Un bihoreau gris capturé alors qu'il construisait son nid, un comportement qui a été pris en compte dans le deuxième atlas des oiseaux nicheurs de Virginie. Photo par Alex Shipherd
Par Dr. Ashley Peele, Coordinateur de l'Atlas
Le deuxième Atlas des oiseaux nicheurs de Virginie (VABBA2) est un projet scientifique citoyen de cinq ans qui s'est achevé récemment. Les volontaires ont collecté des données clés pour créer une étude de toutes les espèces d'oiseaux nichant dans l'État. Le changement climatique et d'autres causes anthropiques modifient rapidement les conditions auxquelles les oiseaux et d'autres espèces sauvages doivent faire face pour survivre. Les données collectées pour le VABBA2 peuvent nous indiquer quand les oiseaux forment des territoires, construisent des nids, pondent des œufs et donnent naissance à des oisillons, ainsi que leur répartition dans les différents habitats de l'État. La communauté des ornithologues de Virginie, le Département des ressources naturelles de Virginie (DWR), l'Institut de gestion de la conservation de Virginia Tech (CMI) et la Société ornithologique de Virginie (VSO) se sont associés dans le cadre du projet VABBA2, le plus grand effort de conservation des oiseaux par les citoyens de l'État à ce jour. Ashley Peele, coordinatrice de l'atlas de VABBA2, revient sur les cinq années de bénévolat.
Les feuilles deviennent dorées et le gel recouvre les champs herbeux dans les montagnes du sud-ouest de la Virginie. Les petites fauvettes du Cap May et du Tennessee volent à travers les lignes d'arbres, tandis que des courants d'engoulevents communs se dirigent vers le sud à travers les vallées fluviales. Ces hérauts de l'automne annoncent une fin qu'il était difficile d'imaginer il y a près de cinq ans, lorsque le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR, anciennement Department of Game and Inland Fisheries), la Virginia Society of Ornithology et le Conservation Management Institute de Virginia Tech ont lancé le deuxième Virginia Breeding Bird Atlas (VABBA2).
Au cours des cinq dernières années, plus de 1,400 Atlas volontaires ont recueilli des données sur les oiseaux nicheurs dans l'ensemble de l'État. Cet effort bénévole, ainsi qu'un réseau de partenaires du projet (clubs d'oiseaux, sociétés Audubon, maîtres naturalistes), de coordinateurs régionaux bénévoles et de techniciens de terrain, ont été essentiels à la construction de ce qui est véritablement une base de données gigantesque pour le projet VABBA2.
La communauté de bénévoles qui s'est constituée autour de ce projet est, à vrai dire, l'une de ses réalisations les plus importantes. En passant de quelques centaines à plus de 1,400 contributeurs témoignent de l'engagement des ornithologues de Virginie non seulement pour l'observation des oiseaux, mais aussi pour la conservation. J'ai utilisé cette expression à de nombreuses reprises au cours de ce projet et ce n'est pas un concept auquel tous les ornithologues ou observateurs de la faune et de la flore adhèrent. Pourtant, quoi de plus important que d'utiliser nos données ornithologiques pour la gestion active et la conservation des espèces que nous aimons ? C'est l'idée fondamentale que les bénévoles de VABBA2 ont soutenue avec leur temps, leurs fonds et leur énergie.
Défis inattendus
Nous devons reconnaître l'impact que COVID-19 a eu sur les efforts déployés au cours de cette dernière année du projet. Comme pour tous les projets de collecte de données sur la faune sauvage à travers le pays et le monde, nous avons consacré le mois d'avril et une grande partie du mois de mai à déterminer si le projet pouvait être poursuivi cette année et de quelle manière. Cette saison a eu quelques conséquences inévitables : 1) un début d'observation retardé pour nos techniciens de terrain et de nombreux bénévoles ; 2) l'annulation de plus de la moitié de nos événements Atlas prévus.
Heureusement, de nombreux bénévoles ont pu trouver des moyens de sortir en toute sécurité et de collecter des données au début du mois de juin. Quelques éléments jouaient en notre faveur... tout d'abord, l'observation des oiseaux peut facilement être une activité solitaire. Bien qu'il soit plus amusant d'observer en groupe, beaucoup de nos bénévoles se sont adaptés à l'observation "solitaire" pour collecter des données. Deuxièmement, nos zones cibles pour 2020 se trouvaient dans des régions essentiellement rurales, ce qui a permis aux volontaires d'éviter d'interagir avec d'autres membres du public. Le projet a réussi à atteindre toutes les zones ciblées pour l'étude des oiseaux nicheurs cet été.
Compte tenu de l'aspect sombre de la situation à la mi-avril, nous devons remercier tous les bénévoles qui ont persisté à trouver des moyens de collecter des données en toute sécurité au cours de l'été. Nous étions confrontés à un nouvel ensemble de conditions difficiles, que vous nous avez aidés à surmonter. Nous tenons également à remercier les anciens bénévoles qui n'ont pas pu participer cette année pour tout le travail qu'ils ont accompli au cours des saisons précédentes. La pandémie a apporté des changements et des défis dans nos vies à tous et nous apprécions les personnes qui ont dû prendre des décisions difficiles, mais nécessaires, pour protéger leur propre santé et/ou celle de leurs proches.
Succès !
Bien que notre dernière saison ait été affectée par COVID-19, cette année n'a été qu'une des cinq grandes saisons de collaboration, de communauté et de collecte de données pour la conservation des oiseaux de Virginie.
Au cours de ces cinq années, plus de 108,000 listes de contrôle ont été soumises au portail Atlas eBird ! Grâce à ces listes de contrôle, les volontaires ont signalé près de 700,000 codes de reproduction et documenté plus de 5.5 millions d'oiseaux. Notre capacité à utiliser eBird comme outil de collecte de données a évidemment changé la donne en matière de collecte de données sur les oiseaux, mais on ne construit pas une base de données de cette ampleur sans disposer d'une communauté de bénévoles dévoués.
Les premières régions à bénéficier de l'effort de VABBA2 ont été les plus proches de nos grandes villes. Logique, non ? Un plus grand nombre de personnes signifie généralement un plus grand nombre d'ornithologues, ce qui se traduit par un plus grand nombre de données ! Au fur et à mesure de l'avancement du projet, les efforts se sont étendus à des régions plus rurales et ont lentement commencé à combler les lacunes. Cependant, la Virginie comprend de vastes zones du sud du Piémont et de la région des vallées montagneuses, peu peuplées et encore moins fréquentées par les ornithologues, contrairement à des régions telles que la Virginie du Nord ou Virginia Beach. Ces zones ont nécessité un effort particulier de la part des techniciens de terrain et des volontaires de l'Atlas qui ont pu ou voulu se rendre dans les coins les plus reculés de l'État pour collecter des données. Certains ont participé aux rallyes Atlas organisés dans les parcs de l'État de Virginie, d'autres ont organisé leur propre voyage et se sont aventurés dans des régions des montagnes ou du Piémont qui leur étaient jusqu'alors inconnues. Si vous souhaitez en savoir plus sur leur histoire, consultez les articles sur la page VABBA2 !
Faits marquants sur les espèces
Bien qu'une analyse approfondie des données relatives aux espèces soit prévue pour l'année prochaine, quelques espèces intéressantes se sont distinguées au cours de la saison de terrain. Tout d'abord, grâce aux efforts des bénévoles et des techniciens de terrain, Pittsylvania et les comtés environnants ont reçu une grande quantité de données de l'Atlas cet été. Des corbeaux nicheurs ont été trouvés dans ce comté, un record très oriental pour le sud du Piémont, contrastant avec le record de reproduction le plus occidental pour les milans du Mississippi, trouvé près de la même zone du comté de Pittsylvania.
Dans la région des vallées montagneuses, le signalement le plus occidental d'une fauvette protonotaire probablement reproductrice a été documenté près d'Abingdon, et la confirmation la plus occidentale de cette espèce a été trouvée le long de la New River dans le comté de Giles. Les détections de râles de Virginie reproducteurs ont continué à augmenter dans le sud-ouest de la Virginie, soulignant l'intérêt de rechercher ces espèces discrètes dans les petites zones humides et les étangs.
De nombreux nicheurs de haute altitude trouvés de l'autre côté de la frontière en Virginie occidentale se sont avérés difficiles à trouver et à confirmer dans les montagnes occidentales de la Virginie, mais cet été, la reproduction de l'insaisissable roselin pourpre a finalement été confirmée dans le comté d'Highland, près de Locust Springs.
Prochaines étapes
Que se passe-t-il maintenant que cinq années de saisie de données sont terminées et que nous nous retrouvons avec cet ensemble de données colossal ? Il n'est pas surprenant que la prochaine phase du projet VABBA2 soit une plongée en profondeur dans l'examen et le nettoyage des données, avec le soutien d'un financement continu du DWR. Alors qu'un examen plus grossier des données a eu lieu chaque année, la prochaine phase comprendra une évaluation beaucoup plus fine de l'ensemble des données existantes, ainsi que l'incorporation de nombreux ensembles de données auxiliaires collectées par les partenaires et les collaborateurs du projet au cours de la même période (2016-2020).
Ces ensembles de données supplémentaires permettront de combler les lacunes dans l'étude d'habitats spécifiques (par ex. marais), les espèces (ex. la paruline à ailes dorées) et/ou des régions où des données supplémentaires pourraient s'avérer utiles (par ex. forêts nationales). Ce processus d'examen des données devrait être lancé pour de bon en janvier et devrait durer environ un an.
Une fois l'examen des données terminé et l'ensemble des données brutes finales de l'atlas en main, la phase d'analyse des données et de modélisation du VABBA2 commencera, toujours grâce au financement du DWR. Les analyses proposées dans le cadre de l'Atlas, qui devraient durer environ 1.5 ans, comprennent les éléments suivants
- Modélisation de la répartition et de l'occupation des populations actuelles d'oiseaux nicheurs
- Évaluation de l'évolution des distributions depuis le BBA de Virginie1
- Modélisation de la densité des populations d'oiseaux pour diverses espèces, ainsi que l'estimation de la taille de leurs populations actuelles en Virginie
En collaboration avec le DWR, notre objectif est de continuer à informer notre communauté de volontaires sur l'état d'avancement de l'examen et de l'analyse du VABBA2, ainsi que sur les nouvelles opportunités de science citoyenne qui pourraient se présenter dans les années à venir. Nous apprécions l'impact considérable que notre solide réseau de bénévoles peut avoir sur la surveillance régionale de la faune et de la flore sauvages et, en fin de compte, nous espérons vous offrir de plus en plus d'occasions de jouer un rôle pratique dans la conservation des oiseaux de Virginie.
Pour en savoir plus sur VABBA2.
