Par Molly Kirk/DWR
Photos de Meghan Marchetti/DWR
Deux agents de la police de la conservation de Virginie et leurs partenaires canins ont obtenu le mai 10 leur diplôme à l'issue d'une formation de neuf semaines pour rejoindre le programme K9 de la police de la conservation du département des ressources fauniques de Virginie (DWR).
L'officier supérieur Bruce Young et K9 Blaze travailleront dans la région 2, dans le comté de Henry, tandis que l'officier supérieur Cameron Dobyns et K9 Atlas travailleront dans la région 1, dans le comté d'Essex. Ces deux équipes du DWR ont été rejointes par un agent du département des ressources naturelles de Virginie occidentale (DNR) K9 pour la formation, car la police de la conservation du DWR collabore avec le DNR de Virginie occidentale pour l'assister dans sa formation K9 . Le caporal Aaron Clevenger et K9 Ziva du West Virginia DNR ont également obtenu leur certification aux côtés des paires du DWR.
(De gauche à droite) Le caporal Aaron Clevenger et K9 Ziva du DNR de Virginie occidentale, l'officier supérieur Bruce Young et K9 Blaze, et l'officier supérieur Cameron Dobyns et K9 Atlas.
"Ils se sont tous très bien comportés. C'est beaucoup de travail pour chaque maître et chaque chien", a déclaré le sergent Richard Howald de la police de la conservation du DWR, qui est un vétéran de la force K9 du DWR et qui dirige le programme de formation K9. Howald et deux autres agents du DWR K9, qui ont été le premier groupe à rejoindre le programme K9 du DWR à l'adresse 2011, ont suivi une formation à l'Académie K9 du département des ressources naturelles de l'Indiana, un programme de formation reconnu et utilisé par les forces de l'ordre de l'ensemble des États-Unis. Depuis, les agents et les chiens du DWR K9 se sont entraînés à la fois dans l'Indiana et en interne au sein du DWR. Sur le site 2012, Howald a formé deux autres équipes K9 pour qu'elles rejoignent le programme au sein du DWR, et au printemps 2020, Howald a mené un programme de formation interne de cinq agents K9 et de chiens dans le cadre du programme du DWR. Le DWR a également envoyé des agents K9 au programme du DNR de l'Indiana pour jouer le rôle d'instructeurs.
"Vous essayez de dresser un chien pour qu'il accomplisse une tâche. Mais vous apprenez également au maître à dresser le chien pour qu'il accomplisse la tâche. Ensuite, vous essayez de les faire travailler ensemble", a déclaré Howald à propos du processus de formation qui a débuté en février. "C'est un travail considérable que de faire tout cela. Mais vous pouvez constater une énorme progression, même en une seule journée. Ce groupe a vraiment bien progressé".
Le sergent DWR Richard Howald (à gauche) conseille l'officier Cameron Dobyns et K9 Atlas qui s'entraînent au pistage.
Le DWR a ajouté les deux équipes K9 à ses effectifs après le départ à la retraite de K9 Bailey, lorsque l'ancien CPO Jim Patrillo a pris un autre poste au DWR et que Howald a été promu sergent, ce qui a limité son temps de travail sur le terrain. Le programme K9 compte désormais neuf équipes K9 qui travaillent dans l'ensemble de l'État.
"Les maîtres-chiens de K9 et leurs chiens sont un atout considérable pour l'agence et soutiennent non seulement la mission du DWR, mais aussi la mission de sécurité publique de nos agences partenaires à travers le Commonwealth ; ils sont un véritable multiplicateur de force", a déclaré le major Ryan Shuler, chef adjoint de l'application de la loi de la police de conservation de la Virginie. "Leurs capacités à localiser des articles et des preuves et à retrouver des suspects et des personnes disparues renforcent notre capacité à protéger les ressources naturelles et les citoyens de Virginie. Nous sommes ravis que l'officier supérieur Bruce Young de K9 Blaze et l'officier principal Cameron Dobyns de K9 Atlas rejoignent le programme DWR K9 ".
Le sergent Richard Howald (à gauche) attache l'insigne de la police de la conservation du DWR au collier de K9 Blaze, tandis que l'officier supérieur Bruce Young (à droite) le tient dans ses bras.
Howald a trouvé Blaze, qui est un plein frère d'une autre portée de l'actuel DWR K9 Coal, et Atlas, qui vient de Mobile, en Alabama. "Ces chiens doivent avoir le goût du jeu et de la proie, ils doivent avoir envie de réengager leur maître et être généralement assez intelligents", a déclaré M. Howald.
Howald note que Blaze et Atlas ont "des personnalités totalement différentes". Ils sont tous deux très intelligents et travailleurs. L'un d'entre eux fonctionne très rapidement. C'est un chien qui travaille dur. Mais un chien qui travaille très vite peut manquer quelque chose. L'autre chien travaille alors en douceur et de manière cohérente, mais si le maître met trop de pression sur un chien comme celui-ci, il risque de le prendre pour une correction. Je dis toujours aux maîtres : "Travaillez avec votre chien, ne vous préoccupez pas de ce que font les autres chiens ou de la façon dont l'autre maître travaille avec son chien".
Howald note que les maîtres-chiens et les chiens du K9 ne cessent de s'améliorer au fur et à mesure de leur travail sur le terrain. "C'est un processus quotidien de travail et de petits progrès chaque jour pour s'améliorer. Il s'agit d'un processus d'apprentissage permanent", a-t-il déclaré.
L'officier supérieur Bruce Young et K9 Blaze
Le capitaine Cameron Dobyns et K9 Atlas