Habitat de succession précoce.
Par Molly Kirk/DWR
De nombreux projets de gestion de l'habitat de la faune sauvage ont pour objectif la création d'un "habitat de début de succession ". Mais qu'est-ce que cet "habitat de succession précoce" ? Pourquoi nécessite-t-il des travaux et un entretien ?
En termes simples, l'habitat de succession précoce désigne les plantes (et les animaux qui en dépendent) qui se développent dans une zone peu après une perturbation. La succession est le processus par lequel les communautés végétales évoluent dans une zone donnée au fil du temps, depuis un stade précoce de développement jusqu'à une forme mature finale ou "communauté climacique". Pour une grande partie de la Virginie, ce stade final est une forme de forêt mature. Le problème, c'est que ces changements signifient que les premières étapes de la succession sont temporaires. À chaque étape de la succession, la communauté végétale modifie le sol et le microclimat, ouvrant la voie à l'établissement du groupe d'espèces végétales suivant.
Les plantes de début de succession sont généralement des plantes herbacées annuelles et vivaces, des graminées et des fleurs sauvages. Par exemple, un champ agricole en jachère et envahi par la végétation crée une zone d'habitat de début de succession qui fournit de la nourriture et un abri à une grande variété d'espèces sauvages, telles que les insectes pollinisateurs comme les papillons et les abeilles, les serpents, les tortues, les oiseaux chanteurs, les moufettes, les opossums, les lapins, les dindes, les cailles et les cerfs de Virginie.
Chaque étape de la succession accueille une variété d'espèces sauvages et fournit un habitat précieux. L'habitat de début de succession, bien que riche et vivant, est temporaire. Laissée à l'état naturel, elle voit pousser des espèces d'arbres telles que le pin, le chêne et le caryer. Au fur et à mesure que le couvert végétal se développe, les espèces végétales de la première succession ne reçoivent plus assez de lumière du soleil et disparaissent. L'habitat devient une forêt mature et n'abrite plus les mêmes espèces. Comme ces changements se produisent relativement rapidement, les habitats de début de succession de qualité sont de plus en plus rares en Virginie.
Quelles sont donc les "perturbations" qui contribuent à la création et au maintien d'un habitat de succession précoce ? Il s'agit essentiellement d'événements qui font reculer l'horloge et empêchent la croissance des arbres adultes. Les perturbations naturelles peuvent être des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des ouragans ou des tornades, des incendies de forêt ou même des insectes et des maladies. Les techniques qui créent manuellement des perturbations dans l'habitat, telles que l'abattage des arbres, le débroussaillage ou le décapage, l'application d'herbicides et les brûlages dirigés, sont autant d'outils dans la boîte à outils du gestionnaire de l'habitat. La manipulation de l'habitat par ces méthodes empêche la "succession" de l'habitat de progresser vers des forêts matures, créant ainsi une boucle d'habitat de début de succession accueillante pour la faune.
