Photo par Devin Floyd, Center for Urban Habitats.
Le printemps est imminent, les premières pluies sont arrivées et les salamandres aussi ! Avec le réchauffement des températures et la fonte des neiges de ces dernières semaines, certaines espèces de salamandres se sont déplacées à la recherche de mares vernales. Une piscine vernale est une zone humide saisonnière, "éphémère" ou temporaire, formée par l'accumulation des pluies et des chutes de neige hivernales, généralement dans des dépressions peu profondes des zones boisées.
La Virginie abrite 50 espèces de salamandres. La majorité d'entre elles sont nocturnes et carnivores, se nourrissant d'insectes, mais aussi de grenouilles, de poissons et même d'autres salamandres. Certaines espèces sont entièrement aquatiques, tandis que d'autres sont semi-aquatiques ou entièrement terrestres. Ceux que nous voyons migrer au printemps sont semi-aquatiques. Pendant la majeure partie de l'année, les espèces semi-aquatiques comme la salamandre tachetée et la salamandre tigrée vivent sur la terre ferme, sous les rochers et les troncs, ou dans la litière de feuilles fraîche et humide des forêts de feuillus ou des forêts mixtes. Pendant l'hiver, ils hibernent sous terre, puis de la fin de l'hiver au début du printemps - surtout en mars et avril - des centaines d'entre eux émergent pour trouver de l'eau, s'accoupler et se reproduire en masse.
Il y a beaucoup d'excitation dans l'air lorsque les amateurs de salamandres enfilent des lampes frontales pour une aventure nocturne sous la pluie, à la recherche de ces amphibiens à longue queue qui se faufilent sur les routes, là où les bestioles sont les plus faciles à trouver. Récemment, une émergence inhabituelle de salamandres tachetées a eu lieu dans le comté d'Albemarle. Nous remercions Devin Floyd, du Center for Urban Habitats, d'avoir partagé ses photos de ces incroyables animaux, qui mesurent plus de 15 cm de long ! -en traversant la Rte. 29 dans la région de Charlottesville.
Les salamandres tachetées femelles pondent des centaines d'œufs quelques jours après l'accouplement et, après quelques semaines de développement, les jeunes larves de salamandres se libèrent et se dispersent pour commencer une vie solitaire dans les bois.
Salamandre de boue de Midland. © Mike Graziano
Chez moi, je m'émerveille des œufs de salamandre qui apparaissent chaque printemps dans un petit jardin d'eau situé dans mon arrière-cour. Les masses gélatineuses sont attachées aux tiges des plantes juste sous la surface de l'eau, et chaque masse d'œufs contient des dizaines de larves. Certaines espèces de salamandres pondent des masses d'œufs contenant des centaines de larves.
Les salamandres, comme les autres amphibiens, ont une peau humide et perméable, ce qui les rend vulnérables aux polluants chimiques et autres contaminants présents dans les eaux de ruissellement. Comme ces animaux sont très sensibles aux changements de la qualité de l'eau, ils sont d'importants indicateurs de la santé de l'environnement. Si un ruisseau traverse votre quartier, vous pouvez aider les salamandres et d'autres espèces aquatiques en réduisant ou en cessant d'utiliser des engrais et des herbicides sur votre pelouse et en laissant pousser au moins une zone tampon de plantes indigènes d'une largeur de 20le long des rives du ruisseau. S'il y a un point bas et humide dans votre jardin, évitez de le tondre et laissez-y pousser des espèces végétales qui aiment l'eau, ce qui aidera à retenir l'humidité et fournira une couverture bien nécessaire.
Vous pouvez également améliorer l'habitat des amphibiens autour de votre maison en installant un petit jardin d'eau souterrain qui fonctionnera comme un bassin vernal, à condition que vous n'y ajoutiez pas de poissons. De même, laissez les feuilles qui tombent en automne sur le sol comme couverture protectrice tout au long de l'année, au lieu de les mettre en sac et de les évacuer hors du site.
Pour le plus grand bien de la faune, envisagez de créer une mare vernale ou d'aménager une petite zone humide sur votre propriété. Voir l'exemple de la carrière Piney River de Boxley dans le comté d'Amherst.
Voici d'autres ressources pour en savoir plus sur les salamandres et les habitats qui les abritent :
- Les mares vernales de Virginie
- Guide pour la création de mares vernales (PDF)
- Le printemps apporte des mares vernales et des salamandres
- Salamander News (PDF)
- Pour les enseignants et leurs élèves, unevidéo amusante sur l'habitat de la salamandre (#SmokiesCool) réalisée par la Maplewood Richmond Heights Middle School dans les Great Smokey Mountains TN (en Virginie, les Appalaches sont le pendant de l'habitat des Great Smokeys).
- Carol A. Heiser, coordinatrice de l'éducation à l'habitat
