Par Eric Wallace
Gobemouche nain Empidonax minimus © Tucker Beamer
En octobre 2018, le Dr Ashley Peele, directeur du VABBA2, a commencé à passer en revue les observations de l'année. Tout d'abord, elle a passé au crible plus de 1 millions d'entrées e-Bird collectées par le projet 1,000-plusieurs ornithologues bénévoles et techniciens professionnels - y compris un nombre incroyable 136,428 de nouveaux codes de reproduction. En plus de diverses analyses logicielles, Ashley et son technicien de données ont examiné à la main plus de 50,000 enregistrements marqués.
"Nos ornithologues travaillent très dur et nous ne voulons pas perdre une seule bonne entrée", dit-elle. Parallèlement, l'intégrité scientifique de l'Atlas doit être préservée. "Si nos résultats doivent avoir un impact sur la gestion et la politique de conservation, ils doivent avoir du poids", dit-elle. Cela signifie qu'il faut maintenir des normes scientifiques rigoureuses.
Une fois les données triées, Peele les a synchronisées avec celles des deux saisons précédentes. En comparant les nouveaux totaux aux objectifs du projet, elle a cherché à dégager des tendances qui permettraient d'élaborer une stratégie pour 2019. Pour ce faire, il a été nécessaire d'examiner les régions, les blocs et les espèces de manière plus approfondie.
Présence d'oiseaux chanteurs montagnards à l'échelle du bloc
En effectuant des statistiques sur les oiseaux chanteurs des montagnes, Peele a remarqué quelque chose d'intéressant : Les confirmations de reproduction d'espèces comme le pic à ventre jaune, la paruline du Canada, le gobe-mouche mineur et au moins six autres parulines - toutes censées connaître un déclin - étaient nombreuses.
"J'ai immédiatement commencé à creuser les chiffres", dit Peele en riant. Les comparaisons avec le premier Atlas se sont révélées surprenantes. Malgré une couverture géographique moindre des blocs Atlas dans les zones montagneuses cette fois-ci, les observations de l'activité de reproduction ont augmenté de façon spectaculaire. "Honnêtement, j'ai été agréablement surpris par ce que je voyais.
Les confirmations des trois premières saisons du VABBA2ont dépassé les totaux globaux du premier BBA (1984-1989). Alors que les activités de reproduction probables ou confirmées pour la plupart des espèces du sous-ensemble se sont développées entre les blocs 20-40, celles du viréo à tête bleue, par exemple, se sont étendues à plus de 70.
"C'est une très bonne nouvelle", déclare Aaron Floyd, cofondateur et directeur exécutif du Blue Ridge Discovery Center. "Nous avons longtemps pensé que c'était probablement le cas, mais nos espoirs étaient anecdotiques. Nous n'avions aucune preuve scientifique".
Situé au cœur de la zone de loisirs nationale du mont Rogers, le centre d'histoire naturelle de Troutdale se trouve au point zéro de l'observation depuis 2008. "Nous avons vu apparaître un plus grand nombre de ces oiseaux chaque année, mais nous ne savions pas comment cela se passait au niveau régional", explique M. Floyd. "Pour autant que nous le sachions, la perte d'habitat dans d'autres régions pourrait être à l'origine d'une plus grande concentration de population ici.
Pic à ventre jaune (CO Jay Martin)
Mais le site VABBA2 montre une image très différente. Les 30 dernières années semblent avoir apporté une augmentation substantielle de l'occurrence et de la distribution de la reproduction. Bien que des estimations précises de la population nécessitent des comparaisons avec des ensembles de données provenant d'autres États du centre du littoral atlantique, une chose est claire : "Au moins en termes de répartition de la reproduction, ces oiseaux nicheurs de haute altitude se portent beaucoup mieux [dans les zones de reproduction de la Virginie] que nous ne l'avions prévu", déclare Peele.
En tant que responsable d'une organisation régionale de protection de la nature, M. Floyd estime que ces résultats sont précieux.
"Si vous pouvez dire que vous vous trouvez dans un point névralgique pour tous ces oiseaux intéressants, cela attire les visiteurs", explique-t-il. "Lorsque les gens voient ces magnifiques créatures prospérer dans cette région unique et étonnante, cela leur montre la valeur de la protection de l'habitat avant qu'il ne soit trop tard et les incite à s'en préoccuper."
Bien que prudent, Peele est d'accord : Les chiffres sont une source d'excitation contrôlée.
"Si cette tendance se confirme jusqu'à la fin de l'actuel Atlas, elle sera significative", dit-elle. Par exemple, les problèmes liés aux habitats des aires d'hivernage ont motivé la recherche aviaire pendant environ 15-20 ans. Mais les données du VABBA2 pourraient susciter un regain d'intérêt - et une allocation correspondante de ressources - pour les zones de reproduction." L'occupation des sols dans les montagnes de Virginie a changé de façon spectaculaire au cours des dernières années", explique M. Peele. "Nos données impliquent les effets de ces changements. J'espère que de nouvelles recherches et des impacts sérieux et concrets sur la conservation suivront.
La puissance des données réside dans leur capacité à suggérer des liens entre, par exemple, la réduction de l'exploitation forestière ou minière dans une zone de la taille d'un bloc et l'augmentation de l'activité de reproduction d'une espèce spécifique. Hyper-localisées, ces informations ouvrent la voie à des études de suivi.
"La valeur de ces données ne doit pas être sous-estimée", déclare M. Peele. "Elles peuvent avoir un poids considérable dans la recherche de financements pour de nouvelles protections ou des changements dans les pratiques de gestion des terres."
À ce stade du projet, la principale préoccupation de Peele est la couverture. En l'absence de suivi volontaire, les tendances pourraient faussement se stabiliser. Pire encore, si d'autres blocs prioritaires à haute altitude ne sont pas encore couverts, l'information aura moins de poids sur le plan statistique.
"Ce qu'il faut faire maintenant, c'est recenser le plus grand nombre possible de ces zones de haute altitude", explique M. Peele. Cela permettrait d'obtenir des informations précises sur l'augmentation de la distribution. "La force de nos résultats croît en corrélation avec leur exhaustivité".
Si nous parvenons à couvrir la plupart des blocs prioritaires dans les régions 7, 8 et 9 , notre voix s'en trouvera considérablement amplifiée", a déclaré M. Peele. Elle compare la différence entre essayer de crier au-dessus d'une foule de 100,000- personnes et s'adresser à eux par l'intermédiaire d'un système de sonorisation digne d'un stade.
FAIRE LA DIFFÉRENCE
Vous souhaitez nous aider à donner suite à ces résultats spectaculaires ? La majorité des blocs prioritaires de l'ouest et du sud-ouest de la Virginie ont besoin d'un effort d'observation des oiseaux. À l'heure actuelle, la plupart des projets sont achevés à moins de 25. Qu'il s'agisse d'une excursion d'un week-end ou d'une semaine, une visite ciblée peut faire une énorme différence.
Heureusement, la région offre de nombreuses possibilités d'activités de plein air parmi les plus belles et les plus méconnues de l'État. Par exemple, il y a un bloc à Sugar Hollow juste au nord du BRDC et du Laurel Creek Campground, un autre qui se chevauche avec la Mecque de la randonnée et du vélo Damascus, et quatre à proximité du centre historique d'Abingdon, dontun juste à l'ouest de la réserve naturelle Channels Natural Area Preserve, qui est fantastiquement cool et qui vient d'être créée.
Notre série de rallyes VABBA2 en quatre parties vous offrira des opportunités de bloquer la circulation dans un cadre intime. Les week-ends de mai 31 à juin 30, faites équipe avec des experts régionaux et des bénévoles dévoués de l'Atlas pour des missions ciblées d'observation des oiseaux dans le Piedmont et le sud de la Virginie. Nous séjournerons dans de magnifiques parcs d'État, nous marcherons sur les blocs prioritaires à proximité et nous fêterons nos succès dans un restaurant local ou une brasserie le samedi soir. Pour vous inscrire ou obtenir plus d'informations, consultez la rubrique EVENEMENTS.
Pour obtenir des informations sur le camping, les équipements et la meilleure façon d'orienter vos efforts, contactez l'un des coordinateurs régionaux suivants. (Pour une carte régionale, cliquez ICI). Pour que votre demande soit traitée rapidement, indiquez "Opportunités de blocage de vacances" dans l'objet du message.
- Steven Hopp, Région 7 - shopp@ehc.edu
- Ashley Peele, Region 8 — ashpeele@vt.edu
- Paul Glass, Région 9 - pag@gcronline.com