Par Lisa Mease/DWR
Photos de Lisa Mease/DWR
Le comté de Prince William a organisé une visite guidée des sites importants pour l'histoire du comté et de ses habitants afro-américains. Trois de ces sites se trouvent également sur le Virginia Bird and Wildlife Trail.
Parc du champ de bataille national de Manassass
L'engagement du National Park Service à maintenir les terrains du Manassass National Battlefield Park dans leur état d'origine a également permis de créer une opportunité unique d'observation de la faune. Les prairies indigènes, qui sont soigneusement entretenues dans un souci d'exactitude historique, sont parmi les plus vastes qui subsistent dans le comté. Les espèces des prairies telles que le bruant sauterelle, le merle bleu de l'Est, le bruant des champs, le colin de Virginie et la buse à queue rousse peuvent être communes à certaines périodes de l'année. La liste des oiseaux du parc comprend actuellement 187 espèces. Tout en observant la faune, vous pouvez également réfléchir aux moments historiques importants qui se sont déroulés sur ce terrain.
En 1840, James Robinson, un Afro-Américain libre, a acheté 170 acres de terre dans le comté de Prince William. Il a commencé la construction d'une maison de 400 pieds carrés, 1 ½ étage à 1878 pour lui et sa famille. Homme d'affaires et agriculteur prospère, il était l'un des Afro-Américains libres les plus riches du comté de Prince William. Cependant, comme de nombreux propriétaires terriens de la région, la propriété de Robinson a été réquisitionnée pendant la guerre de Sécession. En 1861, les Confédérés ont pris position le long de son chemin de ferme lors de la première bataille de Manassas. L'armée de l'Union a utilisé la maison de Robinson comme quartier général pendant la deuxième bataille de Manassas en 1862, et elle a servi d'hôpital de campagne après la bataille. Après la fin de la guerre, Robinson a construit une annexe de 2 ½ étage, et plusieurs autres améliorations ont été apportées après sa mort en 1875. Ses descendants y ont vécu jusqu'aux années 1930. Malheureusement, la maison a brûlé à 1993, mais ses fondations sont encore visibles aujourd'hui dans le Manassas National Battlefield Park.
Nommée d'après le naturaliste et auteur vénéré Aldo Leopold, Leopold's Preserve est une réserve naturelle et une oasis urbaine contenant divers habitats et une riche histoire. Ses sept miles de sentiers en surface naturelle traversent des zones humides, des prairies de fleurs sauvages et des forêts de feuillus, offrant la possibilité d'observer une grande variété d'oiseaux et d'autres animaux sauvages, notamment des tortues, des grenouilles, des cerfs, des rats musqués, des castors, des papillons et des libellules.
Les 380 acres de la Leopold's Preserve faisaient autrefois partie d'une grande communauté noire établie après la guerre civile américaine et connue sous le nom de Thoroughfare. Nommée d'après la brèche qui se trouve à proximité, cette région est utilisée par l'homme depuis des milliers d'années ; mais à l'adresse 1700, les Européens blancs avaient chassé les peuples indigènes de la terre et en possédaient une grande partie pendant les années antebellum. Alors que la guerre civile faisait rage en Virginie, de nombreux anciens esclaves qui allaient fonder Thoroughfare ont pris les armes pour l'Union. Dans les années qui ont suivi la guerre, ils ont pu, avec d'autres familles, acheter des terres et créer une communauté agricole qui a prospéré ici jusqu'aux années 1940. La réserve de Léopold englobe plusieurs sites importants du Thoroughfare, tels que l'étang Berry, un lieu de baignade et de pêche très prisé des habitants de la région. Des panneaux d'interprétation soulignant l'histoire de la région se trouvent dans toute la réserve, notamment près des sites des anciennes écoles de North Fork et d'Antioch-McCrae.
L'étang de Berry dans la réserve de Leopold
Le fait que ce parc soit situé au bord de l'eau, sur une péninsule, attire un grand nombre et une grande variété d'oiseaux aquatiques tels que les grands échassiers, les sternes, les mouettes, les cormorans, les canards plongeurs et les canards de surface. Les balbuzards et les aigles à tête blanche y sont souvent observés. Les zones humides situées le long de deux ruisseaux à marée augmentent la diversité des espèces dépendant de l'eau. Outre les zones humides et les habitats aquatiques, le parc comprend six miles de sentiers traversant de vieilles forêts de feuillus où l'on peut observer des espèces de fauvettes, de viréos, de pics, de hiboux, de faucons et d'autres oiseaux des bois.
Inauguré en 1989 sur 508 acres de terres ayant appartenu au grand-père de Robert E. Lee, Henry Lee II, le parc d'État de Leesylvanie fait partie du réseau de liberté du Service des parcs nationaux en raison de son lien avec le chemin de fer clandestin. Les personnes réduites en esclavage ont commencé à passer par cette région dans les années 1780en route vers la liberté dans le Nord ; le nombre réel est inconnu, mais les journaux de l'époque mentionnent 12 noms. Pendant la guerre de Sécession, l'armée confédérée a campé à l'extrémité est du parc, appelée Freestone Point, après avoir remporté la première bataille de Manassas en 1861. Une fois sur place, ils ont commencé à travailler sur une batterie composée de quatre emplacements de canons. Selon l'auteur Mary Alice Willis, cinq esclaves en fuite ont rejoint à la nage le U.S. Steam Sloop (navire à vapeur). Seminole le septembre 23, 1861, et signale que 200 Confédérés ont traversé le territoire de leur maître et se dirigent vers Freestone Point avec des canons de siège. L'emplacement et les panneaux d'interprétation se trouvent aujourd'hui le long du sentier de Lee's Woods.
