Par Eric Wallace
Habitat forestier d'épicéas et de sapins brumeux sur le mont Whitetop (CO Ashley Peele)
Sauvage et isolée, la région 7 est un havre de paix pour les volontaires aventureux de l'Atlas. Steven Hopp, coordinateur régional, vous présente ici les meilleurs endroits à visiter dans la région.
S'étendant de Tazewell à Cumberland Gap, l'extrême sud-ouest de la Virginie présente certains des paysages les plus sauvages, les plus accidentés et les plus beaux de la côte Est. Avec le Grayson Highlands State Park à l'est et le Breaks Interstate Park à l'ouest, la région abrite les trois plus hauts sommets de Virginie et le canyon le plus profond à l'est du Mississippi.
Pour les randonneurs amateurs d'oiseaux, la région 7 possède ce qui est probablement le tronçon le plus célèbre du sentier des Appalaches. Cette distinction a donné naissance à une véritable culture du sentier dans la petite ville de Damascus, que l'Appalachian Trail Conservancy considère comme "la plus accueillante du sentier" et que l'American Hiking Society a récemment couronnée "ville du sentier, États-Unis".
Pour les participants de VABBA2 et les ornithologues intéressés, la région est l'une des moins bien couvertes. Si vous décidez de vous y rendre, voici une liste de quelques-uns de nos endroits préférés, ainsi que des conseils sur les lieux de restauration, les boissons et l'hébergement.
Montagne Whitetop, ruisseau Wilson
La route navigable la plus élevée de l'État traverse le site 200,000-acre
Pic à ventre jaune (CO Dick Rowe)
Mount Rogers National Recreation Area et se termine au sommet du deuxième plus haut sommet indépendant de Virginie, Whitetop Mountain. Avec une altitude de 5,220 pieds, la région est comme une île écologique de flore et de faune, et est répertoriée comme une "zone importante pour les oiseaux" de la National Audubon Society.
"La région est spéciale car elle marque la limite nord de la forêt d'épicéas et de sapins des Appalaches méridionales", explique Steven Hopp, coordinateur de la région VABBA2 7 et auteur d'un best-seller du New York Times. Vestige de la dernière période glaciaire, ce type de forêt couvre un peu plus de 100 miles carrés et est considéré comme le deuxième écosystème le plus menacé des États-Unis. "C'est un endroit idéal pour observer des oiseaux de haute altitude que l'on ne trouve généralement que dans les forêts de feuillus du nord.
Whitetop abrite la seule population reproductrice actuellement connue du pic à ventre jaune des Appalaches et d'autres espèces vulnérables comme la chouette hulotte, le troglodyte mignon et le bec-croisé des sapins. Pour une liste des espèces observées dans la région, cliquez ICI.
Clinch Mountain State Wildlife Management Area, Pounding Mill
Un peu plus facile d'accès que Whitetop, la CMWMA s'étend sur quatre comtés et constitue la deuxième plus grande zone de gestion de la faune sauvage du Commonwealth. En outre, ses 25,477 acres sont les plus diversifiés sur le plan biologique de toutes les propriétés du Virginia Department of Wildlife Resources.
"La diversité provient des montagnes 4,700-foot qui s'élèvent abruptement à partir de fonds de vallées étroites avec des altitudes d'environ 1,600 pieds", explique Hopp. "Il y a aussi beaucoup d'eau, notamment le lac Laurel Bed ( 330) et le ruisseau Big Tumbling.
La région compte de nombreux sentiers de randonnée, mais le préféré de Hopp est le Panther Lick Trail, qui garantit, selon lui, la présence d'espèces de haute altitude, la diversité de l'habitat et une solitude totale.
Pour une liste des oiseaux observés le long de Panther Lick, cliquez ICI.
Burkes Garden, Burkes Garden
Entouré de montagnes, le village non incorporé de Burkes Garden est niché dans la vallée la plus haute et la plus isolée de Virginie. Longue de 4 miles et large de 8 miles, elle n'est reliée au monde extérieur que par une seule route, la State Route 623.
"L'altitude est de 3,000 pieds, ce qui est idéal pour l'observation des oiseaux", explique M. Hopp. "De plus, la population est composée d'environ 300 Amish. La région est à peine développée et ne ressemble à rien d'autre dans l'État".
L'AT passant à proximité, le long des crêtes de Chestnut Ridge, une randonnée jusqu'au 4 409refuge de Chestnut Knob (, -foot) offre des vues spectaculaires et d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux. Attendez-vous à voir des bécassines, des alouettes cornues, des pies-grièches écorcheurs, des goglus, et bien d'autres encore.
Bécassine des marais (CO Dick Rowe)
Un conseil : Il n'y a pas d'endroit où loger à Burkes Garden. Si vous comptez vous y rendre, prévoyez de camper ou de prendre une chambre d'hôtel dans la ville voisine de Tazewell.
Breaks Interstate Park, Breaks
Situé dans la Jefferson National Forest, à la frontière de la Virginie et du Kentucky, le parc 4,500-acre abrite le "Grand Canyon du Sud". Creusée par la rivière Russell Fork, la gorge en forme de fer à cheval de 5miles de long a une profondeur de 1,650 pieds, ce qui en fait le canyon le plus profond à l'est du Mississippi.
"C'est probablement le parc le plus isolé de Virginie et il offre une diversité impressionnante", déclare Kelly Krechmer, le deuxième e-birder le plus prolifique de VABBA2. L'été dernier, M. Krechmer a vécu dans le BIP alors qu'il était bénévole dans le cadre du programme de sentiers d'interprétation de l'AmeriCorps. "Le parc abrite l'un des rares couples reproducteurs de faucons pèlerins de l'État et est connu pour ses rares fauvettes de Swainson qui se reproduisent dans les Appalaches.
Les visiteurs peuvent faire du rafting sur la rivière Russell Fork et/ou des randonnées sur les 25 miles de sentiers du parc. Vous trouverez un restaurant et un parc aquatique sur place, ainsi que des hébergements. Si vous souhaitez séjourner, M. Krechmer vous recommande les cabanes récemment installées au bord du lac.
Pour une liste des espèces observées dans la région, cliquez ICI. Pour en savoir plus sur le parc, cliquez ICI.
EXPLOREZ PLUS
Situé à 14 miles du centre historique d'Abingdon, Damascus est un camp de base idéal pour un week-end d'aventure ornithologique.
Manger / Boire
The Tavern, Abingdon - Unfavori local, à la fois allemand et néo-américain, installé dans un magnifique bâtiment historique datant de 1789, le plus ancien du centre-ville d'Abingdon. Les assiettes sont proposées à partir de25. Essayez le jambalaya, avec son mélange d'écrevisses, de crevettes, de bacon, de saucisses Andouille, de légumes et de riz sautés. www.abingdontavern.net
Harvest Table Restaurant, Meadowview - Dirigépar Steven Hopp, le Harvest Table propose l'un des menus de la ferme à la table les plus locaux du pays. Optez pour le magret de canard poêlé accompagné de champignons shitake, d'une gastrique de betterave marinée, de chou sauté et de haricots verts. Assiettes à partir de $20. www.harvesttablerestaurant.com
The Damascus Brewery, Damascus - Cettebrasserie locale produit 45 bières différentes et en propose huit en permanence. Vous y trouverez de la musique live et une bonne dose de saveurs locales. Les locaux recommandent le Honey Mango Sour, acidulé mais doux. www.thedamascusbrewery.com
Séjour
Crazy Larry's Hostel, Damas - Sivous êtes à la recherche d'une culture AT authentique et/ou d'un endroit où séjourner pour pas cher, c'est ici. Situé sur la bande principale, il se trouve à environ 1,5 km de l'AT. Yard-camping, $30. Chambres, $40. www.facebook.com/CrazyLarrysHostel
The Old Mill Inn, Damascus - SurplombantLaurel Creek, ce moulin rénové date du début du 19e siècle, possède une roue à eau fonctionnelle et se trouve au cœur de la ville. Les chambres ont un aspect historique haut de gamme, de type "bed-and-breakfast". Bonus : un fantastique restaurant et une salle de dégustation sur place. A partir de $139. www.damascusinn.com
Vous souhaitez en savoir plus sur le VABBA2 et/ou sur l'observation des oiseaux dans le sud-ouest de la Virginie ? Le samedi 12, Steven Hopp animera un atelier lors du 44e rallye naturaliste annuel du Mont Rogers. Le dimanche 13, Ashley Peele, directrice de VABBA2, dirigera une randonnée d'inventaire des oiseaux nicheurs sur le mont Whitetop.
Pour en savoir plus sur cet événement et d'autres événements de la SWVA, cliquez ICI, ou envoyez un courriel à Steven Hopp.
~Eric Wallace, VABBA2 Communications