Par Bruce Ingram
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Comme c'est souvent le cas pour tout ce qui concerne la chasse, la prochaine saison de chasse au dindon de printemps en Virginie offre un mélange de bonnes et de mauvaises nouvelles. Mike Dye, biologiste du département des ressources fauniques de Virginie (DWR) spécialiste du gibier à plumes, pense que les chasseurs devraient s'attendre à une action solide ; cependant, le nombre de dindes a diminué par poches au cours des cinquante dernières années environ.
"En général, les gobblers de 2ans constituent le gros de la récolte", a-t-il déclaré. "Ce sont eux qui gobent le plus, et c'est aussi la tranche d'âge la plus susceptible de répondre aux appels. Sur le site 2021, nous avons obtenu un ratio relativement bon de 2.7, qui était bien meilleur que les ratios 2020 et 2022, qui étaient tous deux de 1.9.
"Le chiffre de 2020 comporte toutefois un bémol. Cette année-là, la pandémie a commencé et le personnel a parcouru moins de kilomètres à la recherche d'oiseaux, ce qui a certainement affecté le nombre d'observations. Mais la réalité est qu'il n'y aura probablement pas autant de 3-year-olds et de jakes ce printemps".
M. Dye estime que le déclin de la population de dindes n'est pas dû à une chasse excessive ou à la présence de coyotes et d'autres prédateurs.
"La mortalité due aux conditions météorologiques est la première cause de décès des dindes, en particulier des dindonneaux âgés de moins de deux semaines", a-t-il déclaré. "Les oisillons ne peuvent pas s'envoler pour se percher avant d'avoir atteint l'âge de 10 jours à deux semaines. Au cours des derniers printemps, pendant cette période de vulnérabilité, nous avons eu des pluies froides et humides anormales pour la saison. La modification des schémas météorologiques et les événements météorologiques inopportuns semblent être liés à des changements dans le climat général.
"Cette situation n'est pas propre à la Virginie", poursuit M. Dye. "Les États de tout le Sud-Est connaissent les mêmes changements démographiques, qui commencent maintenant à s'étendre aux États du Nord-Est. Certaines personnes attribuent le déclin des populations aux ratons laveurs et aux coyotes. Mais au cours des 20 dernières années, nous n'avons pas constaté d'augmentation de la population de ratons laveurs, et des études montrent que les coyotes peuvent en fait avoir un effet positif sur les populations de dindes, car ils s'attaquent à certains des prédateurs de nos nids. Les chasseurs rapportent souvent qu'ils ont vu des coyotes traquer ou poursuivre des dindes. Mais les coyotes réussissent généralement aussi bien à attraper des dindes adultes et en bonne santé que mon chien à attraper des écureuils dans mon jardin".
Dans l'ensemble de l'État, le biologiste pense que la région des Tidewater continue d'offrir la meilleure chasse à la dinde en raison de la mosaïque de terrains boisés et de zones agricoles de la région. L'habitat en mosaïque de nos plaines est idéal pour ce gros gibier. La région des montagnes du sud-ouest arrive en deuxième position dans la parade des dindes. Cette zone s'étend essentiellement de Blacksburg à la frontière du Tennessee, la bande de comtés située le long de la frontière du Kentucky (Scott, Wise et Dickinson) constituant une exception, car les effectifs de dindes y sont plus faibles.
Le South Piedmont (région de Nottaway, Lunenburg, Brunswick, Campbell et Pittsylvania) occupe la troisième place. Ailleurs, la région des montagnes du Nord continue d'abriter moins d'oiseaux. Il s'agit essentiellement de la bande de comtés allant de Botetourt au comté de Rockingham. Les comtés du Piémont septentrional (Fauquier, Loudoun et Culpeper) enregistrent des augmentations significatives, de même que plusieurs comtés du nord de la vallée de la Shenandoah (Frederick, Clarke et Shenandoah).
Le week-end des jeunes et des apprentis chasseurs aura lieu cette année en avril 1 et 2 (la saison régulière commençant en avril 8). Selon M. Dye, la participation à ce week-end semble s'être stabilisée, les récoltes des deux dernières années ayant été respectivement de 651 et 613. Sur le site 2022, les chasseurs ont pu poursuivre les glouglous toute la journée pendant une semaine supplémentaire, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de glouglous tués l'après-midi, qui est passé de 4 à 8 pour cent.
Dans l'ensemble, la récolte de l'après-midi n'a représenté que 8 pour cent de la récolte totale, mais elle a représenté 17 pour cent de la récolte de la troisième semaine, 23 pour cent de celle de la quatrième semaine et 28 pour cent de celle de la cinquième semaine. Le biologiste suppose que la récolte relativement élevée de l'après-midi au cours de la cinquième semaine est due à des chasseurs acharnés qui essayaient de marquer un oiseau avant la fin de la saison. Ce printemps, la chasse est ouverte toute la journée à partir d'avril 24, et la saison se poursuit jusqu'en mai 13.
Alors, préparez vos armes, faites du repérage et exercez votre appel. En Virginie, la saison des gobbers de printemps est à nos portes.
