Ce qu'il faut faire

Les CPO sont souvent confrontés à de longues heures de travail et à des conditions météorologiques difficiles pour faire un travail qu'ils aiment.

Par Tee Clarkson

Photos de Meghan Marchetti

Tyler Bumgarner était debout depuis deux heures avant que nous nous retrouvions à six heures au palais de justice du comté de King and Queen, le jour de l'ouverture de la saison des armes à feu pour les cervidés. Pour un agent de la police de la conservation comme Bumgarner, les journées ne sont généralement pas plus chargées que cela. Il s'agissait non seulement de l'ouverture des armes à feu pour les cervidés, mais aussi du premier week-end de la saison de chasse au gibier d'eau. J'étais du voyage, afin de me faire une idée de ce qu'est une journée dans la vie d'un agent de la police de la conservation (CPO).

Nous commencerons par contrôler les chasseurs de gibier d'eau, a décidé Bumgarner, qui a chargé son bateau au palais de justice et a roulé pendant quinze minutes jusqu'à une rampe d'accès sur la rivière Mattaponi. Nous avons attendu l'heure de la prise de vue depuis l'extrémité du quai, alors que le marais de l'autre côté de la rivière commençait à se dessiner dans la lumière du matin. Quelques minutes plus tard, le premier groupe de canards est apparu, venant du nord, s'inclinant face au vent et se dirigeant vers un groupe de chasseurs installés dans un affût adossé aux arbres.

Un seul highball retentit à l'appel de l'un des chasseurs. Les canards tournent en rond et se laissent tomber dans le marais, mais pas assez près pour qu'on puisse les tirer. Les chasseurs de canards savent que, le plus souvent, si la journée est gagnée, c'est dans les vingt premières minutes de chasse.

Bumgarner, lui-même chasseur de gibier d'eau, l'a bien compris. Nous avons attendu dix minutes de plus sur le quai avant d'allumer le moteur et de remonter la rivière, en passant à côté du premier groupe de chasseurs pour ne pas interrompre les premières minutes de leur matinée.

"J'essaie de considérer ce que je fais du point de vue d'un chasseur", a déclaré M. Bumgarner, "et d'offrir aux gens la même courtoisie que celle que je souhaiterais avoir en tant que chasseur".

M. Bumgarner a rejoint le Department of Wildlife Resources (DWR) en tant qu'agent de la police de la conservation dès sa sortie du Bridgewater College, où il a obtenu un diplôme de biologie. À l'âge de 32, il travaille depuis 11 ans.

"Je ne voulais pas pousser le papier", a expliqué Bumgarner en entendant le gémissement du moteur. "Je voulais faire quelque chose pour changer les choses, pour promouvoir la chasse et la pêche, pour aider à protéger la ressource pour d'autres personnes.

Bumgarner n'a pas beaucoup de moments ennuyeux au travail, surtout le jour de l'ouverture. Je l'ai appris rapidement. Alors que nous arrêtions le bateau pour observer quelques affûts en amont, nous entendions une meute de beagles courir un cerf à moins d'un kilomètre de là. Quelques virages en amont de la rivière, un groupe de chasseurs a déchargé un troupeau d'appelants, canards ou oies.

Le lever du soleil n'a pas encore eu lieu dans un quart d'heure. Bumgarner a appuyé sur l'accélérateur et nous avons continué.

Bumgarner a commencé sa carrière en tant que CPO dans le Northern Neck, où il a travaillé pendant six ans. Il a passé les cinq dernières années à King and Queen, mais il couvre également les comtés de King William, Essex, Middlesex, Gloucester et Mathews. Pendant la saison de la chasse, il peut travailler la moitié de ses heures hebdomadaires pendant le week-end, se levant avant quatre heures et restant dehors jusqu'à ce que les derniers chasseurs soient rentrés dans leur club ou chez eux. Il n'aura qu'un seul week-end de congé par mois.

"Beaucoup de gens considèrent qu'il s'agit d'un travail, mais c'est en fait un mode de vie", a déclaré M. Bumgarner, en précisant qu'il n'est pas nécessaire d'être chasseur ou pêcheur pour être chef de police, mais que cela peut certainement aider.

Il a sorti son téléphone et m'a montré une photo de sa jeune fille debout sur un quai avec un poisson-chat de deux livres au bout de sa ligne. Nous avons tous deux souri.

Une heure après le début de la matinée, nous nous sommes arrêtés dans une crique à l'écart de la rivière principale où nous avions repéré quatre chasseurs dans un affût flottant. Nous n'étions pas à plus de 100 yards quand trois coups de feu ont retenti. J'ai heurté le pont sur la proue. Manifestement, ils ne nous avaient pas vus. J'ai cherché des oiseaux dans le ciel autour de l'affût, mais il n'y en avait pas.

Il y a quelque chose qui ne va pas. Les appelants flottaient au bord du ruisseau sans aucun motif discernable et bien en dehors de la portée des chasseurs. La marée haute approchait et ils n'avaient manifestement pas assez de ficelle pour tenir dans la crique.

Lorsque nous avons accosté, j'ai remarqué que le bateau et l'affût étaient neufs, tout comme les fusils, les leurres et pratiquement tout ce que les chasseurs avaient avec eux. Les trois coups de feu avaient apparemment été tirés dans le ciel pour montrer à un jeune garçon du groupe comment balancer le fusil et tirer sur les oiseaux, une leçon coûteuse, ai-je noté, d'après la boîte d'obus Black Cloud qui reposait ouverte sur le siège entre eux.

Bumgarner a vérifié les permis, l'immatriculation des bateaux et les armes à feu. Le groupe avait tout en ordre. Ils venaient de Virginie du Nord. C'était la première fois qu'ils venaient dans la région et l'une des premières fois qu'ils chassaient le canard.

Il est bon de voir de nouveaux chasseurs sur le terrain, même s'ils ont encore quelques choses à apprendre.

Après avoir contrôlé plusieurs autres groupes de chasseurs de gibier d'eau, Bumgarner a décidé de s'intéresser au sol et aux chasseurs de cerfs. Le comté de King and Queen est situé à moins de 30 miles au nord-est de Richmond, à son point le plus proche. C'est l'un des comtés les plus ruraux de la région, avec une population plus élevée à la fin des années 1700que lors du recensement de 2010. Il n'est pas exagéré de dire qu'il y a probablement plus de chiens de cerf à King and Queen que d'habitants. C'est du moins ce que l'on a cru le matin de l'ouverture.

Quelques minutes après avoir déposé le bateau, le premier appel est passé par la radio. Quelqu'un avait signalé qu'un chasseur s'était introduit dans la région de Bumgarner. Le problème, c'est qu'il faudrait 30 minutes pour se rendre sur place. Bumgarner s'est frayé un chemin à travers les routes secondaires, mais lorsque nous sommes arrivés sur les lieux, il n'y avait plus personne. L'intrusion s'est apparemment produite à la frontière de deux clubs de chasse distincts, l'un utilisant des chiens et l'autre non.

Alors que nous étions garés sur la terre battue, plusieurs chasseurs se sont approchés dans un camion. Ils se sont arrêtés en haut de la route. Bumgarner s'est arrêté à côté d'eux, a vérifié leurs permis et les a informés de ce qui se passait, en s'assurant qu'ils savaient que l'appel avait été passé.

"La façon dont je vois les choses, c'est que je suis l'arbitre ici", a déclaré Bumgarner en remontant dans le camion. Une grande partie de son travail pendant la saison consistera à régler des problèmes entre différents groupes de chasseurs ou entre des chasseurs et d'autres propriétaires terriens.

Au cours de la matinée, les appels se sont succédé, principalement pour des intrusions. Bumgarner a vérifié plus d'une douzaine de permis de chasse. Tous faisaient ce qu'ils étaient censés faire.

"Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens sont formidables", note Bumgarner, "peut-être qu'un pour cent pose problème".

Vers 10, nous nous sommes retrouvés sur une route secondaire où plusieurs chasseurs étaient installés en bordure d'un champ, dans l'espoir qu'un chien pousse un cerf dans leur direction. Nous avons ralenti, nous approchant du premier du groupe. Bumgarner arrête le véhicule et en sort pour vérifier le permis de chasse du chasseur. Je me suis appuyé sur le côté du camion. Quelque chose semblait différent, car le chasseur refusait d'établir un contact visuel et déplaçait maladroitement son poids d'un côté à l'autre.

Bumgarner a vérifié son permis, puis m'a chuchoté de remonter dans le camion sans faire de scène. Il se passe quelque chose. Le chasseur avait été récemment inculpé de plusieurs délits, et il se tenait là, à moins de trois mètres, avec un fusil de chasse chargé de chevrotine. J'étais nerveux.

Il est bien sûr illégal pour un criminel d'être en possession d'une arme à feu. Bumgarner a fait un appel pour faire tourner son dossier. Nous sommes restés dans le véhicule et avons gardé un œil sur le chasseur qui se dirigeait vers les bois dans la direction opposée. Il s'est avéré que les accusations de crime avaient été rejetées, de sorte que, techniquement, il n'avait rien fait de mal. Bumgarner a rendu son permis et nous sommes repartis. J'ai poussé un soupir de soulagement.

Ce qui rend le travail d'un agent de police judiciaire si dangereux, c'est qu'il est souvent confronté à des individus qui détiennent des armes chargées. Quelques jours plus tard, Bumgarner est appelé pour une altercation entre un propriétaire terrien et un autre chasseur. Cette fois, le chasseur sera accusé de trois crimes et de trois délits, y compris d'être en possession d'une arme à feu.

En remontant le comté, nous nous sommes arrêtés au Scott's Store - une institution locale à Walkerton - pour déjeuner. Bumgarner a discuté avec le propriétaire. A l'extérieur, sur le parking, il retrouve quelques chasseurs de la région qu'il connaît.

"Les autres forces de l'ordre sont plus réactives. C'est plus proactif", explique M. Bumgarner, qui souligne l'importance de nouer des relations dans son travail. Il faut connaître le terrain, les propriétaires fonciers, les différents clubs de chasse, les chasseurs de la région et la quantité de terrain que chaque CPO doit couvrir.

Ma journée s'est terminée à 2, mais Bumgarner avait encore plusieurs heures devant lui. Il serait dehors jusqu'à la tombée de la nuit, voire plus tard. Le lendemain, c'est la même chose. Au cours des prochains mois, lui et plus de 155 CPO passeront d'innombrables heures dans les champs, les forêts et les eaux de toute la Virginie, chacun d'entre eux faisant la différence pour notre patrimoine de plein air.

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Article © 2018 Tee Clarkson.