Par Phil Czajkowski
Photos de Phil Czajkowski
Toute journée dans les bois est une bonne journée, mais certaines sont plus mémorables que d'autres...
La matinée de la chasse au contrôle de la population au Widewater State Park s'est déroulée lentement, alors que j'étais assis dans l'affût avec mon mentor, Derek. Il faisait froid, du moins selon les normes de la Virginie, et à mesure que le froid s'installait dans nos os, le temps semblait s'écouler encore plus lentement. Le seul son était le klaxon de quelques bernaches du Canada pagayant sur le fleuve Potomac, et le bruissement constant d'une douzaine d'écureuils qui s'ébattaient dans les broussailles et les arbres tout autour de nous. Nous sommes restés dans l'affût pendant la majeure partie de la matinée et avons décidé de faire une pause pour le déjeuner et de tenter notre chance dans une autre zone l'après-midi.
Après une pause rapide pour se réchauffer et manger quelques snacks, mon mentor et moi nous sommes dirigés vers notre nouvelle zone de chasse. Ce nouvel endroit était situé à la pointe sud de la péninsule du parc Widewater. Il s'agissait d'un ancien site d'habitation, avec une maison délabrée au centre de la propriété, et la zone était couverte de feuillus et de broussailles épaisses. Nous avons suivi une ancienne route d'accès vers le centre de la zone, et je me suis installé à côté d'un arbre à environ 100 yards de la vieille maison le long de la route d'accès, dans l'espoir d'attraper un cerf qui sortirait pour brouter le long de la route.
Après être resté assis pendant une heure environ, j'ai aperçu un mouvement du coin de l'œil, dans une épaisse zone de broussailles. Pensant qu'il s'agissait d'un autre écureuil qui essayait de me distraire, j'ai été surpris de distinguer la silhouette partielle d'une biche qui broutait dans les bois à environ 50 yards. Je me suis assis et je l'ai regardée sortir de mon champ de vision et être remplacée par un autre cerf, puis un troisième.
J'ai lentement tourné mon corps pour faire face à la direction où j'avais vu le cerf, espérant désespérément que mon mouvement n'avait pas mis le cerf sur la piste de ma présence. Le temps de me repositionner, le cerf avait disparu dans les broussailles épaisses et les arbres qui se trouvaient devant moi. Je me suis assis et j'ai percé un trou dans les bois avec mes yeux en essayant d'apercevoir les cerfs, en souhaitant qu'ils viennent en vue. S'étaient-ils égarés ? Mon mouvement les a-t-il effrayés ? Ai-je imaginé tout cela ? Après environ 20 minutes de regard intense, j'étais sur le point d'abandonner et de me réorienter vers ma position initiale lorsque j'ai vu un mouvement dans les broussailles.
En effet, alors que je regardais, j'ai aperçu brièvement un cerf qui broutait dans l'épais sous-bois devant moi. Je suis donc resté assis et j'ai regardé pendant ce qui m'a semblé être une éternité, en approchant de temps en temps mon fusil de chasse, dans l'espoir de tirer à travers une ouverture dans les broussailles, mais je n'arrivais pas à obtenir un tir clair.
Après près d'une heure, le cerf a dérivé jusqu'à une clairière dans les bois. Bien sûr, pendant que je regardais, une biche est sortie, suivie d'une biche un peu plus petite et d'un jeune d'un an. J'ai lentement remonté mon fusil et j'ai fixé mon réticule sur la biche de tête et j'ai attendu ma chance. Alors que je traquais la biche avec mon fusil, je sentais mon cœur battre la chamade et il me fallait un effort considérable pour garder une respiration lente et régulière. Finalement, la biche s'est arrêtée à environ 60 yards, s'écartant légèrement de moi. En regardant dans la lunette, j'ai essayé de fixer mon réticule vacillant sur l'endroit situé juste derrière l'épaule de la biche et j'ai lentement tiré.
Au coup de feu, la biche a détalé et le chaos s'est installé. J'ai rapidement rechargé mon fusil à un coup avec une autre balle, tout en essayant de suivre la biche sur laquelle j'avais tiré, espérant voir une indication que je l'avais touchée et dans quelle direction elle courait. Au même moment, à mon grand étonnement, les bois se sont remplis de cerfs !
Je pensais que le cerf sur lequel j'avais tiré était accompagné de deux autres cerfs, mais en réalité, il y avait au moins 10 cachés dans le sous-bois. Plus étonnant encore, alors que je scrutais la ligne d'arbres, essayant de comprendre la frénésie des cerfs devant moi, mes yeux se sont arrêtés sur la silhouette distincte de la tête et des épaules d'un cerf, parfaitement en face de moi, à environ 45 yards. J'ai hésité une seconde et j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une chasse au contrôle de la population ! Si j'avais la possibilité de prendre plus d'un cerf, je le ferais. J'ai donc levé mon fusil à nouveau et j'ai pointé mon réticule sur l'épaule du cerf qui se trouvait devant moi et j'ai tiré un autre coup de feu. Le cerf est resté immobile pendant une seconde, puis a disparu de ma vue. Haletant d'excitation, j'ai rechargé et j'ai regardé les dernières queues blanches disparaître dans les broussailles et hors de vue.
Le cœur battant, je suis resté bouche bée. Deux tirs sur deux cerfs en moins d'une minute ! Mon mentor m'a parlé et m'a aidé à me détendre pendant que nous attendions de donner au cerf une chance d'expirer. Aucun des cerfs sur lesquels j'avais tiré n'était tombé dans notre champ de vision et, dans toute cette agitation, je n'étais pas sûr de mes tirs. Je pensais avoir réussi au moins un bon tir, mais je n'étais pas sûr. Après un certain temps, mon mentor m'a demandé de me tenir à mon lieu de prise de vue et de le guider jusqu'à l'endroit où j'ai pris mes photos. Mon mentor a trouvé quelques taches de sang à l'un des endroits où je pensais avoir abattu un cerf, mais pas à l'autre. Le sol a été remué par tous les cerfs qui se sont enfuis dans toutes les directions, de sorte que le repérage seul n'allait pas nous donner beaucoup d'informations.
Nous avons passé quelques minutes à examiner la zone et avons trouvé une trace de sang précise. Nous avons conclu que j'avais dû manquer le deuxième cerf, puisqu'il n'y a pas eu de réaction immédiate à mon tir et qu'il a semblé disparaître. Étant donné le pandémonium qui a suivi mon premier tir, il était facile de croire que j'avais tiré dans l'excitation, et nous nous sommes donc concentrés sur la seule trace de sang que nous avions.
Nous avons rapidement trouvé plus de sang et même quelques mèches de cheveux, et après environ 30 yards, nous avons trouvé un jeune mâle d'un an empilé près de quelques broussailles. J'avais pensé que le premier cerf que j'avais abattu était une biche, mais les bois de l'épi étaient courts, il était donc tout à fait possible que je ne les aie pas remarqués. Mon mentor m'a aidé à préparer le cerf et, après quelques minutes de poignées de main et de remerciements, nous avons commencé à tirer le piquet hors des bois et à le ramener sur le sentier par lequel nous étions arrivés. Si l'histoire s'était arrêtée là, la journée aurait été bonne...
Alors que nous retournions à notre équipement et au sentier, mon mentor a regardé et a remarqué une mouffette à l'aspect exceptionnellement unique. La moufette avait attiré son attention parce qu'elle n'avait pas les bandes noires et blanches typiques sur le dos, mais une seule bande blanche très large et duveteuse, ce qui lui donnait l'air d'être presque entièrement blanche. L'apparence de la moufette était si unique qu'elle nous a distraits tous les deux pendant une seconde et nous n'avons pas réalisé ce que la moufette faisait en plein air, au milieu de l'après-midi.
Il s'avère que notre nouvel ami avait localisé et revendiquait un cerf fraîchement abattu ! Après quelques minutes de discussion, mon mentor a réussi à éloigner la moufette du cerf abattu en lui parlant. Il s'avère que les moufettes sont facilement distraites par les conversations ! Qui l'eût cru ?
Cette moufette inhabituelle nous a aidés à localiser le deuxième cerf.
Une fois que notre petit ami s'est éloigné, nous avons vérifié le cerf, et bien sûr, il était encore chaud. Il s'agissait bien de la biche que j'avais abattue en premier. Nous avons été quelque peu déconcertés par le fait que nous n'ayons pas trouvé de preuves qu'elle avait été frappée. Après avoir examiné la biche et les environs, nous avons conclu que la balle de mon fusil avait touché le cerf dans les poumons et avait dévié dans le corps, emportant le foie et d'autres organes. Comme il n'y avait qu'une plaie d'entrée, il n'y avait pratiquement pas de sang à trouver. En tout état de cause, la biche n'avait parcouru qu'environ 20 yards depuis l'endroit où elle avait été abattue.
Ce mystère résolu, nous avons habillé la biche et avons entrepris le long trajet jusqu'au camion. Je suis reconnaissant à mon mentor de m'avoir accompagné, non seulement pour ses conseils et ses encouragements, mais aussi pour m'aider à ramener les cerfs jusqu'au camion.
Dire que cette chasse a été un succès serait un euphémisme. Non seulement c'était mon premier doublé sur un cerf, mais je n'avais jamais récupéré un cerf avec l'aide d'une mouffette ! Plus important encore, j'ai appris une tonne de nouvelles choses, grâce à mon remarquable mentor de chasse, Derek, ainsi qu'à l'instruction et à l'encadrement formidables du personnel et des bénévoles du Viginia Department of Wildlife Resources (DWR), en particulier Jason Miller et le bénévole Bob Wolz. Le programme de formation des chasseurs du DWR m'a permis d'approfondir mes connaissances et mes compétences en matière de chasse, et j'ai rencontré un grand nombre de collègues chasseurs formidables. Je ne taris pas d'éloges à leur égard et je recommande le programme d'éducation des chasseurs chaque fois que je le peux. J'espère que le programme d'éducation des chasseurs du DWR se poursuivra et s'étendra à d'autres possibilités de formation pour les nouveaux et les anciens chasseurs !
