Par Chuck Nease pour Whitetail Times
Les cerfs de Virginie en liberté réagissent de différentes manières à la saison de chasse. Lorsque le mâle que vous avez photographié tout au long de l'été et au début de l'automne disparaît de votre écran radar, soyez prêt à changer de stratégie pour revenir dans le jeu !
Si vous chassez depuis quelques années, les modèles de réussite et la réalisation de vos objectifs de chasse au cerf peuvent devenir constants, jusqu'à ce que vous arriviez à cette saison où le cerf disparaît tout simplement.
Avec le recul de 55 ans de chasse, je peux voir les grandes saisons, les bonnes saisons et les mauvaises saisons. Au début des années 1960,70et80, la seule façon de savoir quels cerfs se trouvaient sur la propriété était de mettre des bottes sur le terrain, de couvrir chaque acre et de noter les signes et les observations réelles. Si vous avez la chance de chasser sur une propriété privée, un agriculteur peut vous donner des informations précieuses sur son expérience du travail de la terre au fil des ans. Les facteurs ruraux et les chauffeurs de bus scolaires peuvent également fournir des informations sur les observations et les lieux. Les années90ont vu l'augmentation des populations de cerfs dans la plupart des États, ainsi que le début d'une gestion de qualité des troupeaux et des parcelles de nourriture. J'ai beaucoup apprécié ces années où j'ai vu des mâles plus âgés et où j'ai appris à connaître leurs habitudes et leurs interactions avec les femelles dans leurs différentes zones centrales. Ma propriété n'est que 40 acres de collines ondulées principalement boisées avec une ligne électrique, et elle se trouve au milieu de 300 acres de propriétés voisines avec l'autorisation de chasser sur les terres adjacentes. Toutes les améliorations que j'apporte profitent à tout le monde, mais je dois m'adapter à tous les changements qui se produisent autour de moi.
La façon dont votre propriété s'intègre et interagit avec les voisins est une connaissance qui peut conduire à plus d'opportunités et à des terres de chasse de premier choix.
Cette photo montre le terrain et les limites de la propriété, ainsi que les parcelles de nourriture et les meilleurs emplacements pour la chasse, repérés tout au long de l'année. Par le passé, j'ai vu des cerfs quitter les zones privilégiées pour toutes sortes de raisons. Les premières années ( 10 ), les cerfs ne faisaient que traverser la propriété et les observations étaient sporadiques, à moins que nous n'ayons une bonne récolte de mâles sur les crêtes et les creux. La pression de chasse a été très forte pendant la saison du cerf et surtout pendant les deux semaines de chasse à l'arme à feu. La seule chance de tuer un mâle ou une femelle ( DOE ) consistait à chasser dans les basses trouées et les plaines situées sous les crêtes.
Au fil des ans, de nouveaux voisins ont limité les chasseurs et ont commencé à défricher des zones pour permettre à l'herbe et au gibier de pousser. Ma propriété est une 1,000 yards d'emprise de ligne électrique adulte avec une longue crête boisée reliant des creux et des pointes. Bien qu'il y ait des bois sur plusieurs acres adjacents, il y a encore des plaines de chênes et de vieilles lignes de clôture composées de chênes de châtaigniers, blancs, rouges et noirs. Plusieurs cerisiers, kakis et hêtres sont disséminés dans la région. Apprendre à connaître les meilleures sources de nourriture naturelles et artificielles dans votre zone de chasse - et quand elles deviennent disponibles - est la première clé pour localiser vos cerfs tout au long de l'année.
Il existe six raisons principales pour lesquelles les cerfs quittent votre zone de chasse :
- Migration vers la meilleure source de nourriture disponible et préférée.
- Chasse intensive ou pression humaine continue dans les zones centrales.
- Aggravation par les chiens en liberté et les coyotes.
- Conditions météorologiques extrêmes et prolongées.
- L'ornière et la période d'enfermement.
- Les maladies des cervidés telles que la maladie hémorragique épizootique (MH) et la maladie du dépérissement chronique (MDC).
Souvent, les cerfs ont quitté ma zone de chasse en raison de meilleures sources de nourriture, même avec des tonnes de glands sur le sol près de mes stands. J'ai finalement appris que les glands de châtaignier tombent en premier, mais que les cerfs les laissent jusqu'à la fin de l'automne ou jusqu'en décembre s'il y en a d'autres. Les chênes blancs tombent ensuite et sont les plus appréciés, et ils quitteront toutes les sources de nourriture pour s'en gaver. À peu près au même moment, le chêne rouge commence à toucher le sol, puis vient le chêne noir et enfin le noisetier à la fin du mois de novembre. Connaître le moment où la nourriture préférée est disponible est la clé pour trouver le plus grand nombre de cerfs pendant la saison de chasse. Une autre astuce lorsque les feuilles commencent à tourner et à tomber consiste à repérer les chênes qui laissent encore tomber des glands frais. Trouvez un endroit d'où vous pouvez voir votre zone de chasse même à un kilomètre de distance et cherchez les arbres qui sont encore verts. Cela vous montrera où les cerfs seront concentrés avec les glands fraîchement tombés.
Dans les années90, j'ai vu beaucoup de cerfs tôt, mais ils ont disparu à la fin du mois d'octobre de mes affûts préférés au sommet de la crête. Après n'avoir rien vu le lendemain matin, j'ai commencé à faire des repérages pour essayer de trouver des signes et plus d'activité. Après des heures de marche, je suis descendu sur la crête pour déjeuner. En voyageant à travers de vastes forêts ouvertes que je n'ai jamais chassées, je suis tombé sur deux grandes zones de frottement et sur un grand plateau où le sol était déchiré en morceaux. Au bas de la crête, dans un drain escarpé, je pouvais voir des glands frais et mâchés sous un chêne blanc solitaire. J'ai choisi un bon endroit sous le vent pour mon mirador afin de chasser ce soir-là.
Il y avait très peu de glands cette année-là, c'était donc une excellente occasion. Je suis arrivé à l'arbre trois heures avant la tombée de la nuit et je me suis rapidement installé. En l'espace de 20 minutes, trois femelles et un mâle se nourrissaient sous le chêne, et vous pouviez entendre les cerfs croquer des glands frais et d'autres noix toucher le sol. En l'espace de deux heures, plus de 20 femelles et jeunes mâles allaient et venaient dans la région. Avec 30 minutes de lumière restante, j'ai vu tous les cerfs regarder vers la crête et les jeunes mâles s'éloigner lorsqu'un magnifique huit-points à haut rayonnage est arrivé en trombe. Tous les regards sont tournés vers le mâle, y compris le mien. Le mâle était partiellement caché par des branches et dans l'ombre des femelles qui se nourrissaient. La lumière baissait rapidement et il me fallait juste une bonne ouverture pour obtenir un cliché clair.
Enfin, le mâle s'est approché de la lisière et les femelles se sont dégagées, offrant un chemin de 20-yard broadside. Comme dans un rêve, j'étais ancré avec l'épingle derrière son épaule et la flèche trouvait déjà sa cible. Le grand mâle a tourbillonné et s'est élancé vers le bas de la crête, puis a ralenti après avoir heurté un arbre mort, ce qui les a fait rouler tous les deux vers le bas de la colline. J'ai attendu 20 minutes et je me suis baissé pour mettre la main sur le plus gros mâle que j'avais pris avec un arc - un grand mâle à huit cornes lourdes avec des sourcils fendus, et un mâle que je n'avais jamais vu sur la propriété. Un peu de repérage en saison et des promenades dans des zones qui n'avaient pas été chassées m'ont permis de trouver le cerf et un beau trophée.
Après 40 ans de chasse sur cette propriété et trop de paresse pour marcher et repérer les zones difficiles et moins favorables, je me rends compte que j'ai raté de nombreuses opportunités sur de plus gros mâles en ne chassant que mes endroits préférés. Je me suis également rendu compte que les femelles et les mâles plus âgés en apprenaient plus sur moi que je n'en apprenais sur eux. Aujourd'hui, je considère ma zone de chasse comme un nouveau terrain et je vérifie d'abord mes endroits préférés, mais je passe plus de temps à faire du repérage et à apprendre où les cerfs migrent lorsqu'ils disparaissent de ma zone de chasse habituelle. L'apprentissage des sources de nourriture précoces et tardives vous permettra de prévoir les mouvements et de localiser rapidement les cerfs.
Lorsque la pression de chasse ou l'intrusion humaine est trop forte, les cerfs se déplacent vers une zone plus calme jusqu'à ce que les choses se calment. Ma propriété est davantage soumise à la pression des compagnies d'électricité et de gaz qu'à celle des chasseurs voisins. Et lorsqu'ils décident de faire des travaux pendant la saison de chasse, il est nécessaire d'avoir d'autres propriétés disponibles jusqu'à ce que les activités cessent. La meilleure solution à long terme est de faire signer une pétition à tous les voisins des lignes électriques. Il arrive que des chiens courent dans ma région et qu'ils perturbent les mouvements normaux et les habitudes pendant une courte période. Si je les revois, j'appellerai les voisins pour les mettre au courant et je contacterai la police de la conservation et le contrôle des animaux dans le comté. Si le problème persiste, il est préférable de contacter l'entité gouvernementale compétente qui a autorité sur le domaine concerné.
Le temps peut être une bénédiction ou une malédiction, selon le moment, les températures extrêmes, la direction et la vitesse du vent. La meilleure solution est d'avoir une expérience préalable de ces conditions et des endroits où les cerfs se couchent et se déplacent. Après quelques jours de mauvaises observations sur vos miradors, il est temps d'agir et de localiser des cerfs. Le fait de trouver de nouveaux lits et de déplacer les cerfs peut favoriser le retour des cerfs dans leur zone principale et fournir une meilleure zone pour s'installer et chasser.
Vous pouvez être patient si vous avez toute la saison pour chasser, mais vous devez être en mouvement et agressif avec seulement quelques jours pour réussir. J'ai connu plusieurs amis qui ont sauté des cerfs et qui se sont installés à 30 yards sous le vent et ont tiré sur le mâle ou DOE lorsqu'il a tourné en rond et est retourné dans le même lit. Parfois, la meilleure solution pour la chasse à l'arc et au fusil est de se rendre sur le terrain et d'élargir son champ d'action.
Lorsque les mâles chassent les femelles, il est temps d'être dans les bois à chaque instant. L'utilisation de vos miradors préférés dans les passages bas et les points de pincement est le meilleur choix jusqu'à ce que le mouvement des cerfs ralentisse ou s'arrête. D'après votre expérience, vous devriez chasser là où les mâles isolent les femelles chaudes dans les fourrés ou les zones broussailleuses le long des lignes électriques et des champs cultivés. La clé est maintenant de suivre les filles entre leurs aires de couchage et d'alimentation et de reprendre vos positions lorsque les mâles se déplacent.
Parfois, la disparition des cerfs de nos terrains de chasse préférés est indépendante de notre volonté. La nature a une façon d'affecter le troupeau de cerfs, même si nous faisons de notre mieux et que nous mettons en place des plans. La maladie du dépérissement chronique a été isolée dans de petites zones de plusieurs États. La maladie hémorragique est une maladie dévastatrice causée par une petite mouche qui se rassemble autour des flaques de boue lors d'une grave sécheresse. Ils pénètrent dans le nez du cerf et déclenchent la progression de l'infection mortelle. Les preuves apparaissent au début de l'automne autour des sources d'eau où se trouvent des carcasses de jeunes et de vieux cerfs. Malheureusement, la plupart des mâles adultes plus âgés sont capturés. Il est préférable de déplacer vos efforts de chasse jusqu'à ce que le troupeau se rétablisse. Vous devez toujours vous occuper des parcelles de nourriture et de la gestion de la propriété afin d'améliorer la santé des cerfs existants et des cerfs environnants.
La plupart des situations de chasse peuvent être contrôlées sur des propriétés privées, moins soumises à la pression, mais le chasseur des terres publiques doit faire plus d'efforts et chasser plus intelligemment pour réussir. Lorsque je chasse sur des terres publiques ou des terres gérées par l'État, j'essaie de chasser dans des zones broussailleuses épaisses, aussi loin que possible des parkings et des points d'entrée. Pendant la saison des armes à feu, je chasserai davantage en fonction des mouvements des chasseurs qui influencent les mouvements normaux des cerfs.
Il existe d'autres raisons pour lesquelles les cerfs peuvent quitter votre zone de chasse, et la meilleure solution est de garder l'esprit ouvert. L'essai d'une stratégie différente peut donner les meilleurs résultats.
Bill Burns, six fois champion du monde IBO de tir à l'arc, avec le mâle 2023 qu'il a capturé au cours de la deuxième semaine de la saison en Pennsylvanie. Avec l'aimable autorisation de Bill Burns
Un bon ami de Pennsylvanie m'envoie toujours des photos de sa chasse à l'arc au cours des deux premières semaines de la saison. Bill Burns est cinq fois champion du monde IBO de tir à l'arc, et il utilise des caméras tout au long de l'année pour localiser et suivre ses animaux préférés. Il attend que le mâle visé se déplace à la lumière du jour et que le vent et le temps soient parfaits pour chasser dans son meilleur affût. Son succès se produit dès la première ou la deuxième séance. La connaissance des habitudes des premiers mâles et des mouvements prévisibles des cerfs lui assure un succès continu. Il attend parfois la période précédant le rut, lorsque le temps et les conditions sont plus favorables. Comprendre les cerfs et la façon dont ils utilisent votre propriété tout au long de la saison de chasse est la clé pour atteindre vos objectifs annuels.
Le système de caméras de surveillance que Bill Burns utilise tout au long de l'année lui permet de capturer ses animaux cibles dès le début de la saison. De bons relevés de caméras de surveillance peuvent faire une grande différence ! Avec l'aimable autorisation de Bill Burns
Aujourd'hui, nous disposons des outils nécessaires pour localiser, surveiller et chasser les meilleurs endroits et les meilleurs moments pour réussir. Les téléphones portables dotés d'applications permettant de voir les limites de propriété et les propriétaires, permettant des localisations précises et l'enregistrement de tous les faits, peuvent être bénéfiques pour le chasseur. Les conditions météorologiques en temps réel avec les heures de la lune et les principales périodes de mouvement. Accès à Facebook et aux groupes sociaux qui discutent et partagent des informations sur la chasse et le tir dans tous les États et toutes les régions. Des centaines de vidéos de chasse et de tir en plein air pour partager des techniques et des stratégies d'amélioration et de réussite future. Nous avons même des drones thermiques qui peuvent localiser le gibier blessé ou abattu ou faire un relevé des cerfs en direct sur votre propriété. Malgré tous ces avantages modernes, ce vieux mâle rusé et cette mère expérimentée DOE peuvent encore déjouer nos meilleurs efforts, année après année. C'est le défi ultime que nous aimons relever et c'est ce qui rend la victoire si douce lorsque nous la remportons. La véritable réussite consiste à profiter de votre passion pour les activités de plein air avec vos amis et votre famille, tout en créant des souvenirs qui dureront toute une vie, de génération en génération.
Chuck Nease, qui vit à Salt Rock, en Virginie occidentale, participe activement à des compétitions de tir à l'arc, à la chasse à l'arc et à la conception d'équipements de tir à l'arc depuis plus de 50 ans. Son amour pour la chasse à l'arc, le tir de compétition et l'aide aux archers est toujours sa passion.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
