De nombreuses photos de ce mâle, surnommé "Train Wreck", ont été prises tout au long de l'été lors d'un voyage avec un groupe de six célibataires. Cette photo du mois d'octobre 4 a été la dernière prise avant qu'il n'apparaisse le mois de novembre 1. Ce fut le dernier chapitre d'une histoire que l'on suivait depuis plusieurs mois.
Par Denny Quaiff pour Whitetail Times
C'était le deuxième jour de la saison précoce de chasse au fusil à pompe ( 2020 ) et le soleil venait de se coucher sur la ligne d'horizon de l'ouest. Le vent du sud-ouest était parfait pour l'emplacement de mon stand et avec la dernière demi-heure de lumière légale de tir restante, j'avais un bon pressentiment. Mon attention se portait sur la lisière d'un champ de maïs sur pied lorsqu'un mâle de forte corpulence en est sorti. Les lunettes de terrain Zeiss 10×42 ont permis de repérer un cerf que j'avais surnommé "Train Wreck" à partir d'études réalisées à l'aide d'appareils photo tout au long de l'été.
C'était ma première saison de chasse avec la CVA.45/70 Scout qui a été converti en un fusil à chargement par la bouche sans fumée. Le tir de 140-yard a été bien ressenti et l'a mis à terre. Cependant, comme la plupart des grands mâles, sa volonté de vivre l'a fait se relever et une courte traînée de sang de 50à 60a mis fin à une histoire que je suivais depuis plusieurs mois.
La décision de tirer ou de ne pas tirer se prend souvent en cinq secondes. Les études des caméras de suivi de "Train Wreck" l'ont placé sans hésitation dans le collimateur de la lunette de visée. Photo de Lacey Sullivan
Pattern Pre-Rut Bucks
Au début du mois de juin, j'ai commencé à prendre des photos d'un mâle qui développait des bois très étranges. Son côté gauche était très typique avec de longues dents. Le côté droit était très atypique et a vraiment attiré mon attention.
Après avoir partagé les photos avec Matt Knox, coordinateur du projet sur les cerfs du DWR, nous avons convenu que cette défiguration de l'andouiller droit résultait très probablement d'une blessure antérieure. Lorsque les bois d'un mâle poussent ainsi, la blessure est souvent causée par la patte avant ou arrière du côté opposé qui a été cassée ou par une amputation. Les blessures au pédicule ou au crâne du cerf sont également à l'origine de bois anormaux.
Les photos prises par ma caméra n'ont jamais révélé de dommages aux pattes du mâle. Par conséquent, le meilleur jugement serait qu'un dommage antérieur au pédicule ou au crâne a produit les anomalies du bois droit. Dans un article publié par Brian Murphy dans le magazine Game and Fish, les causes courantes des blessures au crâne et au pédicule comprennent les combats pendant la saison de reproduction et la perte de la totalité ou d'une partie du pédicule pendant la chute des bois. Ce type de développement anormal des bois se poursuivra très probablement au fil des ans. C'est le facteur décisif qui a placé "Train Wreck" sur ma liste de mâles cibles à l'ouverture de la saison.
Bien que mes appareils photo aient capturé des images du mâle à la carrure inhabituelle et de cinq autres mâles voyageant ensemble tout au long de l'été, ma dernière photo date du mois d'octobre 4. La première fois que j'ai posé les yeux sur lui, c'était en novembre 1. Tout cela s'est déroulé à moins de 350 yards de l'endroit où de nombreuses photos ont été prises.
Les mâles adultes ne sont jamais loin de leurs principales sources de nourriture pendant la période précédant le rut. Ils accumulent de la graisse corporelle en prévision du rut stressant qui approche à grands pas. Cette période est l'une des rares occasions pour les chasseurs d'apercevoir des mâles qui sont encore à la recherche de nourriture dans leur domaine vital.
C'est un bon exemple de la façon dont ma connaissance directe de ce mâle m'a permis de ne pas avoir d'incertitude. La décision d'abattre ce mâle s'est répétée à l'infini dans mon esprit au cours des derniers mois. L'étude de mon appareil photo a permis de l'identifier facilement au premier coup d'œil, ce qui répond à toutes les lignes directrices de la gestion de qualité des cervidés (QDM) que notre club soutient.
"Le vrai trophée" est le titre d'une chronique écrite par le Dr R. Larry Marchinton et Joe Hamilton. Marchinton et Hamilton ont déclaré : "Avant l'avènement de la gestion qualitative du cerf, les mâles d'un an représentaient 70 à 90 pour cent de la récolte annuelle dans la majeure partie de l'aire de répartition du cerf de Virginie". Ils ajoutent : "À l'époque de la gestion traditionnelle des cerfs, la plupart des cerfs 2 1/2 -year-old bucks étaient considérés comme des trophées parce qu'ils étaient rares et généralement plus grands que les yearlings". Aujourd'hui, les directives de gestion des cervidés de qualité peuvent se diversifier avec la sélection des récoltes pour les différents clubs et propriétaires terriens qui chassent les cervidés en liberté. L'objectif général de ce plan de gestion des cervidés est de capturer des mâles matures d'une classe d'âge plus élevée et de récolter des femelles afin d'équilibrer la capacité de charge du troupeau de cervidés résident et de créer un meilleur rapport mâles/femelles. Ces principes vous aideront à définir et à mettre en place une expérience de chasse au rut plus agressive.
Il ne faut pas confondre la QDM avec la chasse au trophée qui est plus communément pratiquée dans les États qui autorisent des clôtures élevées qui contrôlent les mâles qui sont abattus. Les chasses à haute clôture ne sont pas garanties, mais le taux de réussite est élevé. Beaucoup de ces chasses au trophée sont basées sur le score de Boone et Crockett du couvre-chef du mâle et ont un prix élevé.
Suivre l'évolution de l'argent du Ruttin
Lorsque le rut du cerf de Virginie bat son plein, tous les paris sont ouverts en ce qui concerne les motifs des cerfs. Les mâles adultes étendent leur domaine vital et se déplacent d'une famille de biches à l'autre à la recherche d'une biche réceptive. C'est ainsi que la chance m'a souri lorsqu'un autre de mes mâles cibles a baissé sa garde.
Ce grand 10-pointer a été filmé en train de voyager avec un autre groupe de célibataires. Sa large ramure et son corps imposant ne laissaient aucun doute sur le fait qu'il s'agissait d'un tireur selon mes critères. J'ai eu des photos de lui tout au long de l'été, dont une où il perdait ses bois de velours. J'ai eu une image de lui à la fin du mois de septembre, puis il a disparu de mon écran radar. Cependant, sur le site 11, j'ai pris une photo de lui avec l'un de mes appareils photo, à plus d'un kilomètre de l'endroit où la dernière photo avait été prise en septembre.
Les données fournies par les caméras de surveillance pendant la période de rut sont très rassurantes, mais il est peu probable que vous trouviez un mâle adulte dans la même zone pendant une longue période. Je continue à chasser le vent et à chercher les sources de nourriture que les femelles fréquentent et que les mâles en rut parcourent à la recherche de femelles.
L'après-midi du mois de novembre 24, tout s'est joué. J'ai atteint mon trépied vers 2:30. Le vent du nord-est et la baisse des températures ont préparé le terrain pour une chasse mémorable. Les chiennes et les faons ont commencé à venir dans le champ environ une heure avant le coucher du soleil. Les conditions de vent favorables ont porté leurs fruits et ils n'ont jamais su que j'étais là.
Vers 4:30, j'ai observé le mouvement des bois le long de la ligne d'arbres et mes jumelles ont vu un petit mâle à six points qui s'avançait dans le champ. Au cours des 30 minutes suivantes, les femelles se sont éloignées et ont laissé le petit mâle continuer à brouter. La lumière du jour diminuait rapidement et la lumière légale de prise de vue devait se terminer à 5:26. Le jeune mâle s'est soudainement mis en alerte et a regardé fixement l'extrémité du champ.
Quelques minutes plus tard, il est sorti du champ et j'ai vu un cerf de forte corpulence se déplacer lentement dans ma direction. Une vérification de l'heure sur mon téléphone portable a révélé 5:17. Dans des conditions de faible luminosité, mes jumelles n'ont été d'aucune aide. J'ai réglé ma lunette de visée à la puissance 4, ce qui m'a permis d'obtenir une bonne image de ce large 10-pointer. Avec le réticule derrière son épaule, mon .30-06 signalée. Le regretté Townsend Whelen, auteur d'articles sur les armes à feu et célèbre chasseur de gros gibier, a écrit un jour : "Le30-06 n'est jamais une erreur". Au cours des 38 dernières années, le ought-six a été le moteur de mes fusils de chasse et il ne m'a jamais laissé tomber.
L'image capturée le novembre 11 était à trois kilomètres, à vol d'oiseau, de l'endroit où le grand 10-pointer a été abattu. Avec la fin du rut, ce mâle adulte étendait son domaine vital à la recherche d'une biche en œstrus. Les photos de ce mâle prises par ma caméra étaient tout ce dont j'avais besoin au cas où il se présenterait, et la chance a joué un rôle important dans le déroulement de cette chasse. Comme je l'ai dit, lorsque le rut bat son plein, tous les paris sont ouverts en ce qui concerne la chasse à un mâle particulier. Le fait de le découvrir sur l'un de mes appareils photo à la lumière du jour était tout ce dont j'avais besoin pour rester en chasse.
Les mâles adultes qui se déplacent pendant le rut semblent très souvent disparaître. Cette photo, prise le novembre 11 du grand pointeur 10, se trouve à deux miles à vol d'oiseau de l'endroit où il a été abattu le novembre 24.
Post Rut et Bucks qui ont passé
Chasser des mâles en période de post-rut n'est pas une mince affaire. Lorsqu'arrive le mois de décembre, l'activité d'achat est un peu comme si l'on éteignait un interrupteur. Il n'est pas courant de voir des mâles adultes marcher seuls pendant les heures de clarté en fin de saison. J'ai rencontré ce problème en janvier 4, 2018. Tout s'est joué lorsqu'un grand mâle de 5 ½ ans s'est fait prendre à poursuivre une biche en œstrus et m'a offert un tir mortel, ce dont je n'avais jamais été témoin en fin de saison.
Lorsqu'un mâle adulte est filmé par l'une de mes caméras après le rut, cela signifie qu'il est de retour dans son domaine vital. Ceci étant dit, le meilleur plan de jeu consiste à localiser sa principale source de nourriture et à continuer à faire attention au vent.
Un autre de mes mâles cibles était le "Wide Eight" photographié pendant l'été avec le mâle "Train Wreck" que j'avais pris au début de la saison de chasse au fusil à chargement par la bouche. Sur le site 23, qui était ma dernière chasse avant Noël, j'ai retiré une carte SD de l'un de mes appareils photo. Le grand huit, capturé pour la dernière fois sur le site 26, était de retour sur la même caméra qui l'avait repéré tout au long de l'été.
Ce grand mâle de huit points était l'un des mâles ciblés par l'auteur sur les photos de l'été. Cependant, il avait complètement disparu des écrans radars depuis la fin du mois de septembre alors qu'il voyageait avec "Train Wreck" et quatre autres mâles. Avec son cou gonflé, son gros ventre, son dos balancé et ses jambes qui semblaient trop courtes pour son corps, la meilleure estimation serait d'avoir au moins 5 ½ ans. Une fois de plus, les photos prises par les caméras de surveillance ouvrent la voie à la sélection d'un animal adulte si l'occasion se présente.
Cherchant à étayer ma confiance et à confirmer ce que je pensais de sa classe d'âge, j'ai partagé la photo avec mon ami Brian Murphy, vice-président des partenariats stratégiques chez HuntStand. Les caractéristiques corporelles du mâle l'ont fait sortir de la classe des 4 ½ ans. Nous étions tous les deux d'accord pour dire que le mâle avait au moins 5 ½ ans. Reconnaissant que le vieillissement des mâles sur le sabot n'est pas une science parfaite et qu'il relève de notre meilleur jugement, nous avons convenu qu'il pouvait être plus âgé. L'évaluation des mâles à partir des photos prises par les caméras de surveillance est une bonne référence à suivre. Si le mâle est abattu, le vieillissement de la mâchoire confirmera votre estimation.
Entre les vacances, les engagements familiaux et l'absence de vent favorable pour ce que je pensais être le bon emplacement pour le stand, la saison s'éloignait. Le dernier jour de la saison 2020-2021 était le mois de janvier 2, et enfin un vent WSW a été affiché sur mon application météo. C'est ce dont j'avais besoin.
Le soleil s'est levé à 7:25 et s'est couché à 5:04, et je n'ai pas l'habitude de rester assis toute la journée pendant la période d'abondance. Prendre cet engagement le dernier jour est un défi et un pari risqué. Cependant, à la fin de la saison, il n'était pas surprenant que les "Wide Eight" ne se soient jamais montrés.
Curieux de savoir si le mâle qui avait attiré mon attention était toujours dans la région, j'ai sorti la carte SD en partant et il était de nouveau là, en mouvement sous le couvert de l'obscurité. Les photos prises par les caméras de suivi des mâles adultes qui ont survécu à la pression de chasse fournissent des données précieuses pour la saison d'automne suivante. Les photos prises par les caméras de surveillance après la saison permettent de dresser un inventaire des mâles présents sur la propriété, ce qui facilitera l'identification des mâles à collier de velours au cours des mois d'été à venir.
Conclusion
Les caméras de surveillance sont un outil de gestion et d'observation à faible impact. Après plus de 25 ans d'utilisation d'appareils photographiques pour le gibier, la compréhension et la prise de conscience que j'ai obtenues grâce aux images concernant le comportement du cerf de Virginie m'ont été d'une valeur inestimable. La réalisation d'enquêtes par caméra sur les cerfs de Virginie en liberté avant la saison de chasse est devenue un élément important de la gestion de qualité des cerfs. Connaître les caractéristiques de votre propriété permet de définir des objectifs de gestion.
La sélection des récoltes joue un rôle majeur dans la réussite d'un programme QDM. Les lignes directrices qui suivent la sélection des récoltes varient selon les propriétaires fonciers, les clubs de chasse et les chasseurs de cerfs sérieux. Certaines de ces exigences concernent l'écartement des bois, la longueur du faisceau, et d'autres exigent que le mâle ait au moins quatre pointes d'un côté. Je prends très au sérieux la nécessité de faire preuve de discernement, ce qui se produit souvent en l'espace de quelques secondes. Les photos prises par les caméras de surveillance sont un pilier pour moi et permettent de se prémunir contre le rétrécissement du sol une fois le coup de feu tiré.
Il est très satisfaisant de dire que ma saison de chasse au cerf 2020-2021 s'est terminée sur une bonne note. Après avoir identifié six mâles cibles à partir de centaines de photos et pris deux de ces cerfs avant le premier décembre, ma saison a démarré sur les chapeaux de roue, avec en plus l'excitation de capturer des photos de caméra de sentier d'un mâle cible qui n'avait pas été vu depuis trois mois. Les résultats des repérages 24/7 fournis par les caméras de surveillance ont permis d'égaliser les chances avec ce mâle nocturne qui, à mon avis, n'aurait pas été découvert autrement.
On peut dire que la plupart d'entre nous ont des objectifs différents lorsqu'il s'agit de chasser le cerf, et les caméras de surveillance m'ont aidé à affiner ma stratégie. La chose la plus importante que les caméras de suivi m'ont permis de faire est d'offrir des attentes réalistes de ce qu'un mâle de haut niveau pourrait être sur la propriété que nous chassons. Les photos prises par les caméras de surveillance offrent une mine d'informations et m'ont permis d'atteindre un niveau de satisfaction élevé dans le domaine de la chasse !
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
