Par Jackie Rosenberger/DWR
Il est difficile de croire qu'une autre année s'est écoulée et que la deuxième chasse à l'élan organisée en Virginie, qui a lieu la troisième semaine d'octobre, s'est achevée. Cette chasse a été une nouvelle fois un grand succès grâce à une armée de propriétaires terriens, de bénévoles, de membres du personnel du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) et d'une formidable cohorte de chasseurs. Chaque chasseur a réussi à capturer un mâle dans le comté de Buchanan. Le DWR s'appuie sur les propriétaires privés du comté de Buchanan parce qu'il n'existe pas de terres publiques offrant des possibilités de chasse à l'élan dans la zone de gestion de l'élan. Vingt propriétaires fonciers se sont inscrits au Elk Landowner License Program, et quelques autres propriétaires fonciers ont autorisé l'accès aux chasseurs d'élans sans s'inscrire. En conséquence, près de 17,000 acres étaient disponibles pour la chasse à l'élan.
Le rôle des propriétaires fonciers ne s'arrête cependant pas là. Certains propriétaires fonciers et d'autres bénévoles ont fourni un travail considérable pendant la chasse et dans les mois qui l'ont précédée. Ils ont repéré des propriétés, rencontré des chasseurs, servi de guides bénévoles pendant la chasse et aidé à récupérer les élans récoltés et à les transporter jusqu'au poste de contrôle. En tant que biologiste, j'étais très enthousiaste à l'idée que six wapitis entiers soient à nouveau amenés au poste de contrôle pour une mesure du poids vif et la collecte d'autres échantillons. Ce résultat témoigne du travail acharné et de l'esprit d'équipe de chacun.
Le poids d'un mâle récolté a été déterminé au poste de contrôle des élans à Grundy, en Virginie, sous les yeux du public, des bénévoles et du personnel.
Le plus petit taureau, âgé de 2 ½ ans, pesait 526 livres et le plus grand taureau, dont l'âge sera déterminé ultérieurement par le cementum annuli, pesait 755 livres. Un taureau portait une petite étiquette métallique à l'oreille que le chasseur n'a pu voir qu'après la récolte. L'étiquette indiquait que le mâle était originaire de la restauration des élans de Virginie, lorsque le DWR a transféré 75 élans du Kentucky au comté de Buchanan, en Virginie. Il a été amené en Virginie à l'âge de 2ans en 2014, ce qui fait qu'il avait 11.5 ans au moment de la récolte. Un autre des taureaux récoltés portait des marques de bétail suite à une rencontre en janvier 2023, lorsque le personnel du DWR a dû l'immobiliser chimiquement et le libérer d'une cage de frappe dans un parc local dans laquelle ses bois étaient coincés. Il a été très gratifiant pour le personnel de voir que les efforts déployés pour sauver le taureau ont non seulement été couronnés de succès, mais qu'ils ont permis de boucler la boucle au cours de la chasse.
Les six chasseurs avaient un profond respect et une grande reconnaissance pour l'opportunité qui leur était offerte. Le DWR a sélectionné au hasard cinq chasseurs parmi les 24,378 candidats à la loterie de l'élan et la Rocky Mountain Elk Foundation a sélectionné au hasard le sixième chasseur par le biais d'une tombola séparée dans le cadre du programme de licence de conservation de l'élan. Tous les chasseurs, sauf un, étaient des résidents de Virginie.
Jusqu'à présent, j'ai reçu de nombreuses questions sur les raisons pour lesquelles nous permettons aux non-résidents de Virginie de chasser l'élan. N'oubliez pas que notre agence est en mesure de conserver la faune et la flore du Commonwealth grâce aux recettes provenant des permis de chasse et des taxes d'accise sur les armes à feu et les munitions réparties entre les États sur la base des ventes de permis de chasse. Nous ne fonctionnons pas avec des recettes fiscales générales comme toutes les autres agences de l'État. Environ 10 pour cent des permis de chasse en Virginie sont achetés par des non-résidents. En outre, le financement d'organisations telles que la Rocky Mountain Elk Foundation provient de sources de tout le pays. En définitive, les autres États et leurs habitants jouent un rôle essentiel dans le programme concernant les élans et la conservation, en général, en Virginie.
La population d'élans continue de croître et il y a beaucoup de place pour une expansion de la population dans la zone de gestion des élans. L'objectif de la chasse n'est pas de contrôler la population, mais plutôt d'offrir des possibilités de loisirs aux chasseurs. La population d'élans du comté de Buchanan est suffisamment abondante pour que le prélèvement de six mâles par an ne limite pas la croissance de la population. De plus, le calendrier de la chasse est tel que la plus grande partie de l'élevage devrait être terminée avant que les chasseurs n'arrivent sur le terrain. Le fait de pouvoir offrir des possibilités de chasse à l'élan est une grande réussite pour le programme relatif à l'élan, et c'était l'un des principaux objectifs de la restauration de l'élan au départ.
La fraternité était le thème principal du camp des élans, le poste de contrôle de Southern Gap Outdoor Adventure comprenant un rond de feu de camp, un bâtiment de type grange et de la nourriture en abondance. Du lever au coucher du soleil, le personnel du DWR, les bénévoles, les propriétaires terriens et les chasseurs ont passé du temps ensemble. Des relations durables ont été nouées. Deux des chasseurs de l'année dernière sont même revenus pour passer du temps au poste de contrôle de cette année.
Le personnel du DWR, les partenaires, les propriétaires terriens, les bénévoles et les chasseurs ont apprécié le repas et la convivialité et ont reçu des informations pertinentes pour le début de la chasse à l'élan au Southern Gap Visitor's Center (centre des visiteurs de Southern Gap). Photo : Meghan Marchetti/DWR
Cette chasse est un microcosme du programme de chasse à l'élan de Virginie dans son ensemble. Le travail d'équipe entre de nombreuses entités différentes, des bénévoles et des propriétaires terriens est ce qui permet à la gestion des élans de fonctionner si bien dans le comté de Buchanan. Nos principaux partenaires sont la Rocky Mountain Elk Foundation, Southwest Virginia Sportsmen, The Nature Conservancy, Breaks Interstate Park et Southern Gap Outdoor Adventure. La chasse et l'ensemble du programme sur l'élan ont permis de réunir des personnes qui, autrement, ne l'auraient jamais été. Grâce à cette énorme force de pression, l'avenir de l'élan en Virginie est prometteur.
Le personnel du DWR, certains propriétaires terriens et des bénévoles au poste de contrôle des élans le matin de l'ouverture de la chasse. Photo : Meghan Marchetti/DWR
Un mâle de 7×7 pesait 745 livres en poids vif et faisait partie du programme de restauration de l'élan en Virginie. Une petite étiquette métallique à l'oreille, que le chasseur n'a pu voir qu'après la récolte, indiquait qu'il avait été amené dans le comté de Buchanan depuis le Kentucky à l'âge de 2ans en 2014, ce qui fait qu'il avait 11.5 ans lorsqu'il a été tué. Photo : Meghan Marchetti/DWR
Un taureau 5×5 pesant 689 livres de poids vif était âgé de 3.5+ ans. L'âge exact sera déterminé par l'analyse des anneaux cémentaires.
Un taureau 8×8 pesait 755 livres de poids vif et était âgé de 3.5+ ans. L'âge exact sera déterminé par l'analyse des anneaux cémentaires.
Un taureau 6×6 pesait 715 livres de poids vif et était âgé de 3.5+ ans. L'âge exact sera déterminé par l'analyse des anneaux cémentaires.
Un taureau 5×5 pesait 526 livres de poids vif et était âgé de 2.5 ans.
Un taureau 6×6 pesait 709 livres de poids vif et était âgé de 3.5+ ans. L'âge exact sera déterminé par l'analyse des anneaux cémentaires. Les marques de bovins ont été fixées aux oreilles du taureau par le personnel du DWR en janvier 2023 lorsque le taureau a été immobilisé chimiquement pour être libéré d'une cage de frappe dans laquelle ses bois étaient enchevêtrés. Photo : Meghan Marchetti/DWR
