Par Bruce Ingram
Photos de la Northeast Association of Fish & Wildlife Agencies (Association du nord-est des agences de protection de la faune et de la flore)
À la fin de l'hiver, les passionnés de dindes de l'Old Dominion pensent au week-end de chasse au dindon de printemps pour les jeunes et les apprentis, qui se déroule en avril ( 5 et 6 ), ainsi qu'au jour d'ouverture de la saison de chasse au dindon de printemps, qui a lieu en avril ( 12). Mike Dye, biologiste spécialiste du gibier de plaine au Département des ressources fauniques de Virginie (DWR), vous propose ces prévisions.
"Dans l'ensemble, je m'attends à une assez bonne saison à 2025, mais je ne pense pas qu'elle sera aussi bonne que notre année record à 2023 ou que notre deuxième meilleure récolte à 2024", a-t-il déclaré.
Comme le savent les chasseurs de dindes, l'éclosion deux ans avant la saison est l'un des meilleurs indicateurs de la récolte globale. Cela s'explique par le fait que les toms de 2ans constituent généralement la majeure partie de la récolte. Dans l'ensemble de l'État, le nombre de poulains par poule (PPH) sur le site 2023 n'était que de 1.89.
L'éclosion des dindes sauvages deux ans avant la saison est l'un des meilleurs indicateurs de la récolte globale. Photo : Meghan Marchetti/DWR
"Idéalement, nous nous sentons à l'aise avec le nombre de dindes si l'HPP est supérieur à 2.0 et si la moyenne à long terme est d'environ 2.5", poursuit M. Dye. "La productivité au cours des dernières années 10-plus a été inférieure à la moyenne, avec de bonnes années occasionnelles telles que 2021 (qui a été en partie responsable de la récolte record de 2023). La baisse de la productivité est un peu préoccupante, mais elle peut être due à des différences dans la manière dont nous avons collecté les données, car celle-ci a évolué au fil des ans.
"Il ne s'agit pas non plus d'une situation propre à la Virginie. Dans une grande partie du Sud-Est, on constate une baisse générale de la production de volailles. Les biologistes des différents États et la National Wild Turkey Federation, ainsi que les chercheurs de nombreuses universités, tentent de comprendre les raisons de ce phénomène. Le déclin n'est-il qu'une réponse normale à la capacité de charge du paysage ou y a-t-il quelque chose d'autre ? Il n'y a pas encore de réponses solides", a déclaré M. Dye.
M. Dye a fait remarquer que lorsque les dindes sont réintroduites dans une région, on assiste souvent à une explosion démographique. C'est ce qui s'est passé en Virginie et dans d'autres États du Sud-Est au cours des dernières décennies, et c'est ce qui se passe actuellement dans des États de la Nouvelle-Angleterre comme le Vermont et le New Hampshire, où les dindes semblent être omniprésentes.
Si l'on examine de plus près le site 2023, les pourcentages de PPH sont les suivants : Région 1/Tidewater : 2.05, Région 2/South Piedmont : 1.48, Région 3/Sud-ouest : 2.03, Région 4/Montagne du Nord : 1.78, et Région 5/Piémont du Nord : 1.91. Selon M. Dye, ces pourcentages permettent de tirer plusieurs conclusions. Ces dernières années, la région de Tidewater a été l'une des meilleures régions de l'État pour la chasse à la dinde. En outre, bien que la production de dindonneaux se soit améliorée dans la région des montagnes du Nord (comtés d'Allegheny, Bath et Highland, par exemple), le nombre de dindes ne s'est pas encore rétabli autant que le DWR le souhaiterait.
A titre de comparaison, le PPH à l'échelle de l'Etat en 2024 était de 2.1, ce qui pourrait signifier qu'à certains endroits ce printemps, il y aura plus de jakes que de toms âgés de 2. La région 4 a enregistré un PPH de 2.8 et le North Piedmont 2.7... certainement de bonnes nouvelles pour ces parties de l'État dans l'année à venir.
Ce printemps marque la quatrième année d'une saison partielle de chasse, qui se déroule cette année du mois d'avril 28 au dernier jour de la saison, le mois de mai 17. "M. Dye n'envisage pas que Virginia adopte dans un avenir proche la chasse à la journée pendant toute la saison."
"À ce stade, le personnel se sent à l'aise pour maintenir la saison telle qu'elle est actuellement", a-t-il déclaré. "Notre principale préoccupation concernant la chasse toute la journée est le prélèvement illégal de poules. Mais à partir de la troisième semaine de la saison, les poules sont plus susceptibles de nicher et moins nombreuses à sortir.
Enfin, le biologiste encourage les chasseurs chevronnés à emmener les jeunes ou les chasseurs débutants sur le terrain lors du week-end des jeunes et des apprentis. L'année dernière, 905 dindes ont été marquées lors du week-end des jeunes et des apprentis, ce qui représente quatre pour cent de la récolte pour l'ensemble de la saison. À titre de comparaison, 2,962 gobblers ont été enregistrés le jour de l'ouverture traditionnelle, soit14 pour cent de l'ensemble de la récolte. Le week-end des jeunes et des apprentis reste une excellente occasion d'amener les nouveaux chasseurs sur le terrain.
