Par Bob Duncan pour Whitetail Times
Photos du Dr. Leonard Lee Rue, III
Ma première expérience avec les coyotes remonte à mon premier emploi en tant que biologiste de district pour la faune sauvage dans le centre-nord du Kansas. La prairie d'herbes moyennes abritait une grande diversité d'animaux sauvages qui ne sont pas originaires de mon État de Virginie, notamment des chiens de prairie, des couleuvres, des bisons, des cerfs mulets, des poulets de prairie, des faisans à collier, des pélicans blancs, des grues du Canada et d'autres oiseaux aquatiques, à la fois en termes de nombre et de diversité des espèces, et bien sûr l'omniprésent coyote.
C'est pendant les mois d'hiver que j'ai eu la première occasion d'observer des coyotes(Canis latrans) de première main. Comme me l'ont dit les habitants, une clôture de barbelés n'empêche pas l'air froid du Canada de balayer les plaines du Kansas. Dans l'une de mes zones de gestion de la faune sauvage, des canards et des oies de toutes les espèces imaginables ont passé l'hiver sur 300,000. Le lac 12,500-acre gèlerait ; cependant, avec le nombre d'oiseaux aquatiques dans la région, ils ont pu garder environ une demi-douzaine de grandes zones d'eau libre et les oiseaux se sont déplacés vers les champs de céréales récoltés pour se nourrir, puis sont retournés vers ces importantes zones d'eau libre.
Les coyotes ont profité du fait qu'avec des centaines de milliers de gibiers d'eau, il y avait toujours des oiseaux malades, blessés ou estropiés. J'ai observé les aigles et les coyotes chasser ces oiseaux, et bien que les "chiens chanteurs" n'aient pas toujours réussi, ils ont pris leur part. Je suis retourné à l'est du Mississippi au milieu des années1970et j'ai travaillé comme biologiste régional de la faune dans l'est du Tennessee, pour l'agence des ressources de la faune du Tennessee. Pendant cette période, je n'ai jamais entendu parler d'un coyote ou d'une observation de coyote dans l'État des volontaires, et il n'y avait pas non plus de coyotes en Virginie à l'adresse 1978 lorsque j'ai commencé à travailler pour le Virginia Department of Game and Inland Fisheries, comme on l'appelait à l'époque.
Cependant, j'ai pris connaissance d'un récit concernant des coyotes en Virginie au début des années 1950dans la région de Burke's Garden dans le comté de Tazewell. Un couple de coyotes a été observé dans la région, et il a été rapporté que l'un des coyotes a été heurté et tué par un véhicule et que l'autre a fait l'objet d'un effort intensif de la part d'un piégeur professionnel pour retirer l'animal en raison de la déprédation du bétail. Le coyote a finalement été abattu. On soupçonne que ces deux animaux ont été relâchés dans le Commonwealth. Cependant, ce n'était pas la fin des coyotes dans l'Old Dominion - ce n'était qu'un petit échantillon de ce qui allait arriver.
Il fut un temps où la Virginie était l'un des plus grands États producteurs de moutons, voire le premier, à l'est du Mississippi. Des installations ont été créées dans la vallée de la Shenandoah pour l'expansion de l'industrie ovine, et le potentiel de cette entreprise agricole n'a jamais été pleinement exploité car les coyotes se sont répandus dans tout l'État. Comme me l'ont expliqué des personnes travaillant dans l'industrie ovine, les éleveurs de Virginie sont nombreux, mais la taille moyenne de leurs troupeaux n'est pas aussi importante que celle que l'on trouve dans la partie occidentale des États-Unis.
Le programme Wildlife Services du ministère américain de l'agriculture (USDA) a été mis en place en Virginie pour lutter contre les problèmes liés aux coyotes, et il a fait un travail remarquable pour résoudre les problèmes de déprédation du bétail grâce à un personnel de premier ordre travaillant dans différentes régions de l'État.
La densité des traces de coyotes sur votre propriété est un bon indicateur de la population locale.
Je me souviens d'avoir travaillé dans une station de contrôle des cerfs à Tidewater une saison où un chasseur que je connaissais a amené un mâle d'un an à la balance. Ce chasseur était extrêmement compétent et bien informé et amenait toujours un mâle adulte pour le contrôle. Je sais qu'il a vu mon air perplexe, mais je n'allais pas contester son choix. Il m'a demandé de retourner le cerf pour l'inspecter et j'ai trouvé une morsure sur le muscle de la mâchoire du jeune mâle. Le chasseur a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de tirer sur cet animal, mais qu'en voyant la blessure, il craignait que l'animal ne finisse par mourir d'une mort lente et misérable. Il m'a demandé ce qui, à mon avis, avait pu causer la blessure. Ma meilleure hypothèse est qu'un coyote était à l'affût et que lorsqu'il s'est attaqué à la gorge du mâle, celui-ci a réagi suffisamment vite pour que la morsure touche la partie arrière de la mâchoire, et le mâle s'est échappé. J'ai envoyé une photo de la blessure à des amis biologistes de l'Ouest, et ils se sont mis d'accord sur le fait que le coyote était le coupable. J'ai également mentionné que j'avais vu jusqu'à 10 coyotes lors d'un comptage nocturne des chevreuils dans la région où il chassait !
D'un point de vue plus personnel, j'ai eu la chance de chasser sur un site militaire dans le Kentucky il y a quelques années. En fin d'après-midi, j'ai repéré la zone de chasse qui m'avait été attribuée en vue de la chasse du lendemain matin. Il faisait nuit noire lorsque j'ai marché jusqu'à l'endroit que j'avais choisi pour chasser. J'ai placé un leurre de poule et je me suis retiré dans mon affût improvisé dans des arbustes d'oliviers d'automne au bord du petit champ. Lorsque le jour s'est levé, j'ai entendu des glouglous dans des directions lointaines. mais loin d'être là où j'étais.
Cependant, plusieurs dindes se sont mises à chanter dans les arbres et ont volé devant moi. Alors que la lumière du jour devenait plus claire, j'ai remarqué une fourrure au milieu de la végétation, que j'ai pensé être celle d'un coyote. Cependant, je n'ai pas pu voir de tête ou de queue et je n'ai pas pu l'affirmer avec certitude. Je me souviens avoir pensé que si c'est bien un coyote, alors il fait ce que je fais : chasser les dindes ! À peu près à ce moment-là, un glouglou, qui n'avait jamais glouglouté sur le perchoir, a fait un bruit de whop-whop et je l'ai regardé descendre et se pavaner jusqu'à ma poule appelante. J'ai placé ma perle frontale sur son cou et j'ai tiré à 20-yard et j'ai regardé le gobbler tomber à la renverse. À ma grande horreur, alors que le cobillon tombait en arrière, un coyote est sorti des herbes plus hautes et a saisi l'oiseau par le cou.
Ce que Wile E. Coyote ne savait pas, c'est que Roadrunner avait un .12-gauge 34ce matin-là, le coyote de 800 livres venait de faire sa dernière chasse. Il y avait eu un gros orage la nuit précédant notre chasse et je me suis demandé si le coyote n'avait pas ignoré le son de mon fusil lorsque j'ai tiré sur le cobaye.
Il m'est arrivé d'appeler des coyotes par inadvertance avec des appeaux à dinde alors que je chassais la dinde en dehors de l'État. Un jour, mon frère Gordan et moi-même chassions dans l'Ohio avec l'un de leurs agents de protection de la faune et nous avions placé plusieurs leurres gonflables en vinyle pour les dindes. Nous n'étions pas depuis longtemps sur cette pente raide lorsque j'ai remarqué un mouvement à plusieurs centaines de mètres en contrebas, dans une tranchée adjacente. Alors que j'espérais un gros mâle, j'ai été déçu de voir un coyote s'approcher de nos appeaux à dindes. Nous avons perdu de vue la créature lorsqu'elle a choisi un ravin pour l'approche finale des fausses dindes. Nous avons tous observé la réaction du coyote lorsqu'il a chargé un leurre, mais le leurre léger et gonflable a rebondi en l'air comme un ballon de plage lorsque le coyote l'a percuté de plein fouet. Nous avons tous ri si fort, et si fort, que le coyote, très confus, a tourné la queue et s'est enfui par la colline. Il faut espérer qu'il ait renoncé à chasser le dindon après cela !
La taille moyenne d'une portée de coyote varie de 4 à 7, mais elle peut être plus grande ou plus petite. La taille des portées est fonction de la population actuelle et de l'offre de nourriture. Si la population de coyotes est importante, moins de petits naîtront et si elle est faible, plus de petits naîtront.
Alors que je chassais le cerf en Virginie, il n'y a pas si longtemps, j'ai abattu un gros DOE qui se dirigeait vers une zone de repos. Elle s'était arrêtée momentanément à l'orée du bois avant de continuer, et j'avais un tir sûr et je l'ai pris. Elle tressaillit et tomba en contrebas dans les bois. J'étais en train de profiter de mon poste de tir quand j'ai entendu des dindes et j'ai décidé de m'amuser avec des parcours de kee-kee et j'ai appelé environ huit oiseaux qui cherchaient la dinde qui les appelait. Peu de temps après, j'ai remarqué qu'un petit mâle avec des bois commençait à traverser la même zone que le DOE. J'ai sorti un tube de grognement et je l'ai appelé à portée et j'ai pris plaisir à l'observer jusqu'à ce qu'il décide enfin de partir.
Un coyote est alors sorti des bois près de l'endroit où mon DOE était tombé, et il s'est arrêté brusquement lorsqu'il a croisé la trace de sang laissée par le DOE. Je n'ai pas été assez rapide pour attraper ce coyote ce matin-là, mais j'ai été vraiment malade quand j'ai découvert que le coyote avait, avant d'entrer dans le champ, ravagé mon DOE. Je vous épargnerai les détails, mais tout a été gâché sur ce beau gibier. J'ai appris une leçon précieuse et je ne passe désormais plus de temps à interagir avec des espèces non ciblées si j'ai un cerf au sol ! D'ailleurs, lors de ma prochaine chasse au cerf, j'ai abattu un coyote !
Il y a quelques années, alors que je chassais la dinde, un jeune coyote, probablement d'un an, s'est arrêté et a regardé mes leurres de dinde, mais il n'a pas semblé sûr de lui et a trottiné jusqu'au fourré d'où il était sorti et qui était un véritable labyrinthe de pistes de chevreuils et d'excréments de coyotes.
Un peu plus tard, un coyote adulte a traversé le champ en venant de la même direction générale. Le coyote se trouvait à environ 90 yards (c.-à-d. hors de portée), mais je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer qu'il portait quelque chose dans sa bouche. Je ne suis rien si ce n'est curieux et je voulais désespérément savoir ce que pouvait être la proie qu'il transportait. J'ai réussi à effrayer le coyote pour qu'il laisse tomber ce qu'il avait dans la gueule, et pendant qu'il s'enfuyait, j'ai marché jusqu'à l'endroit où il avait laissé tomber la tête entière d'un mâle d'un an. Si je devais deviner, il s'agirait peut-être de ramener la tête à une tanière où se trouvent des petits.
Les Coyotes sont là pour rester et ont manifestement trouvé leur place dans l'Old Dominion. C'est peut-être mon imagination, mais il me semble avoir remarqué que lorsque les jeunes marmottes commencent à sortir de leur tanière, les problèmes posés par les coyotes aux animaux domestiques et au bétail semblent diminuer.
Je dois avouer que l'introduction d'espèces non indigènes ou exotiques n'est généralement pas de bon augure (par ex. étourneaux, ragondins, carpes volantes et cormorans) pour la faune indigène.
Des gens m'ont dit que le fait de tirer - et je suppose que cela inclut aussi le piégeage - sur des coyotes ne faisait qu'augmenter le nombre de jeunes mis au monde. Les coyotes sont très intelligents, mais ils n'opèrent pas sur le web. Les coyotes ont une portée par an, produisant généralement quatre ou cinq petits. Je pense que le processus d'élimination des coyotes de la population, s'il est effectué à un niveau intensif, pourrait entraîner une augmentation de la survie des portées en raison d'une plus grande disponibilité de nourriture due à la réduction de la concurrence des coyotes éliminés par diverses mesures de contrôle.
Il y a deux choses dont je suis à peu près sûr : les coyotes sont là pour rester et seront là après que la plupart des autres choses auront disparu depuis longtemps. Deuxièmement, je suis également plus sûr que les coyotes capturés par les chasseurs et les trappeurs ne produiront plus de jeunes !
Bob Duncan est le directeur exécutif retraité du Virginia Department of Wildlife Resources et biologiste certifié en faune sauvage depuis plus de 40 ans.
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