Fauvette à ailes dorées mâle. Photo de Baron Lin.
Par Lesley Bulluck (VCU) et Sergio Harding (DWR)
Petit oiseau chanteur à tête citron, la fauvette à ailes dorées connaît un déclin rapide dans toute la région des Appalaches. En Virginie, cet oiseau se reproduit dans les zones arbustives de haute altitude à l'ouest des Blue Ridge Mountains. Nous avons contacté des propriétaires privés pour savoir comment ils pouvaient nous aider.
Fauvette à ailes dorées mâle. Observé dans le comté de Tazewell, en Virginie. Photo par Baron Lin.
Les zones arbustives sont des habitats ouverts avec un mélange de plantes ligneuses de taille petite à moyenne et de fleurs sauvages. Outre la paruline à ailes dorées, ils abritent une diversité d'espèces sauvages indigènes de Virginie. Toutefois, si elles ne sont pas gérées par l'homme ou si elles ne sont pas perturbées par des événements naturels tels que des tempêtes ou des incendies de forêt, les zones arbustives se développent avec le temps et finissent par redevenir des forêts. Cette perte d'habitat peut contribuer au déclin de la paruline à ailes dorées et d'autres oiseaux dépendant des arbustes.
La majorité des parulines à ailes dorées de Virginie se trouvent sur des terres privées, et les efforts de collaboration avec les propriétaires fonciers sont de plus en plus importants pour leur conservation. Pour répondre à ce besoin, le DWR s'est associé à Lesley Bulluck et à son étudiante Hannah Coovert du Centre d'études environnementales de l'Université Virginia Commonwealth (VCU) pour mener une enquête auprès des propriétaires privés de l'ouest de la Virginie à l'adresse 2018. Les efforts visant à créer un habitat arbustif sur les terres privées se sont traditionnellement concentrés sur les propriétaires forestiers et la récolte du bois. Cependant, les terres privées avec une couverture importante de pâturages offrent une opportunité supplémentaire de créer des habitats arbustifs. L'un des principaux objectifs de l'enquête était de déterminer s'il existe des différences entre les propriétaires fonciers qui sont prêts à gérer les arbustes dans les pâturages et ceux qui sont prêts à mettre en œuvre des pratiques de gestion forestière au profit de la faune sauvage.
À gauche : il existe plusieurs façons de créer et de maintenir un habitat arbustif de grande qualité, comme celui qui se trouve au centre de cette photographie aérienne. Il s'agit notamment de récolter du bois, de réduire l'intensité du fauchage et du pâturage, d'utiliser des herbicides pour lutter contre les espèces envahissantes, et de prescrire des feux et des machines pour éclaircir les arbustes lorsqu'ils deviennent trop envahissants. A droite : Cet habitat arbustif est le résultat d'une réduction de l'intensité du pâturage, bien que le pâturage ait toujours été actif sur le site. Remarquez le mélange de forêt, d'arbustes, de jeunes arbres et de fleurs sauvages - c'est l'habitat de la paruline à ailes dorées et de nombreux autres types d'animaux sauvages.
Plus de 500 propriétaires terriens de cinq comtés (Bath, Giles, Highland, Smyth et Tazewell) ont participé à l'enquête. L'étude a révélé que les propriétaires fonciers sont les plus disposés à modifier leurs pratiques de fauchage (>50% des personnes interrogées) et les moins susceptibles de procéder à des brûlages dirigés (13% ). L'étude a également révélé que les propriétaires fonciers disposés à modifier leurs pratiques de fauchage et de pâturage ont tendance à accorder de l'importance aux aspects écologiques de leurs terres (qualité de l'eau, habitat des pollinisateurs, présence d'animaux sauvages), tandis que ceux qui sont les plus enclins à récolter du bois ont tendance à accorder de l'importance à la chasse et aux revenus tirés de la production sur leurs terres. Pour toutes les options de gestion, les propriétaires fonciers qui ont déjà eu une expérience de la gestion de la faune sauvage sont les plus susceptibles de gérer à l'avenir.
Les propriétaires fonciers ne sont pas tous disposés à mettre en œuvre des stratégies de gestion différentes pour promouvoir l'habitat arbustif (d'après une enquête menée auprès de Virginiens dans cinq comtés de l'ouest).
Ces résultats suggèrent que les efforts de sensibilisation visant à engager les propriétaires fonciers devraient inclure des options de gestion supplémentaires pour créer un habitat arbustif (c'est-à-dire modifier les pratiques de fauchage ou de pâturage) et que la mise en évidence des avantages pour les espèces de pollinisateurs et la qualité de l'eau pourrait engager davantage de propriétaires fonciers. Forts de ces résultats, le DWR et le VCU prévoient de travailler avec des partenaires pour développer une campagne de sensibilisation qui, nous l'espérons, aboutira à une augmentation de la superficie des zones arbustives au profit de la faune et de la flore de Virginie.
Comment aider la paruline à ailes dorées
Si vous vivez dans un comté à haute altitude, envisagez de créer un habitat arbustif sur votre propriété. Cette région est au cœur de la conservation de la paruline à ailes dorées en Virginie, et il est possible d'obtenir de l'aide dans le cadre du programme Working Lands for Wildlife.
