Par Justin Folks/DWR
Photos de Meghan Marchetti/DWR
Justin Folks, responsable du projet sur les cerfs du DWR, a proposé de répondre aux questions des chasseurs et autres personnes intéressées dans son premier blog, intitulé «Virginia’s Deer with Justin Folks: Deer Management is a Community Effort » (Les cerfs de Virginie avec Justin Folks : la gestion des cerfs est un effort communautaire ). Voici quelques-unes des questions posées et les réponses de Justin.
Q : Le DWR est-il en mesure d'apporter une contribution significative à la George Washington National Forest ? Il semble qu'ils aient une approche peu rigoureuse de la gestion des cerfs et des forêts.
R : L'implication du DWR sur les terres forestières nationales, qui sont gérées par le Service forestier américain (USFS), une division du ministère américain de l'Agriculture, est limitée, et beaucoup plus restreinte aujourd'hui que par le passé. Il y a de nombreuses années, notre agence employait effectivement des personnes qui travaillaient exclusivement sur les forêts nationales, où elles réalisaient et géraient des projets liés à l'habitat faunique. Au fil du temps, ces postes ont été progressivement supprimés. À l'heure actuelle, tous les travaux sur les terres forestières nationales sont effectués par des employés de l'USFS, des bénévoles et des entrepreneurs. Lorsqu'ils sont sollicités, les biologistes du DWR fournissent leur avis sur les projets proposés pour les forêts nationales et coordonnent la mise en œuvre de divers projets liés à l'habitat financés par les recettes générées par les timbres forestiers nationaux.
Malheureusement, pour diverses raisons, la gestion de l'habitat sur les terres forestières nationales est devenue de plus en plus difficile, et ce n'est pas parce que le personnel de l'USFS est « négligent » (la concurrence entre les groupes d'utilisateurs, les litiges, le personnel limité et les déficits budgétaires en sont quelques-unes). Nous commençons à rencontrer des difficultés similaires sur les propriétés appartenant au DWR. Nous avons toutefois conclu un protocole d'entente avec l'USFS qui nous permet de participer à des brûlages dirigés sur les terres de l'autre partie, ce qui a considérablement accru la capacité de chaque organisme à mettre en œuvre cet important outil de gestion de l'habitat.
Q : J'ai 68 ans et j'ai toujours vécu dans la même ferme du comté de Rockbridge. J'ai commencé à chasser le cerf vers l'âge de 14 avec des voisins qui étaient des chasseurs expérimentés. À cette époque, c'était formidable si nous pouvions abattre un cerf. Nous avions l'habitude de nous rendre en voiture dans le comté de Bath les soirs d'été pour observer les champs remplis de cerfs. Au fil des ans, la population de cerfs a considérablement augmenté dans tous les comtés de la vallée de Shenandoah, nourrie par des milliers de champs cultivés. Pour une raison quelconque, [DWR] a toujours imposé des restrictions plus strictes au comté de Rockbridge qu'aux comtés environnants. Vous avez vraiment manqué le coche concernant le nombre de jours de chasse à la biche pendant la saison de chasse au fusil à chargement par la bouche ici. Il y a autant de cerfs par acre dans le comté de Rockbridge que dans les comtés d'Augusta et de Botetourt. Rockbridge est regroupé avec des comtés du sud-ouest de la Virginie où la chasse était autrefois très limitée. Quelqu'un de Richmond s'est-il déjà rendu à Rockbridge, ou quel est le problème ?
R : Pendant de nombreuses années, notre indice de population de cerfs à Rockbridge est resté stable à un niveau « modéré » (l'objectif pour Rockbridge), mais nos données reflètent une tendance à la hausse du nombre de cerfs dans cette région ces dernières années. Nous mettons en place cette année des réglementations relatives à la chasse au cerf à Rockbridge afin de stabiliser ou de réduire les populations de cerfs. Ces réglementations seront désormais identiques à celles en vigueur à Augusta et Botetourt.
Pour répondre à votre question « Est-ce que quelqu'un de Richmond s'est déjà rendu à Rockbridge... ? », je suis certain que oui, mais ce ne sont pas les habitants de Richmond qui établissent les réglementations locales en matière de gestion des cerfs. Puis que nous abordons le sujet, je vais vous décrire le processus par lequel nous ajustons les journées mixtes, ou « journées femelles », sans entrer dans les détails.
Pour chaque comté, il existe un objectif en matière de population de cerfs, essentiellement basé sur la tolérance de la population locale à l'égard des cerfs (c'est-à-dire que s'il y a beaucoup de conflits avec les cerfs, l'objectif est plus bas, et s'il y a relativement peu de conflits avec les cerfs, l'objectif est plus élevé). Chaque comté se voit également attribuer un biologiste de district qui apporte son aide pour les questions relatives à la gestion de la faune sauvage au niveau du comté. À chaque cycle réglementaire (qui a lieu les années impaires), le personnel du programme de gestion des cerfs se réunit avec tous les biologistes du district afin d'examiner toutes sortes de données et de déterminer si des changements sont nécessaires pour atteindre les objectifs en matière de population de cerfs. Ces dernières années, l'agence a connu de nombreux changements, tant au niveau du personnel que des philosophies de gestion.
Q : Je chasse beaucoup à l'ouest de Blue Ridge. J'ai du mal à remplir mes cinq balises. Ce qui me dérange, c'est que les chasseurs de l'est ont six permis, et nous payons le même prix.
A : Cher collègue chasseur de WBR, Pourquoi les chasseurs reçoivent-ils six permis (trois mâles) dans l'est et cinq permis (deux mâles) dans l'ouest ? La réponse courte est... la tradition. Historiquement, les saisons de chasse au cerf et les quotas ont toujours été plus souples dans l'est et plus restrictifs dans l'ouest, probablement en raison d'une reconstitution plus lente des populations de cerfs dans cette dernière région. À chaque cycle réglementaire, nous recevons un grand nombre de commentaires demandant une limite de prise de deux, trois, voire un seul cerf dans tout l'État, ou d'autres variations régionales de la limite de prise de cerfs. De nombreuses enquêtes menées auprès des chasseurs continuent de montrer que les chasseurs de l'est préfèrent une limite de trois cerfs par chasse, tandis que ceux de l'ouest préfèrent une limite de deux cerfs. Il n'y a pas vraiment de raison biologique qui explique pourquoi les limites de prise varient d'un côté et de l'autre de la chaîne Blue Ridge ; il s'agit simplement d'un exemple illustrant comment les préférences des électeurs peuvent parfois influencer la gestion des cerfs.
Q : Pourquoi la saison de chasse au cerf commence-t-elle le premier samedi d'octobre ? Tous les États limitrophes commencent plus tôt. Le Kentucky, la Caroline du Nord et le Maryland commencent tous au moins deux semaines plus tôt.
Commencer en octobre favorise le recrutement des faons, je comprends cela. Cependant, en tant que chasseur qui cherche à capturer des cerfs plus âgés, ce serait vraiment agréable de commencer la chasse à l'arc en septembre. Au lieu de me plaindre d'une routine interrompue par la chasse au chien, je préfère me plaindre du fait que les cerfs ont complètement abandonné leurs habitudes estivales au moment où nous avons enfin l'occasion de les chasser.
R : La date de début de la saison est le résultat des préférences des chasseurs, basées sur des enquêtes menées auprès d'eux par le passé. Nous pourrions reposer cette question dans de futures enquêtes afin de déterminer si les préférences ont évolué.
Ici, dans le sud-ouest de la Virginie, je sais que les producteurs d'arbres de Noël obtiennent chaque année des permis où la viande est gaspillée, etc. Que pourrions-nous faire pour supprimer la chasse à l'arme à chargement par la bouche et instaurer une saison de chasse à l'arme à feu ? Je pense que cela contribuerait grandement à réduire le gaspillage de viande de cerf et à protéger les cultures, tout en permettant aux enfants de chasser deux fois plus longtemps, car ils seront moins souvent à l'école en raison des conditions météorologiques et des vacances. Nous vous remercions sincèrement pour votre dévouement et votre engagement. C'est une tradition qui se perd, et j'espère voir davantage de jeunes s'y intéresser dans les années à venir.
Nous venons d'ajouter deux semaines à la saison de chasse aux armes à feu dans la plupart des comtés à l'ouest de Blue Ridge, nous verrons donc si cela aide. Plusieurs comtés à l'ouest de la chaîne Blue Ridge ont désormais adopté une saison de chasse aux armes à feu de sept semaines (ce qui supprime la chasse tardive à l'arme à chargement par la bouche). Cependant, nous avons constaté que l'allongement de la saison n'a pas entraîné d'augmentation significative du nombre de cerfs abattus. La plupart des armes à chargement par la bouche modernes sont désormais des fusils efficaces, je ne suis donc pas certain que changer d'arme serait très utile. En tant que chasseurs, nous devons abattre davantage de biches (si nécessaire) chaque année afin d'atteindre les objectifs de population, contribuer à réduire les dommages causés à l'agriculture, diminuer le nombre de collisions avec des véhicules et réduire le risque de transmission de maladies. À l'exception de l'extrême sud-ouest de la Virginia, la plupart des comtés ont des populations de cerfs supérieures à l'objectif fixé sur les terres privées.
J'espère voir davantage de jeunes s'impliquer dans les années à venir également.
Q : Comment [le DWR] utilise-t-il les données sur les cerfs pour fixer les limites des zones de gestion de la faune sauvage (WMA) ? Serait-il possible de suivre les données de collecte spécifiques à WMA et de les rendre publiques ? Utilisez-vous des extrapolations ou des analyses fondées sur les risques pour prédire la santé de la population de cerfs dans les années à venir, ou vous basez-vous davantage sur une analyse des données historiques ? Je suis passionné par les statistiques et les tableaux relatifs à la chasse sur les terres publiques, donc je suis simplement curieux.
R : À l'heure actuelle, nous ne procédons à aucune analyse sophistiquée en matière de gestion des cerfs dans les WMA. En ce qui concerne les règlements relatifs à la chasse au cerf dans les WMA, nous commençons par suivre les règlements établis pour le comté, sauf si nous estimons qu'il est nécessaire de les modifier. Dans les WMA plus montagneuses de l'ouest, les terres ne sont pas très productives, de sorte que les réglementations ont tendance à être plus conservatrices. À l'heure actuelle, nos données sur les rapports de chasse indiquent uniquement si un cerf a été abattu sur des terres appartenant à l'État, au gouvernement fédéral ou sur « d'autres terres publiques ».
Pour la plupart des comtés, nous pouvons déterminer l'origine des cerfs, mais à l'avenir, nous envisageons de demander aux chasseurs qui ont réussi leur chasse d'indiquer la WMA spécifique d'où proviennent les cerfs lorsqu'ils les déclarent. Cela nous permettrait d'obtenir des données beaucoup plus précises sur l'utilisation et les prises des chasseurs, ce qui faciliterait la prise de décisions en matière de gestion. Nous nous appuyons également sur l'avis professionnel des responsables locaux de la WMA et des biologistes du district. Par exemple, pendant quelques années, la zone de gestion de la faune sauvage des Highlands (WMA) a enregistré plus de jours de présence de biches que le comté, en raison de la pression exercée par le broutage sur la régénération de nos récoltes de bois dans cette région. Le responsable local a constaté le problème, en a discuté avec le biologiste du district et le personnel du programme sur les cerfs, et la modification a été apportée.
Je suis toujours intéressé par les témoignages de personnes qui s'intéressent aux cerfs de Virginie, qu'elles soient chasseurs ou non. Si vous avez des questions concernant les stratégies de gestion des cerfs en Virginia, veuillez envoyer un e-mail à editor@dwr.virginia.gov. Je répondrai à certaines de ces questions dans mes prochains articles. (Pour toute autre question concernant le DWR, veuillez contacter l'agence ici.) Je ne peux pas répondre à toutes les questions, mais la vôtre pourrait être sélectionnée pour être traitée dans un prochain article de blog. De plus, si je remarque des thèmes récurrents ou des questions fréquentes, cela m'aide à mieux accomplir mon travail.
Justin Folks, responsable du projet cerfs au DWR, se réjouit de présenter les défis auxquels le DWR est confronté dans la gestion des cerfs, la situation actuelle des populations dans l'État et les objectifs actuels du DWR dans une série d'articles publiés dans les e-mails « Hunting Notes from the Field » (Notes de chasse sur le terrain).
