Par Molly Kirk/DWR
Photos avec l'aimable autorisation de Grant Bentz
Grant Bentz rentrait chez lui en voiture après une journée de pêche sur le site 9, avec une truite arc-en-ciel record personnel dans sa glacière, lorsqu'il a soudain eu l'idée de faire une recherche en ligne pour voir quel était le record actuel de l'État. "Je n'aurais jamais pensé me retrouver un jour dans cette situation", a déclaré M. Bentz. "Je ne suis pas un chasseur de records, mais le record existant tenait depuis plus de 30 ans. Après avoir pris conscience de ce que j'avais, je me suis dit qu'il fallait que je saisisse cette opportunité".
Le précédent record de Virginie de truites arc-en-ciel avait été capturé en juin 1993 par Michael Lowe dans l'étang Greers. Ce poisson pesait 14 lbs, 7 oz. Le poisson de Bentz, pêché dans Spring Creek, a battu le record de 5 onces, avec un poids de 14 lb, 12 oz. "Le record précédent avait été établi avant la réécriture des règles et provenait d'un élevage de truites", a déclaré M. Bentz. "Mon poisson avait manifestement été stocké à un moment donné, mais il nageait librement et grandissait dans la nature depuis un certain nombre d'années, ce qui est génial".
Bentz, de McGaheysville, en Virginie, a attrapé son énorme arc-en-ciel sur une propriété privée où il a l'autorisation de pêcher. "C'est l'endroit où le cours d'eau passe d'une eau plate à un fort dénivelé et à des rapides. Il semble que les plus grosses truites atteignent ce point et s'arrêtent en quelque sorte parce qu'il est plus difficile pour elles d'aller plus loin", a-t-il déclaré. "Je pêche dans ce cours d'eau depuis plus de 20ans et j'y ai attrapé de très belles truites. Il ne s'agit pas d'eau empoissonnée, il s'agit de terres privées, mais ce cours d'eau est relié à plusieurs autres rivières qui sont empoissonnées. Les truites ont donc la possibilité de grandir et de prendre de l'ampleur, mais je ne m'attendais pas à en attraper une comme celle-ci. En général, je pêche bien lorsque les arcs-en-ciel apparaissent pendant le frai de printemps et remontent le courant. Au printemps dernier, j'ai pêché ce cours d'eau plusieurs fois par hasard et je n'ai rien trouvé qui m'ait enthousiasmé".
Mais c'est sur le site 8 qu'il a trouvé le gros poisson. "Lors de mon dernier lancer ce jour-là, je lançais un gulp minnow sur une tête plombée, et j'ai vu un énorme éclair au fond de la piscine. Cette grosse tête s'est approchée et a avalé la turlutte", se souvient Bentz. "J'ai mis l'hameçon en place et la bataille a commencé. Il a fallu cinq minutes pour chasser ce poisson. Je portais des cuissardes et je courais d'un bout à l'autre du cours d'eau, car rien ne pouvait l'arrêter. Il était tellement grand. Je l'ai finalement ramené dans l'épuisette, mais comme il était trop lourd, la tête de la turlutte s'est pliée et j'ai perdu le poisson.
"Cela m'était déjà arrivé avec de grosses truites, et je savais qu'en raison de la petite taille du bassin hydrographique, elles ne se déplaçaient généralement pas très loin, alors je ne voulais pas abandonner", a déclaré M. Bentz. "J'ai décidé de revenir demain avec un meilleur équipement. Mais ce cours d'eau comporte beaucoup de broussailles et d'arbres en surplomb, de sorte que vous ne pouvez pas utiliser de gros engins. Je me suis contenté d'une canne ultralégère d'un mètre cinquante, mais je suis revenu le lendemain matin avec de la tresse 10et j'ai mis un hameçon circulaire avec un ver de nuit entier que j'avais ramassé, ce qui semble être ce que les grosses truites mangent".
Lors de son premier lancer, le deuxième jour, Bentz a attrapé la même grosse truite. Il l'a combattue pendant encore cinq minutes et l'a amenée jusqu'à son filet, mais la ligne s'était effilochée contre les dents de la truite et s'est rompue avant qu'il ne puisse débarquer le poisson. "La première fois que je l'ai perdue, j'ai estimé qu'elle était de l'ordre de 10 livres, ce qui la mettrait au même niveau que mes records personnels dans le passé. La deuxième fois que je l'ai perdu, je l'ai mieux vu et je me suis rendu compte que le poisson pesait plutôt 12 livres", se souvient Bentz.
"Je l'avais déjà perdu deux fois, mais cela m'était déjà arrivé sur des poissons plus petits", a déclaré Bentz. "Je me suis dit qu'il fallait lui laisser un peu de temps pour se calmer, car les gros poissons d'un petit cours d'eau comme celui-ci ont faim en permanence. En règle générale, si vous leur donnez le temps d'oublier ce qui s'est passé, ils recommenceront à manger. J'ai donc rendu visite au propriétaire, j'ai bu quelques tasses de café et j'ai essayé de me ressaisir un peu".
Au bout d'une heure, Bentz est retourné à la vapeur et a lancé plusieurs fois. Le poisson mord à nouveau. "C'était encore un gros combat, mais j'ai l'impression que le poisson avait dépensé beaucoup d'énergie au cours du premier combat", a-t-il déclaré. "C'était encore un combat, mais j'ai fini par le mettre dans le filet, qui ne faisait que la moitié de sa taille. Je l'ai fait monter sur la berge, puis j'ai vu le poisson sortir de l'eau. Je me suis dit : "Oh, ce poisson est plus gros que 12 pounds !".
Grant Bentz et sa nouvelle truite arc-en-ciel record de l'État de Virginie.
Bentz a pris des photos du poisson et l'a mesuré, enregistrant une longueur de 33 pouces et une circonférence de 19 ½ pouces. "J'avais avec moi un pèse-personne très précis, qui m'a indiqué 14 pounds, 12 ounces, ce qui m'a époustouflé", a-t-il déclaré. Il a donc mis le poisson au frais dans sa glacière et a pris le chemin du retour. Lorsqu'il s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un nouveau record de l'État, il s'est arrêté au Stokesville Market à Mt. Solon pour le peser sur leur balance certifiée et le faire vérifier par un employé du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR). Le lendemain, il a emmené le poisson au bureau du DWR de Vérone pour une inspection officielle et pour remplir la demande d'enregistrement.
Bentz a l'intention de faire fabriquer une réplique du poisson, et il a découpé en filets et cuisiné le grand arc-en-ciel. "Je sais que beaucoup de gens n'approuvent pas cela, mais dans ce cours d'eau, en fonction des conditions météorologiques de l'été, le niveau de l'eau est très bas et l'eau se réchauffe, de sorte que les chances de survie des grosses truites sont assez minces", a-t-il déclaré. "J'ai mangé ce poisson après l'avoir pesé et enregistré. On croit à tort que les grosses truites n'ont pas bon goût, mais je trouve que c'est le cas. Celui-ci avait des filets cramoisis qui ressemblaient à ceux d'un saumon et son goût était excellent".
