Par Bruce Ingram
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Si vous souhaitez effectuer un brûlage dirigé pour améliorer l'habitat de la faune sauvage sur votre terrain, que devez-vous faire ? Stephen Living, coordinateur de l'éducation à l'habitat pour le département des ressources fauniques de Virginie (DWR), vous donne les conseils suivants.
"Tout d'abord, déterminez quels sont vos objectifs spécifiques", explique-t-il. "Un biologiste des terres privées du DWR peut vous aider, de même qu'un forestier-conseil privé ou un forestier du département des forêts de Virginie (DOF). Ces personnes peuvent aider le propriétaire foncier à décider si le feu contribuera ou non à la réalisation de ces objectifs.
"De nombreux habitats en Virginie bénéficieraient d'un brûlage dirigé. Le feu peut maintenir les prairies ouvertes et exemptes d'arbres et d'arbustes envahissants et contribuer à améliorer la structure de la forêt en l'ouvrant et en renforçant la couverture végétale et les couches d'arbustes. Dans de nombreuses régions, nous avons des forêts à couvert fermé avec des espèces intolérantes au feu comme le hêtre, l'érable et le gommier doux. Le feu peut profiter à des espèces mieux adaptées, comme de nombreux chênes, qui sont très précieux pour la faune", a déclaré M. Living.
Pour en savoir plus, consultez la page Pourquoi utiliser #GoodFire ?
En résumé, le feu est un moyen efficace de gérer les habitats de début de succession, comme les prairies indigènes, et peut également améliorer nos forêts.
M. Living recommande également aux propriétaires fonciers de suivre le cours en ligne gratuit de la DOF, qu'il décrit comme un excellent point de départ. Il couvre l'histoire du feu et ses utilisations, la planification et la mise en œuvre des brûlages, les effets du feu et la gestion des fumées. La nécessité de maintenir le feu "entre les lignes" et la fumée loin des zones habitées sont également des éléments cruciaux du cours. Même si les propriétaires terriens ne procèdent pas à un brûlage, ajoute M. Living, ils bénéficieront des connaissances acquises lors de la formation.
Le coordinateur de l'éducation à l'habitat propose également des ateliers "Apprendre et brûler", car il est essentiel que les individus aient une expérience et un apprentissage pratiques avant de décider de procéder eux-mêmes à un brûlage dirigé. Les propriétaires fonciers peuvent apprendre des professionnels ; les programmes sont le fruit d'un partenariat entre Virginia Tech Extension et le Prescribed Fire Council (VPFC). Le VPFC propose également un certain nombre de ressources. Bien entendu, d'autres organisations, telles que la National Deer Association, proposent également des cours de temps à autre.
Une nouvelle organisation a été créée pour promouvoir les brûlages dirigés. Au printemps 2024, Kyle Mallas, de Suffolk, venait de prendre sa retraite et cherchait à faire quelque chose en faveur de la faune de Virginie lorsqu'il a rencontré Lee Jones, de Surry, lors d'un appel de la VPFC. Le résultat de ce rapprochement a été la Southeastern Virginia Prescribed Burn Association (SEVAPBA).
"Nous avons constaté qu'il était nécessaire d'aider les propriétaires terriens de Virginie à allumer davantage de feux sur le terrain", explique M. Mallas. "Nous sommes donc devenus bénévoles pour l'organisation que nous avons créée et enregistrée en tant que 501-(c) (3). La seule raison de notre création était de créer une communauté de propriétaires fonciers et de personnes intéressées par les brûlages dirigés, afin de s'entraider en offrant le temps, les outils, l'équipement et les véhicules nécessaires à la réalisation d'un brûlage dirigé. Notre devise est "Les voisins aident les voisins", avec le concept "Je vous aide et vous m'aidez".
M. Mallas insiste sur le fait que tout propriétaire foncier souhaitant effectuer un brûlage dirigé doit rédiger ou obtenir un plan de gestion des brûlages dirigés. Le site web du DOF est un excellent point de départ pour le processus d'apprentissage global :
Lee Jones note que la Virginie est un État où l'on a le droit de brûler. Toutefois, il est prudent de devenir un gestionnaire de brûlage dirigé certifié, de rédiger un plan pour chaque brûlage et de vérifier vos coupe-feu avant un brûlage. Jones suggère en outre aux personnes intéressées de rendre visite aux propriétaires terriens voisins qui effectuent des brûlages avant d'essayer eux-mêmes de le faire. Il est également convaincu que les nombreuses heures de participation en valent la peine.
Il convient également de noter que, de février 15 à avril 30, les brûlages dirigés ne sont autorisés que s'ils répondent à une série d'exigences établies par le DOF et le code de l'État. Les brûlages dirigés ne peuvent être effectués que par des gestionnaires de brûlage certifiés qui ont demandé et obtenu une dérogation auprès du DOF, ou qui effectuent le brûlage après 4 p.m.
À ce jour, SEVAPBA a effectué six brûlages dirigés sur un total d'environ 70 acres avec l'aide de 40 volontaires. L'organisation opère dans sept comtés à l'est de l'I-95 et au sud de la rivière James, mais elle espère avoir un impact environnemental beaucoup plus important. Selon M. Mallas, l'objectif principal de l'organisation est de développer le programme de manière à ce qu'une initiative telle que le SEVAPBA existe dans cinq ou six régions de l'État. À terme, il pourrait même y avoir une personne à temps plein pour superviser et coordonner les opérations dans l'ensemble de l'État.
Mallas vante les nombreux avantages des brûlages dirigés. "La réduction des combustibles pour prévenir les incendies de forêt est très importante", explique-t-il. "Mais les brûlages améliorent également le sous-étage pour les espèces indigènes et réduisent ou éliminent les espèces envahissantes, ce qui profite à toute la faune, qu'il s'agisse de gibier ou d'autres espèces. Bien sûr, cette pratique permet d'améliorer la chasse, mais elle profite également aux oiseaux chanteurs, aux insectes et à toute une série d'espèces".
