Par Peter Brookes
Photos de Peter Brookes
La personne qui a eu l'idée de chasser le rail à clapet s'est manifestement inspirée du célèbre livre de Mary Shelley, Frankenstein. Comme le monstre de Frankenstein, la chasse au griveau est un assemblage étrange de chasse au gibier d'eau et de chasse au gibier d'eau.
Vous pouvez presque voir un chasseur fou marmonnant "Heh, heh, heh, prenons un peu de chasse au gibier d'eau... mais, non, pourquoi pas un peu de chasse au gibier d'eau aussi ?" alors qu'il mettait au point son plan de chasse au gibier d'eau dans un affût lugubre, sombre et désert sur la côte est de la Virginie.
Stupéfait par sa création, il rejette la tête en arrière et s'écrie dans un rire à faire froid dans le dos : "C'est vivant ! "Il est vivant !"
D'accord, peut-être pas. Mais Halloween était à nos portes et c'était ma première impression de la chasse au râle, que j'ai pratiquée pour la première fois récemment dans les marais salés au large de l'île de Chincoteague avec mon collègue de l'extérieur, le capitaine Pete Wallace.
Les marais salés où nous avons trouvé les râles à clapet.
Malgré mes idées cauchemardesques, c'était très amusant.
Cela dit, j'ai l'impression que la chasse au rail n'est pas très connue, si j'en crois les regards confus et les commentaires que j'ai reçus de la part de collègues chasseurs et pêcheurs qui, les sourcils froncés, me demandaient avec étonnement : "Vous chassez quoi ?!".
Commençons donc par les bases.
Le râle à clapet - appelé poule des marais par les habitants de la région - est un oiseau migrateur qui vit dans les eaux salées de la côte est de la baie de Chesapeake, en Virginie. (L'Old Dominion compte également le sora et le râle de Virginie, qui vivent en eau douce).
Bien qu'il soit difficile d'obtenir des chiffres exacts, la population du rail à clapet est considérée comme robuste.
Le râle est un oiseau de taille moyenne avec un long bec, de petites ailes et de longues pattes. Sans pattes palmées, ils ne sont pas de bons nageurs, mais ils compensent en ne volant pas non plus. Blague à part, être sur la terre ferme, c'est leur truc.
Un rail à clapet typique (chapeau pour la taille).
Disons-le : Le rail n'est pas exactement le sommet de la chaîne alimentaire aviaire.
La chasse au râle est organisée autour de la table des marées, la marée haute offrant les meilleures conditions de chasse ; la pleine lune est un bonus. Les hautes eaux réduisent les terres disponibles, les herbes des marais (par exemple, la spartine) et d'autres couvertures que les râles pourraient utiliser lorsque les eaux sont plus basses.
Lors de ma chasse d'un jour, cela signifiait un départ tranquille Oh-900 - sympa !
Prévoyez un trajet en bateau jusqu'à la zone de chasse et préparez-vous à vous mouiller. Bien qu'il soit possible de tirer sur le râle à partir d'un bateau non motorisé (autrefois, les gens parcouraient les marais avec des yoles spécialement conçues à cet effet), j'ai décidé de patauger pour chasser les oiseaux dans les airs.
Heureusement, l'eau était à une température confortable de 70-plus degrés ce jour-là.
Tout en gardant un œil sur les oiseaux - ils ne se rassemblent généralement pas - nous pilotions le plus souvent le bateau jusqu'à l'extrémité d'une étendue d'herbe de marais et nous débarquions. Avec une éclaboussure, vous et votre partenaire de chasse êtes en train de pousser les oiseaux comme dans une chasse à la plaine.
Les râles sont des volants réticents et nageront pour s'échapper si nécessaire, mais ils préfèrent vraiment se cacher. Et ils se cachent bien, se tenant bas dans l'eau et se fondant dans leur plumage sombre et camouflant.
Plusieurs oiseaux se sont arrêtés derrière nous après avoir traversé une zone.
Lorsqu'un oiseau s'envole, il s'éloigne sans bruit, juste au-dessus de la surface de l'eau. Ce n'est pas comme les oiseaux aquatiques, qui utilisent des pattes palmées bruyantes et des ailes puissantes - souvent accompagnées d'un coin-coin ou d'un klaxon - pour s'envoler.
Les Rails sont très furtifs, voire des ninjas.
Si vous en perdez un, surveillez l'endroit jusqu'à ce que vous puissiez le récupérer. Il est facile de perdre la trace d'un rail. Certains chasseurs lancent un ruban de couleur vive, ancré par un poids de pêche ou un morceau de bois, à l'endroit où ils ont vu l'oiseau s'abattre.
Marquer un oiseau abattu est une bonne idée.
Si vous êtes vigilant, une limite de rails est certainement atteignable. Bien que vous deviez marcher un peu - ma smartwatch m'indiquait une marche d'environ 8 km - notre groupe de deux chasseurs a pris la limite d'un seul chasseur de râles en environ quatre heures. C'est un excellent moyen d'effectuer vos pas quotidiens.
Quelques autres informations sur la chasse au rail. Le chemin de fer de Virginie a deux saisons distinctes, actuellement en septembre-octobre et en novembre-décembre. Consultez le bulletin du Department of Wildlife Resources (DWR) sur les oiseaux migrateurs pour connaître les dates précises.
Vous aurez également besoin d'un permis de chasse de Virginie et de vous inscrire pour obtenir un numéro HIP (Harvest Information Program) de Virginie (c'est gratuit !). Heureusement, tout cela peut être acquis en une seule fois sur le portail de licences du DWR.
Assurez-vous de connaître vos limites de prises. Pour une histoire édifiante, consultez ce site 2019 DWR Conservation Police Officer rail baching story - leplus grand cas de braconnage sur la côte est depuis 25 ans.
Ne soyez pas comme eux.
Il n'est pas nécessaire de porter des vêtements solides de couleur orange ou rose pour chasser sur le rail, mais comme pour la chasse dans les hautes terres où quelques chasseurs peuvent se déplacer, je pense que c'est une bonne idée d'en porter pour éviter toute mésaventure.
Il n'est pas nécessaire de porter des vêtements de couleur flamboyante, mais la grenaille non toxique l'est.
J'ai utilisé un fusil de chasse au gibier d'eau 12, mais, rétrospectivement, j'aurais pu facilement utiliser un fusil de chasse au gibier d'eau 20pour chasser le gibier d'eau. J'ai opté pour des cartouches 7avec un choke relativement ouvert, mais je pense que des cartouches 8auraient également fait l'affaire.
Il suffit de peu de choses pour plier un rail.
Autre point : vous risquez de patauger dans de l'eau qui peut vous arriver à la taille ou la dépasser, en fonction de la marée, de votre taille et du terrain au fond du marais. Je ne vous recommande donc pas d'emporter un fusil de chasse haut de gamme pour chasser le râle dans l'environnement difficile de l'eau salée.
Devant rentrer en Virginie du Nord pour le match de football de mon fils adolescent ce soir-là - ce quej'ai fait- j'ai donné mes rails ensachés à un chasseur du Massachusetts. Malheureusement, je ne sais pas comment ils se préparent, mais j'ai entendu dire qu'ils étaient très savoureux.
La chasse au rail est certes différente, mais elle est aussi très amusante.
Enfin, soyez prudent sur l'eau : Les marais salés du littoral sont traversés par des marées, des courants de marée et des criques profondes. Il n'est pas nécessaire que la chasse comprenne un moment de flottement du chapeau.
Je ne sais pas ce qu'il en est de la chasse au râle pendant la période novembre-décembre, mais le fait de se trouver dans les marais de Chesapeake, sur la côte est de la Virginie, pour faire du tir à l'aile par une glorieuse journée ensoleillée de septembre, a été une excellente façon de commencer l'automne.
Je suis tombé amoureux de la chasse sur rail et je ne vois pas de meilleure façon de lancer la saison de chasse d'automne en Virginie.
Peter Brookes est un écrivain primé qui écrit sur les activités de plein air pour Brookes Outdoors. Il prévoit de chasser la bécasse de Virginie cet automne dans des endroits plus secs. BrookesOutdoors@aol.com
