Par Sergio Harding, biologiste du DWR spécialisé dans les oiseaux sauvages
Pie-grièche écorcheur baguée dans le comté de Smyth, VA. Photo par Rich Bailey.
Le 16 mai de cette année, le personnel du DWR, en collaboration avec des partenaires du département des ressources naturelles de Virginie occidentale et du Smithsonian Conservation Biology Institute, a bagué une pie-grièche migratrice dans un pâturage du comté de Smyth, en Virginie. Le baguage des pies-grièches est coordonné dans plusieurs États afin d'étudier les liens entre les populations reproductrices et hivernantes de cette espèce en déclin. Bien qu'il s'agisse de l'une des nombreuses pies-grièches baguées en Virginie à l'adresse 2016, cette opération de baguage a été rendue mémorable par la présence d'un groupe de vaches qui s'étaient rassemblées à proximité pour nous observer. Un taureau du groupe s'est mis à souffler sur nous au moment où nous nous apprêtions à bander. Oiseau en main, nous avons rassemblé notre matériel et nous nous sommes retirés de l'autre côté d'un portail, à l'abri de toute interférence bovine potentielle. C'est ainsi que cette pie-grièche a reçu ses bagues aux pattes, "jaune sur bleu foncé" à gauche, "jaune sur argent" à droite (YE/DB YE/SI, en notation de baguage). L'oiseau s'est avéré être la femelle d'un couple reproducteur avec un nid actif. La mue des plumes des ailes a révélé qu'elle n'en était qu'à sa deuxième année de vie. Nous avons pris quelques mesures rapides et l'avons relâchée quelques minutes plus tard. Le soir venu et notre travail achevé, nous sommes repartis, avec l'intention de revenir sur le site en hiver pour voir si l'oiseau resterait dans les parages.
Pâturage dans le comté de Smyth, VA, où la pie-grièche a été baguée.
Cependant, les circonstances ont ramené cet oiseau dans nos vies bien plus tôt que prévu. La semaine dernière, un biologiste de Conservation de la faune Canada examinait les images d'une caméra de sentier. La caméra a été installée pour surveiller un site de remise en liberté de pies-grièches migratrices élevées en captivité dans l'Ontario, au Canada, où l'espèce est menacée. Et là, sur une image datant du mois d'août 29, se trouvait l'oiseau de Virginie, arborant ses bagues "YE/DB YE/SI". Le site de relâchement se trouve à plus de 550 miles au nord du site du comté de Smyth où nous avions bagué la pie-grièche. Ce n'est pas le premier cas documenté de dispersion sur de longues distances d'une pie-grièche écorcheur après la saison de reproduction. Cependant, le fait que la pie-grièche se soit déplacée vers le nord était tout à fait inattendu.
Cette nouvelle est venue couronner une semaine déjà passionnante en ce qui concerne la pie-grièche écorcheur : un citoyen scientifique attentif a filmé dans le comté d'Augusta, en Virginie, une pie-grièche baguée et élevée en captivité qui avait été relâchée dans l'Ontario à la fin du mois d'août. Il s'agit de la troisième pie-grièche de l'Ontario baguée documentée en Virginie au cours des 5 dernières années, établissant fermement un lien entre la province canadienne et notre État tout en défiant les chances de revoir autant d'oiseaux bagués. Cet "échange" réciproque de pies-grièches met en évidence les liens entre les populations, tout en soulevant des questions intéressantes. Comme les pies-grièches ne passent pas l'hiver en Ontario, nous pensons que notre oiseau du comté de Smyth est déjà reparti vers le sud. Retournera-t-elle sur son site dans le comté de Smyth pour l'hiver ? Vous pouvez être sûrs que nous serons là pour la chercher, avec de grandes attentes et les yeux grands ouverts.
