Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
Whitetop Laurel est peut-être le cours d'eau à truites le plus unique de l'Old Dominion. Situé dans le comté de Washington, à l'extrême sud-ouest de la Virginie, près de Damascus et d'Abingdon, Whitetop offre un paysage montagneux et un habitat classique pour la truite, avec des bassins, des descentes et des poches d'eau. Mais aussi vierge que soit le cadre, le Virginia Creeper Trail longe une grande partie du cours d'eau, ce qui en fait l'une des pêcheries de truites sauvages les plus accessibles de l'État. Il existe même des bassins accessibles aux fauteuils roulants, où les pêcheurs peuvent faire rouler leurs fauteuils sur des rails en bois jusqu'à des bassins de premier choix. Des quais suspendus au-dessus du cours d'eau ajoutent à l'accessibilité.
Les saumons bruns sont la principale attraction de Whitetop Laurel.
En outre, il existe deux sections à réglementation spéciale ainsi que trois segments gérés comme des eaux à truites ensemencées. Dans les sections de Whitetop Laurel soumises à une réglementation spéciale, le cours d'eau est géré selon le principe de la remise à l'eau, en plus d'une réglementation concernant l'utilisation d'un seul hameçon pour les leurres artificiels. Une licence de pêche en eau douce et un permis forestier national sont nécessaires pour pêcher dans les deux sections à réglementation spéciale. Dans les parties empoissonnées du cours d'eau, la taille des poissons est limitée à sept pouces, la limite est de six poissons par jour et une licence de pêche à la truite est requise d'octobre 1 à juin 15, en plus de la licence de pêche en eau douce valable dans tout l'État. Un permis de la forêt nationale est nécessaire sur certaines sections de la partie empoissonnée du cours d'eau.
Steve Owens, biologiste de la pêche du DWR au bureau de Marion, indique que les truites sauvages et les truites d'élevage peuvent être capturées en grand nombre sur toute la longueur du cours d'eau. Il ajoute que la plupart des truites arc-en-ciel sauvages mesurent entre 9 et 11 pouces, tandis que les truites brunes peuvent atteindre des tailles beaucoup plus importantes. La plupart des truites ensemencées mesurent entre 10 et 14 pouces.
Zac Stovall sélectionne une mouche pour Whitetop Laurel. Les nymphes Prince beadhead fonctionnent toute l'année à cet endroit.
J'ai passé une matinée sur le Whitetop et un de ses principaux affluents, le Green Cove Creek, avec Zac Stovall de FeeldTrips Outdoors à Damascus. Lors de notre premier arrêt, j'ai rapidement perdu l'un de ces "browns de taille substantiellement plus importante" dont parlait Owens. Stovall est d'accord avec le biologiste en ce qui concerne la longueur et la circonférence des saumons bruns de Whitetop.
"Les truites brunes sont la principale attraction, mais il y a aussi des arcs-en-ciel de belle taille et quelques truites de rivière indigènes", explique Stovall. En principe, vous pouvez pêcher dans des eaux de type "plunge-pool" toute la journée et toute l'année. Les nymphes prince beadhead de taille 14 fonctionneront toute l'année. Les bandes violettes, rouges et argentées semblent attirer les truites à tout moment.
"D'octobre à mars, j'utilise une mouche sèche de type caddis de couleur cannelle et j'ai du succès le matin jusqu'à midi environ. Les caddis arrivent en mai, et la fameuse éclosion de la dragée verte arrive généralement début juin. Les motifs de coléoptères, de sauterelles et de fourmis sont les plus appréciés pendant les mois d'été. Nous commercialisons également ce que nous appelons la Whitetop Box, une boîte à mouches personnalisée avec des modèles pour toute l'année".
Stovall dit préférer une canne à mouche de poids 3avec un bas de ligne 7-foot, 6-x pour Whitetop et Green Cove Creek.
"Cette canne est parfaite pour les eaux rapides et peu profondes que l'on trouve ici", explique-t-il. "Ces gros poissons bruns n'ont pas beaucoup d'espace pour se déplacer lorsque vous les hameçonnez. Vous avez donc besoin d'une canne à pêche avec un peu de souplesse".
Après que Stovall et moi ayons fini de pêcher à Whitetop Laurel, nous sommes allés à Green Cove Creek et avons attrapé des arcs-en-ciel, ce qui a considérablement atténué ma tristesse d'avoir perdu le gros poisson brun. Ces deux cours d'eau vous feront comprendre pourquoi la longue route vers cette région de l'État en vaut la peine.
Green Cove Creek dispose de nombreuses poches d'eau et de bassins d'immersion.
Excursions guidées : FeeldTrips Outdoors (276-728-8866) ; Hébergement et restauration : Damascus Old Mill Inn (276-475-3745). Ma femme et moi avons séjourné et dîné à l'auberge, qui se trouve sur les rives du Whitetop Laurel. Virginia Creeper Trail (276-783-5196). DWR Marion office (276-783-4860). Pour plus d'informations, cliquez sur ce lien.
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