Par Bruce Ingram
Photos de la Northeast Association of Fish & Wildlife Agencies (Association du nord-est des agences de protection de la faune et de la flore)
En 2023, les chasseurs de dindes de l'Old Dominion ont enregistré un nombre record de 24,447 oiseaux, éclipsant facilement la marque 20,580 établie en 2015. Mike Dye, biologiste du département des ressources fauniques de Virginie (DWR) pour le gibier à plumes, présente les prévisions pour cette année.
"Je ne m'attends pas à une année exceptionnelle comme la saison 2023 ", a-t-il déclaré. "Mais il y aura des périodes d'action positive. Plusieurs régions de l'État affichent des tendances positives, notamment la vallée de Shenandoah et une grande partie de l'est de l'État. Des régions comme le Northern Neck et les comtés du sud-est, tels que les comtés de Southampton, de Surry et de Sussex, seront probablement un point positif".
L'une des principales raisons de l'excellente récolte de l'année dernière a été le ratio volailles par poule (PPH) supérieur à la moyenne de 2.7 en 2021. Les mâles de deux ans constituent généralement la majorité des prises de la saison, et le PPH de 2021 a certainement joué un rôle majeur dans les bons résultats obtenus par les chasseurs la saison précédente. Les mâles de cette classe d'âge auront 3 ans au printemps, et Dye confirme qu'un contingent plus important que d'habitude de cette classe d'âge fera le tour des bois à ce moment-là.
Toutefois, les prévisions comportent un net inconvénient : les ratios PPH des sites 2022 et 2023 étaient respectivement de 1.9 et 1.8, soit des ratios inférieurs à la moyenne.
"Au printemps dernier, la région des montagnes du sud-ouest a été durement touchée par les pluies abondantes du mois de mai, qui sont néfastes pour les couvées", a déclaré M. Dye. "Au début, les couvées ne sont pas en mesure de thermoréguler, de sorte que les conditions froides et pluvieuses peuvent être néfastes pour le recrutement. Cependant, la sécheresse dans la vallée de Shenandoah et dans le nord du Piémont a contribué à augmenter les nichées dans ces régions, ce qui devrait améliorer le nombre d'oiseaux dans les années à venir".
En outre, poursuit le biologiste, les domaines des montagnes du Nord ont connu une reproduction "aléatoire" ces dernières années. Nombre de ces comtés abritent de vastes étendues de forêts nationales et de zones de gestion de la faune sauvage (WMA) du DWR. Les comtés où le climat est stable et où les terres publiques ont fait l'objet de brûlages contrôlés, d'éclaircies et d'autres projets de gestion du bois qui permettent à la lumière du soleil d'atteindre le sol de la forêt fourniront probablement de meilleures actions que les localités qui n'ont pas profité des avantages de l'amélioration de l'habitat.
Cette saison marquera la troisième année où les trois dernières semaines de la saison seront consacrées à la chasse toute la journée. Dye explique que le temps supplémentaire passé sur le terrain n'a pas eu d'effet significatif sur l'ensemble de la récolte. Seule 7.2 de la récolte totale a eu lieu pendant ces heures de l'après-midi à 2023.
"Personnellement, je chasse beaucoup sur les terres publiques et mes meilleures heures de chasse se situent généralement entre 10 et midi, lorsque de nombreux chasseurs ont quitté les bois", a déclaré M. Dye. "Il n'y a eu qu'une légère augmentation du nombre de chasseurs se rendant sur le terrain l'après-midi.
Le mentorat d'un jeune chasseur ou d'un apprenti chasseur est un excellent moyen de partager le plaisir d'une journée sur le terrain et de contribuer à la conservation de la faune.
M. Dye indique qu'il a également constaté que le nombre de chasseurs encadrant des individus pendant le week-end de chasse au dindon de printemps pour les jeunes et les apprentis (qui se déroulera cette année sur les sites 6 et 7) est resté relativement stable.
"Nous ne constatons pas d'augmentation significative du nombre de jeunes et d'apprentis chasseurs", a déclaré M. Dye. "Nous aimerions vraiment voir plus de gens devenir mentors pour nous assurer que nous pouvons stabiliser le nombre de chasseurs de dindes.
La saison de chasse à la dinde de printemps commence le 1er avril 13 et les chasseurs peuvent être sur le terrain à partir d'une demi-heure avant le lever du soleil jusqu'à midi jusqu'au 1er avril 28. La chasse est ouverte toute la journée d'avril 29 à la fin de la saison, mai 18.
