Par Gerald Almy
Photos de Gerald Almy
C'était l'une de ces sorties qui restent à jamais gravées dans la mémoire d'un pêcheur. Le temps était parfait, avec des températures modérées, des vents légers et un ciel azure sans nuages. La rivière que nous avions prévu de pêcher était claire et d'un vert riche et profond. Et nous avons bénéficié d'une marée parfaite lorsque nous sommes arrivés à la marina sur la rivière Chickahominy près de Williamsburg.
Les marées ? Oui, c'est bien cela. Nous pêchions dans une zone de marée ou une rivière où ce n'étaient pas les crocos, les taches ou les truites de mer qui régnaient en maîtres, mais le poisson préféré des pêcheurs en eau douce : l'achigan à grande bouche.
Nous pouvions sentir dans nos os que cette journée de pêche allait être extraordinaire. C'était le cas. J'avais rejoint des amis et guides de pêche à l'achigan, Pete Cissel et Glenn Peacock, pour une journée d'expérience de l'une des ressources de pêche les plus négligées de Virginie : la grande bouche d'eau saumâtre.
La marée descendait, ce qui signifiait que la meilleure pêche au bar arriverait rapidement. Après avoir chargé notre matériel, nous sommes partis en trombe vers un ruisseau dont Pete savait qu'il contenait habituellement beaucoup de grandes gueules et nous avons commencé à lancer. Les bars devraient être alignés à l'endroit où le ruisseau se jette dans la grande rivière, en train d'engloutir les poissons-appâts, les crevettes et les insectes emportés par la forte poussée de la marée.
Glenn a lancé un crankbait chartreuse et, après deux tours de la poignée du moulinet, il a crié : "Le poisson est là !".
Le premier lancer de la journée a donné un résultat. J'ai rapidement suivi son exemple et peu de temps après, Pete avait lui aussi une basse sur sa ligne. Pete a dû faire deux lancers. À ce moment-là, Glenn avait déjà relâché son deuxième poisson.
L'installation était parfaite, et dans l'heure qui a suivi, nous avons attrapé plus de 40 bass à nous deux. Ils se situaient entre 1 et 5 livres, des bars typiques des rivières de marée de Virginie.
Lorsque la marée a commencé à monter en fin de matinée, l'action s'est un peu ralentie. Nous avons tout de même réussi à attraper un poisson ici et un autre là, ajoutant 23 de plus à la liste des grandes bouches. A la fin de la journée, nous avions atteint 63 bass, le plus gros poisson atteignant 6 pounds. Tous ont été relâchés sains et saufs.
Une excellente opportunité
C'est l'une de mes premières expériences sur la Chickahominy River, mais j'avais déjà pratiqué une bonne pêche au bar sur d'autres rivières à marée de Virginie et je savais ce qu'elles étaient capables d'offrir. Cette rivière est peut-être la meilleure de l'État pour le nombre de poissons lorsque les conditions sont favorables. Mais il existe d'autres grandes rivières de marée que le pêcheur de bar pur et dur peut essayer. La James, située à proximité, offre de superbes possibilités de pêche à marée, tout comme le Potomac et ses affluents en aval de Washington, D.C., notamment Aquia Creek près de Woodbridge. La Mattaponi, la Pamunkey, la Rappahannock et la York sont d'autres rivières où l'on pêche le bar de marée.
Le Chickahominy offre de l'action depuis le barrage de Walker (où le lac Chickahominy se termine) jusqu'à l'embouchure de la rivière James, soit environ 18 miles de pêche au bar potentiellement très animée.
Les biologistes de la pêche du Department of Wildlife Resources (DWR) affirment que les perspectives de la pêche au bar de marée en Virginie sont excellentes. Un rapport récent sur cette activité récréative indique que "la pêche à l'achigan à grande bouche dans les eaux de marée a été constamment bonne au cours des dernières années". La rivière Chickahominy continue d'être une destination populaire pour les pêcheurs de bar, avec de nombreuses opportunités de capturer des poissons de 4à 5livres et la possibilité de débarquer des poissons de 9à 10livres. Les affluents de la rivière James offrent également une excellente pêche au bar, avec 8- à 9-pound fish being caught in larger tributaries such as Herring and Powell creeks".
Lorsque le Bassmaster a organisé son Northern Open Competition sur le James ce printemps, il a fallu une prise de 65 livres d'achigan (toutes remises à l'eau) pour remporter la première place. Le pêcheur professionnel japonais Kenta Kimura aurait déclaré : "C'est peut-être la meilleure rivière que j'aie jamais visitée dans le monde entier. J'aime la rivière James".
Utiliser la marée
L'équipement pour le bar de marée peut aller de l'équipement de pêche à la ligne standard avec 10- à 20-pound line jusqu'aux appareils de pêche au lancer de poids moyen avec 8- à 10-pound monofilament. Les bars de marée doivent faire face aux courants tous les jours, ils semblent donc se battre plus durement que leurs homologues d'eau douce.
Les meilleures structures à privilégier sont les embouchures de ruisseaux ainsi que les tombants, les coudes profonds dans le chenal de la rivière, les lits d'herbes, les souches submergées, les embâcles, les caches à canards, les quais de bateaux et les cyprès.
Il est important d'utiliser la marée à votre avantage pour réussir à pêcher le bar de marée. Si vous attrapez du poisson à une marée particulière, vous pouvez suivre cette "configuration" en amont ou en aval de la rivière, au fur et à mesure que l'eau monte ou descend. La plupart des spécialistes des eaux de marée préfèrent les eaux basses et les marées descendantes ou l'étale de courant. Les deux heures précédant la marée basse morte sont les plus productives de toutes et l'un des meilleurs endroits à ce moment-là est l'embouchure d'une crique d'alimentation.
C'est le type de zone que Pete, Glenn et moi-même pêchions lorsque nous avons fait la grosse prise décrite plus haut. Les bonnes criques de Chickahominy comprennent Lobbs, Morris, Gordons, Black Stump et Yarmouth.
De nombreux leurres permettent de pêcher le bar de marée. Les options comprennent les crankbaits, les vers en plastique, les spinnerbaits, les grubs et, par temps chaud, les buzzbaits et les Jitterbugs.
Lors des grandes marées, les bars peuvent se disperser plus largement, ce qui rend la pêche un peu plus difficile. Mais les caches à canards inondées abritent presque toujours des poissons, tout comme les coudes et les quais des rivières profondes. Le retournement pour approcher votre leurre de la couverture est une bonne tactique à ce moment-là. Le fait de déposer l'offrande en plein dans le visage de la proie déclenche souvent une frappe instinctive.
Utilisez une longue canne à pêche et lancez simplement le leurre d'un coup sec de la canne à pêche pour qu'il tombe à quelques centimètres de la couverture ciblée.
Pour les pêcheurs courageux qui ne craignent pas le froid, les rivières de Virginie peuvent être productives à tout moment de l'année, même pendant les jours de froid glacial de janvier et février.
Ces rivières sont également des lieux de prédilection pour les adeptes de la pêche à la mouche. Utilisez des streamers lorsque l'eau est froide, et des poppers de la fin du printemps au début de l'automne. Enfin, si vous préférez les appâts, vous ne pouvez pas vous tromper avec une glacière remplie de shiners vivants. Fixez un bobber à quelques mètres de la ligne et lancez cette offre vers les structures et les spots décrits plus haut.
Alors, accrochez-vous bien. Une touche est presque garantie - de la part d'un poisson qui, de l'avis de la plupart des pêcheurs de bar expérimentés, se bat beaucoup plus durement que son homologue d'eau douce.
Perspectives de pêche du bar en marée pour 2022
Voici ce que dit un rapport de la division des pêches du DWR sur les perspectives d'avenir des rivières les plus populaires de Virginie pour le bar de marée cette année.
"Les perspectives à court terme pour la pêche à l'achigan à grande bouche sont bonnes. Les taux de capture des poissons de 15 pouces ou plus augmentent régulièrement dans la rivière Chickahominy depuis 2017. Le James a fluctué au cours des deux dernières années. La distribution des tailles à partir des efforts d'échantillonnage de l'automne ( 2021 ) a montré un bon recrutement dans toutes les rivières à marée.
"Dans la rivière Rappahannock, les plus gros bars se trouvent dans les affluents et les tronçons en amont de la rivière principale. Au printemps, lorsque les températures de l'eau sont plus fraîches, les pêcheurs devraient cibler les poissons qui se nourrissent sur les plaines dans un schéma de pré-fraie. Lorsque la température de l'eau se réchauffe, les poissons se déplacent vers les habitats côtiers dotés d'une structure ligneuse à proximité des chutes de chenaux. Les arbres tombés et les troncs et souches submergés sont de bons endroits pour cibler les plus gros poissons. Les pêcheurs doivent être conscients que les marées peuvent produire de forts courants dans les rivières à marée et les affluents. De nombreux pêcheurs préfèrent pêcher à marée basse, c'est-à-dire à marée haute ou basse, lorsque le courant est moins fort".
