Par Eddie Herndon et Marc Puckett / DWR
Photos de Meghan Marchetti / DWR
La Virginie possède une population d'écureuils robuste et en bonne santé. La meilleure chose à propos des écureuils est qu'il n'y a pratiquement pas de terrain de chasse public en Virginie qui n'ait pas au moins une bonne population d'écureuils. Partout où vous pouvez trouver de bons peuplements de bois durs matures, ou des mélanges de pins et de bois durs, vous trouverez des écureuils.
"Nous avons environ 45,000 chasseurs d'écureuils en Virginie, et près de 2 millions d'acres de terres publiques sur lesquelles ils peuvent chasser, donc même s'ils chassaient tous le même jour sur les terres publiques, les bois ne seraient pas bondés", déclare Marc Puckett, Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) Small Game Biologist (biologiste pour le petit gibier). "La saison est longue et généreuse, ce qui signifie que les chasseurs peuvent être sélectifs quant aux conditions météorologiques et disposer d'une variété d'options saisonnières pour les poursuivre. Les options comprennent la fin de l'été (septembre), l'automne (octobre et novembre), l'hiver (de décembre à février) et la fin du printemps (début juin). Cela permet de répartir la pression de chasse sur les terres publiques".
Pour en savoir plus sur les saisons de chasse à l'écureuil, consultez la section Small Game (petit gibier) des DWR Hunting Regulations (règlements de chasse du DWR).
Zones de gestion de la faune sauvage du DWR
Une zone de gestion de la faune sauvage (WMA) du DWR avec une population d'écureuils en bonne santé se trouve probablement à une distance de 30à 45minutes en voiture de presque tout le monde en Virginie. Combinez les cartes des AMM fournies sur le site Web du DWR avec des images aériennes sur un téléphone intelligent ou un ordinateur pour repérer les zones depuis chez vous. À la fin de l'été et à l'automne, recherchez les caryers "coupés" par les écureuils. Des copeaux de coque de noix distinctifs sur le sol autour des caryers, plus ils sont verts, mieux c'est, sont une bonne indication d'une coupe récente. Placez-vous à portée de ces arbres et attendez. Les chênes, en particulier les chênes blancs, sont également propices à la recherche d'écureuils. Pendant l'hiver, les écureuils passent plus de temps à chercher de la nourriture au sol. Vous pouvez donc vous installer dans un bon peuplement de feuillus et attendre, mais vous pouvez aussi vous déplacer lentement dans les bois en surveillant attentivement ce qui se passe devant vous. Ne négligez pas non plus les chiens d'écureuil, qui sont un excellent moyen de les chasser.
Selon Puckett, "à la fin du mois de février, surveillez la formation des fleurs, des bourgeons et des samares sur les espèces à floraison précoce comme l'érable rouge, les écureuils s'y intéresseront vraiment". En juin, certains appellent cela la "saison des mûres", car les écureuils peuvent se trouver dans ces arbres des sols riches, des plaines inondables et des rives des cours d'eau lorsque leurs baies mûrissent. D'autres fruits susceptibles d'attirer les écureuils en ce mois de juin sont la baie de service, le sureau et même la mûre. S'il y a des fruits, ne les négligez pas pour les écureuils de la fin du printemps".
Forêts nationales et d'État
Les forêts nationales George Washington et Jefferson s'étendent dans la partie occidentale de la Virginie, offrant des possibilités de chasse supplémentaires. La chasse n'est pas autorisée dans les terrains de camping ou les zones de loisirs désignés, mais il existe des terrains de camping où les chasseurs peuvent se loger pendant la saison des écureuils, et le camping primitif est autorisé dans une grande partie de la forêt nationale.
- Un permis de la forêt nationale est nécessaire pour chasser sur la propriété de la forêt nationale, en plus du permis de chasse ordinaire de l'État.
- La chasse à l'écureuil n'est pas autorisée sur les terres de la National Forest pendant la saison de printemps (juin).
- Avant de partir, vérifiez toujours les réglementations spécifiques aux forêts nationales et aux terres départementales.
Les terres forestières de l'État en Virginie représentent environ 50,000 à 60,000 acres. Le DWR collabore de manière intermittente avec le département des forêts pour restaurer l'habitat de la faune et la gestion des forêts. Les permis de chasse et d'autres activités bénéficient au financement des forêts de l'État.
- Pour chasser sur les terres forestières de l'État en Virginie, il est nécessaire d'obtenir un permis de forêt de l'État, en plus du permis de chasse habituel.
- Les possibilités de chasse sur les terres de l'État varient selon les endroits.
Écureuils renards
Les chasseurs qui s'intéressent spécifiquement à l'écureuil roux sur les terres publiques devront se concentrer sur les comtés situés à l'ouest de la crête bleue, ou sur les comtés où l'écureuil roux est ouvert le long du versant est de la crête bleue. Les populations d'écureuils renards sont importantes dans tous ces comtés ouverts. Le repérage du paysage par imagerie aérienne peut s'avérer très utile pour identifier les terrains publics qui comportent des terres et des champs ouverts, ou qui se trouvent à proximité de terres agricoles privées plus ouvertes, car l'écureuil aime les habitats de transition où les bois et les fermes sont contigus. Lorsque vous chassez sur des terres publiques, veillez à en connaître les limites et à ne pas pénétrer sur des terres privées.
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