Les belles petites bouches, comme celle-ci capturée dans la partie de la James située dans le comté de Botetourt, sont moins courantes aujourd'hui.
Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
Ce n'est un secret pour personne que la pêche à la petite bouche dans la partie supérieure de la rivière James a diminué ces dernières années et que les amateurs de rivières de Virginie sont inquiets. Les biologistes de la pêche du DWR, George Palmer, Hunter Hatcher et Scott Smith, ont répondu ensemble aux questions suivantes que cet auteur a reçues de la part de pêcheurs inquiets.
L'ensemencement de petites bouches est-il viable dans la partie supérieure de la rivière ?
Biologistes : L'empoissonnement est une option potentiellement viable, mais pas sans un certain nombre de recherches supplémentaires. Tout d'abord, nous ne connaissons pas tous les goulets d'étranglement de la population qui influencent le succès du frai. Nous savons que les débits des rivières pendant et immédiatement après le frai peuvent affecter le succès de la reproduction, mais nous ne savons pas ce qui se passe pendant l'été ou au début de l'automne. Il ne servirait pas à grand-chose d'ensemencer des poissons en juin s'ils rencontrent régulièrement des problèmes entraînant un faible taux de survie en juillet et en août.
Nous devons donc tout d'abord déterminer ce qui se passe exactement avec ces jeunes poissons - et quand cela se passe - afin de nous assurer que nous ne gaspillons pas des ressources limitées dans un programme d'empoissonnement. En outre, compte tenu de nos ressources actuelles en matière d'écloserie, il se peut que nous ne soyons pas en mesure d'élever suffisamment d'achigans à petite bouche pour faire la différence. Nous devons faire beaucoup plus d'efforts pour perfectionner les techniques de pisciculture pour les petites bouches afin d'avoir une option pour l'empoissonnement.
Enfin, même si nous mettons au point des méthodes pour élever avec succès l'achigan à petite bouche, il se peut que nous ne disposions pas actuellement de l'espace nécessaire pour produire suffisamment de poissons. Nous devons investir un montant important dans notre système d'écloserie afin d'augmenter nos capacités de production. Dans l'état actuel des choses, nous ne pourrions probablement pas produire des poissons en nombre suffisant pour avoir un impact mesurable. Nous nous efforçons de remédier à ces lacunes, mais certaines d'entre elles ne seront pas réalisées avant plusieurs années.
Quels seraient les avantages et les inconvénients, ainsi que le coût d'une telle entreprise ?
Biologistes : Le coût est inconnu et dépendra de nombreux facteurs. Tant que nous n'aurons pas défini avec précision la composante culturelle, il sera impossible d'en évaluer le coût. Étant donné que nous ne savons pas si (a) l'empoissonnement fonctionnerait et (b) si nous pouvons produire les poissons, il est vraiment trop tôt pour peser le pour et le contre. Nous devrions d'abord déterminer s'il s'agit d'un problème qui peut être "résolu" par le repeuplement et, dans l'affirmative, si nous sommes en mesure de produire le nombre de poissons nécessaire pour y remédier.
Nos coûts les plus immédiats sont liés aux besoins de la recherche et à la rénovation des couvoirs. Les principaux besoins en matière de recherche concernent les méthodes de culture et l'identification du moment et du stade de la vie où se produisent les périodes de forte mortalité à l'origine des déclins observés. Chacun de ces éléments s'influencera mutuellement, ce qui signifie que tant que nous n'aurons pas commencé à collecter davantage d'informations, nous n'aurons pas une idée précise du coût exact ou des avantages potentiels du repeuplement en achigan à petite bouche.
Quels sont les taux de réussite probables, sur la base des expériences passées d'ensemencement de petites bouches dans un système fluvial ?
Les biologistes : Il s'agit là d'une autre grande inconnue. Le DWR a tenté par le passé d'ensemencer l'achigan à petite bouche avec un succès très marginal. Cependant, nous n'avons pas pu élever le nombre de poissons que nous voulions, il est donc difficile de déterminer si ce test était juste ou non. Comme nous ne savons pas où se situent tous les problèmes, nous devons d'abord nous pencher sur cette question. Si nous obtenons ces informations, nous pourrons alors commencer à essayer d'évaluer si le stockage peut être un outil viable à utiliser ou non.
Comment s'est déroulé le frai de 2021 dans la partie supérieure de la rivière ?
Biologistes : Le frai de l'achigan à petite bouche (APB) sur le haut de la rivière James, de Lynchburg vers l'amont ( 2021 ), a été supérieur à la moyenne à long terme. La moyenne des captures de l'âge "0" SMB pour la partie supérieure de James mesurée entre 1991-2021 est 25.2 poissons par heure dans les échantillons de pêche électrique d'automne. Sur 2021, nous avions une moyenne de 37.8 poissons par heure.
Quelles sont les conditions idéales pour un frai réussi de la petite bouche ?
Biologistes : D'après ce que nous avons observé par le passé, les meilleures conditions sont des débits normaux pour les mois d'avril à juin. Essentiellement, les eaux sont assez hautes (mais pas inondées) en avril et début mai, avec une diminution progressive à la fin du mois de mai et jusqu'à la fin du mois de juin pour atteindre les débits normaux de l'été. Les températures normales sont également importantes, mais semblent moins critiques que les débits.
Dans un système fluvial tel que la James, combien de temps faut-il à une classe d'âge pour atteindre la taille précieuse de 12-inch ?
Biologistes : Nos données les plus récentes sur l'âge et la croissance (2020) dans la partie supérieure de la James ont montré que l'âge des bars 3 était en moyenne de 317 mm, ou 12 pouces. Voir le tableau ci-dessous. Cette croissance est plus rapide que celle observée il y a 10-15 ans, mais nous ne savons pas exactement pourquoi. Les individus à croissance rapide peuvent atteindre 12″ à l'âge de 2 et, dans de rares cas, à l'âge de 1, mais le poisson moyen atteint cette taille à l'âge de 3. L'augmentation de la croissance par rapport aux échantillons historiques est le résultat d'un certain nombre de facteurs, dont probablement une diminution de l'abondance et une réduction de la concurrence.
Autres sujets ?
Biologistes : Nous voulons vraiment insister auprès des pêcheurs pour qu'ils ne déplacent pas de poissons sur la rivière James. Nous avons trouvé des bars d'Alabama dans la région de Richmond, et ils pourraient s'établir dans d'autres parties de la rivière James. Dans d'autres États, l'Alabama bass s'est croisé avec l'achigan à petite bouche et a pratiquement éliminé l'achigan à petite bouche de ces systèmes. Nous ne voulons vraiment pas que cela se produise sur le James.
Le plus important est de ne pas déplacer les poissons. L'Alabama bass s'hybride facilement avec la petite bouche, de sorte qu'un poisson qui ressemble à un petit poisson peut facilement être un hybride. Une fois qu'elles se sont établies, elles peuvent, d'un point de vue génétique, submerger les petites bouches et les éliminer complètement du système. Comme il n'est pas toujours possible de repérer un bar de l'Alabama par son apparence, la seule véritable solution consiste à ne pas déplacer le poisson. Période.
Ne les déplacez pas d'un endroit à l'autre de la rivière. Ne les déplacez pas de la rivière vers un étang de ferme. Ne les déplacez pas, sauf dans votre poêle à frire ou votre congélateur. Il est également important de se rappeler que la petite bouche représente la meilleure option parmi les espèces de black bass pour une pêche en rivière de qualité dans un système tel que la James. L'Alabama bass est bien adapté aux environnements lacustres et aux rivières à faible débit. Si elles sont introduites, elles n'auront pas seulement un impact négatif sur la petite bouche, mais soutiendront probablement une pêcherie limitée de mauvaise qualité.
