comté d'Arlington et dans les villes de Chesapeake, Norfolk, Portsmouth et Virginia Beach. Selon M. Dye, ces endroits n'ont jamais connu de saison de chasse et n'abritent pas suffisamment de dindes pour justifier une saison.
Une bande de neuf comtés du nord-ouest de la Virginie, le long et à proximité de la frontière avec la Virginie occidentale, connaît la saison la plus restrictive, à savoir deux semaines et le jour de Thanksgiving.
"Ces comtés n'ont pas connu la même croissance démographique que d'autres au cours des dernières années", a déclaré M. Dye. "Lorsque nous examinons les saisons de fixation, nous prenons en compte les récoltes des 10 dernières années ainsi que celles des trois dernières années. L'objectif est toujours de faire ce qu'il y a de mieux pour la ressource en dindes, et nous pouvons être plus précis dans cette détermination si nous connaissons les tendances de la population à court et à long terme".
Un troisième groupe de comtés, situé dans le sud-ouest de la Virginie, le Northern Piedmont et le Upper Tidewater, se caractérise par la saison la plus longue, la saison précoce de deux semaines, la saison de Thanksgiving de deux jours, la majeure partie du mois de décembre et la saison hivernale de deux semaines.
"Les populations de dindes se portent bien, ont un bon indice de récolte et atteignent les objectifs de population" dans ces zones, a déclaré M. Dye. "C'est pourquoi ils peuvent supporter un certain niveau de prélèvement de poules sans impact négatif sur la population.
Un quatrième contingent de comtés ferme sa saison d'automne à la mi-décembre et ne propose pas de saison d'hiver.
"En général, ces comtés ont connu des populations de dindes qui ont récemment rebondi et continuent de se développer", explique M. Dye. "Ils s'en sortent plutôt bien, mais ils ont besoin de plus de temps avant que la saison ne soit prolongée.
Un cinquième groupe de comtés (et ces comtés sont vraiment dispersés dans tout l'État) propose les saisons de début d'année, de Thanksgiving et d'hiver, mais ferme le segment de décembre au milieu du mois.
"La différence entre ce groupe et celui dont la saison est la plus longue est assez faible", a déclaré M. Dye. "Ce groupe obtient de bons résultats en matière de récolte de dindes, mais pas suffisamment pour prolonger la saison pendant la majeure partie du mois de décembre, en particulier lorsqu'il peut y avoir un chevauchement important avec les saisons de chasse au chevreuil par arme à feu, car cela peut entraîner une augmentation de la récolte de poules au-delà de ce qui est souhaitable.
"Dans le piémont sud de cette région, nous avons un certain nombre de chasseurs de chiens de chasse à la dinde à l'automne qui apprécient vraiment la saison de janvier pendant laquelle ils peuvent faire courir leurs chiens de chasse à la dinde alors que la saison de chasse au cerf est fermée. Des facteurs sociaux tels que ceux-ci peuvent également expliquer en partie la durée d'une saison."
M. Dye a indiqué que le DWR travaillera au cours des prochains mois sur son prochain plan de gestion du dindon sauvage de Virginie. Le nouveau plan aidera le DWR à déterminer comment façonner et structurer les futures saisons et possibilités de chasse. Au fur et à mesure de l'avancement du processus, le public aura l'occasion de s'impliquer, alors restez à l'écoute.
