Par Sergio Harding
Poussins de chouettes effraies dans le comté de Rockingham (CO Matt Gingerich)
L'effraie des clochers et la VABBA2
Un soir, il y a plusieurs années, alors que je me trouvais au milieu d'une prairie quelque part sur Long Island, dans l'État de New York, une chouette effraie est passée au-dessus de ma tête, pâle et silencieuse malgré ses battements d'ailes. C'était un moment inoubliable. La chouette effraie est connue sous plusieurs noms colorés inspirés par son apparence, ses vocalisations et ses habitudes nocturnes et secrètes, notamment "chouette fantôme" ou "chouette démoniaque". En Virginie, il est connu dans les marais de la plaine côtière et dans les terriers des berges des rivières, mais il est plus commun dans les pâturages et les prairies de fauche du Piémont et des vallées montagneuses de l'ouest. Notre connaissance de la répartition actuelle de l'espèce en Virginie est incertaine ; nous avons besoin de votre aide pour mettre littéralement cette espèce sur la carte pour le 2ndVirginiaBreeding Bird Atlas (VABBA),2 en cette année des oiseaux nocturnes de l'Atlas.
La chouette effraie partage les habitudes crépusculaires et nocturnes des autres espèces de chouettes de Virginie. Cependant, l'étude de la reproduction de l'effraie des clochers est traditionnellement mieux réalisée pendant la journée. Comme son nom l'indique, la chouette effraie a une affinité pour les structures construites par l'homme, y compris les vieilles granges et les silos. Ils sont situés dans les mêmes habitats agricoles que ceux où la chouette chasse ses proies, principalement des petits mammifères. L'examen de ce type de structures pendant la journée pour y trouver des traces de la présence de hiboux peut permettre non seulement de documenter leur présence, mais aussi de confirmer leur reproduction.
Les structures visées par les enquêtes doivent être en relativement bon état. Par exemple, de nombreux silos en béton commencent à tomber en ruine, leur toit se détachant. Bien qu'ils puissent encore être utilisés pour la nidification, ils sont moins attrayants pour les hiboux car ils offrent moins d'abris contre les éléments. Lorsque vous examinez l'intérieur d'un silo ou d'une grange, munissez-vous d'une lampe de poche et de jumelles, et regardez en l'air ! C'est là que les chouettes ont le plus de chances de se trouver - vous verrez peut-être même un plateau, une étagère ou une boîte qui a été déployée les années précédentes, lorsque la surveillance de la chouette effraie était activement menée par le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) et par des bénévoles. La chouette effraie niche également sur le sol des silos, mais elle y est plus vulnérable à la prédation. Outre les chouettes, vous pouvez rechercher d'autres signes tels que des proies cachées ou des restes de proies (les campagnols des champs et les rats surmulots sont privilégiés), des pelotes de réjection (petites masses d'os et de fourrure non digérés), des excréments blancs, des plumes de chouette effraie et du duvet de juvénile. Vous pouvez également inspecter l'extérieur de la structure à la recherche de boulettes au fond des goulottes extérieures ; ces boulettes peuvent être régurgitées par les hiboux lorsqu'ils sont perchés en haut d'une goulotte.
Nid de chouette effraie (CO Jason Marks - Caméra de la plate-forme de nidification)
L'effraie des clochers peut se reproduire pratiquement à n'importe quel moment de l'année, des nids actifs ayant été répertoriés dans toute la Virginie entre janvier et novembre. Toutefois, la saison de pointe recommandée pour les enquêtes s'étend de mars à juin. Les œufs sont incubés pendant environ un mois et les jeunes s'envolent 7-8 semaines après l'éclosion. En outre, un couple peut refaire un nid après l'échec d'une nichée ou même après avoir réussi à faire s'envoler des jeunes, de sorte qu'il y a de bonnes chances de trouver des chouettes effraies nichant même plus tard dans la saison.
Rapportez vos données sur le portail eBird de VABBA2 . Nous vous recommandons de déclarer chaque site d'enquête séparément, comme un comptage stationnaire.
N'oubliez pas de toujours demander l'autorisation des propriétaires fonciers avant d'effectuer un relevé, et de ne pas pénétrer sur le territoire en aucune circonstance. Dans l'ensemble, les propriétaires fonciers sont sympathiques, curieux des hiboux (qui permettent de lutter contre les rongeurs) et tout à fait disposés à autoriser ce type d'étude. Si un propriétaire refuse l'accès, ses souhaits doivent être respectés. Non seulement vous agissez en tant que bénévole du VABBA2, qui est parrainé par des partenaires (y compris le DWR, le VSO et Virginia Tech) qui cultivent des relations avec les propriétaires fonciers à travers la Virginie, mais vous représentez également la communauté ornithologique au sens large.
Bon hibou !
Contribution de : Sergio Harding, biologiste aviaire, VDWR