Par Alex McCrickard/DWR
Les pêcheurs qui vivent le long du corridor de l'I-95 peuvent faire l'expérience d'une pêche exceptionnelle tout au long de l'année sur les rivières à marée de Virginie. Ces rivières sont des destinations populaires pour la chasse à l'achigan à grande bouche, à l'orphie, à l'arc-en-ciel, au poisson-chat à tête plate, au poisson-chat bleu, et plus encore, quel que soit le mois. Cependant, chaque printemps, les pêcheurs sont bénis par l'arrivée saisonnière de migrateurs océaniques qui offrent des possibilités de pêche exceptionnelles et une diversité bienvenue pour toute expérience de pêche printanière.
Cycle de vie anadrome
Dans le monde de la pêche, ces migrateurs océaniques sont connus sous le nom de poissons "anadromes". Les poissons anadromes sont des espèces de poissons qui passent une partie de leur vie en eau salée et en eau douce. Les poissons anadromes sont des migrateurs qui parcourent de longues distances depuis l'océan pour retourner frayer dans les rivières et les ruisseaux d'eau douce où ils sont nés. Ces poissons parcourent des centaines, voire des milliers de kilomètres pour retourner dans les rivières où leur vie a commencé afin de créer la génération suivante. Pour moi, c'est l'un des voyages les plus fascinants qu'un animal puisse faire sur cette planète.
La baie de Chesapeake et ses affluents sont la destination de nombreux poissons anadromes au printemps. En Virginie, les espèces indigènes telles que l'alose feinte, l'alose feinte, l'alose d'été, le gaspareau et le bar rayé font le voyage de l'océan Atlantique à la baie de Chesapeake et remontent dans les affluents de la Virginie pour frayer. Beaucoup de ces espèces remontent la rivière en grand nombre pour frayer près de la ligne de partage des eaux, là où le Piémont de la Virginie passe à la plaine côtière. La morphologie de nos rivières change radicalement à la ligne de partage des eaux, où les cours d'eau rapides, parsemés de rochers, les riffles et les rapides se transforment en rivières à marée au cours lent.
L'alose feinte (en haut à gauche), l'alose d'été (en haut à droite), le gaspareau (en bas à gauche) et l'alose feinte (en bas à droite) sont des espèces anadromes. Ils ont été capturés dans la rivière Rappahannock. Photo d'Alan Weaver/DWR
C'est la diversité de l'habitat à proximité de la ligne de démarcation qui attire les poissons anadromes. Pour certaines de ces espèces, la ligne d'automne offre de nombreux endroits où chercher de la nourriture. Cette situation, associée à la présence d'un habitat de frai à proximité, constitue un scénario idéal pour ces poissons. Nombre d'entre eux se déplaceront également bien au-delà de la ligne de chute, comme ils l'ont fait par le passé, et trouveront des habitats de frai et de croissance de qualité s'il n'y a pas d'obstacles à la migration.
Surveillance et passage des poissons
Le fleuve Potomac près de Washington D.C., le fleuve Rappahannock près de Fredericksburg et le fleuve James près de Richmond sont quelques-unes des zones de destination où les poissons anadromes se rassemblent chaque printemps pour mettre en œuvre leurs stratégies de reproduction. Alan Weaver, coordinateur du passage des poissons du département des ressources fauniques de Virginie (DWR), a été chargé de surveiller les migrations de ces poissons au cours de sa carrière ( 30).
Alan Weaver, coordinateur du passage des poissons au DWR, montre une alose feinte prélevée lors d'un échantillonnage au printemps. Photo de Melinda Weaver
"Chaque année, entre la mi-février et la fin février, nous commençons à échantillonner plusieurs affluents de la Chesapeake en Virginie afin de surveiller les populations d'aloses et de harengs et leur répartition en amont des projets de passage pour poissons (passes à poissons et démantèlement de barrages)", a déclaré M. Weaver. "Nous utilisons principalement la pêche électrique en bateau sur les grandes rivières, juste en dessous des lignes de chute, ainsi que sur les tronçons non tidaux en amont des zones de chute. La pêche électrique avec sac à dos est utilisée dans les petits cours d'eau où l'on peut s'ébattre".
Alan Weaver, coordinateur du DWR pour le passage des poissons, effectue une pêche électrique sur la rivière James dans le centre de Richmond.
Les signaux thermiques sont l'un des éléments déclencheurs de la migration des espèces anadromes. "Généralement, le gaspareau et l'alose feinte apparaissent à la fin du mois de février, lorsque la température de l'eau dépasse 46⁰F, et se maintiennent jusqu'en avril", a déclaré M. Weaver. "La température maximale de frai de l'alose feinte se situe aux alentours de 61⁰F. L'alose d'été arrive à la fin du mois de mars et se poursuit jusqu'en mai, le pic de frai se situant au milieu des années60. L'activité de la grande alose atteint généralement son apogée entre la mi-avril et le mois de mai, 65⁰F étant la température idéale pour le frai. Mais certaines années, on peut les trouver au début du mois de mars", a déclaré M. Weaver.
En outre, le bar rayé commencera à apparaître lorsque la température de l'eau se stabilisera aux alentours de 40⁰F, le frai commençant vers 55⁰F. Weaver et son équipe utilisent une mesure de l'abondance relative connue sous le nom de "prise par unité d'effort" qui leur permet de suivre les tendances interannuelles des populations. "Nous mesurons également la longueur et le poids pour contrôler la santé relative des poissons et nous prélevons parfois des pinces à nageoires pour étudier la génétique des aloses et des harengs", a expliqué M. Weaver.
Bob Smet, directeur de la sensibilisation du DWR, montre un bar rayé qu'il a pêché dans un affluent de la baie de Chesapeake en Virginie. Ce poisson a été capturé au début du printemps, lorsque la température de l'eau s'est stabilisée autour de 45 degrés F.
M. Weaver et son équipe ont travaillé d'arrache-pied au fil des ans pour améliorer le passage des poissons dans l'ensemble de la Virginie. L'installation de la passe à poissons au barrage de Boshers sur la rivière James, la suppression du barrage de Harvell sur l'Appomattox et la suppression du barrage d'Embrey sur le Rappahannock ne sont que quelques exemples parmi tant d'autres des travaux auxquels le DWR a participé pour rétablir la connectivité avec les frayères historiques de ces poissons. Malgré ces efforts et après des années de repeuplement, les populations d'aloses américaines n'ont pas connu le rebond que le DWR avait espéré au fil des ans.
Outre les espèces anadromes, le passage des poissons joue également un rôle crucial pour une autre espèce de Virginie, l'anguille d'Amérique. L'anguille d'Amérique est une espèce catadrome, c'est-à-dire que sa stratégie de reproduction est à l'opposé de celle d'une espèce anadrome. Les anguilles adultes vivent en eau douce mais retournent en eau salée pour frayer dans la mer des Sargasses.
Possibilités de loisirs
Si vous n'avez jamais essayé de pêcher l'alose ou le bar rayé, vous pouvez envisager d'explorer l'une des rivières à marée de Virginie ce printemps pour voir ces poissons migrateurs de vos propres yeux ! La pêche a le potentiel d'être rapide et furieuse, en particulier lors de la pêche à l'alose feinte, si vous arrivez à la synchroniser correctement. Les fléchettes et les cuillères d'aloses pêchées près du fond sont la solution pour les pêcheurs qui utilisent une canne à pêche au lancer. Les pêcheurs à la mouche peuvent pêcher avec succès des mouches à aloses de couleur similaire.
Les pêcheurs qui souhaitent cibler le bar rayé dans les rivières à marée de Virginie doivent utiliser des leurres ou des mouches imitant le hareng et le gaspareau. Les swimbaits de 5 à 6 pouces, les jerkbaits et les topwater plugs fonctionnent bien. Les Clouser minnows, les half-and-halfs et d'autres modèles de streamers de grande taille fonctionnent bien pour les pêcheurs à la mouche qui pêchent avec une pointe ou une ligne plongeante. Assurez-vous de bien connaître la réglementation en vigueur et de savoir comment identifier correctement les aloses que vous capturez. En outre, lorsque vous pratiquez la remise à l'eau, veillez à manipuler ces poissons avec précaution en suivant nos meilleures pratiques de remise à l'eau ! Pour rappel, vous trouverez ci-dessous les réglementations en vigueur au printemps 2024 pour ces espèces dans les rivières à marée de Virginie.
Réglementation sur les poissons anadromes pour le printemps 2024 établie par la Commission des ressources marines de Virginie
Alose feinte - Un moratoire sur l'alose feinte est actuellement en vigueur à l'échelle de l'État et toutes les aloses feintes doivent être remises à l'eau, leur possession étant illégale.
Alose fe inte - Il n'existe actuellement aucune réglementation concernant l'alose feinte capturée en amont et en aval de la ligne de démarcation dans tous les fleuves côtiers de la baie de Chesapeake. Il n'y a pas de limite de longueur, mais une limite de prise de 10 poissons par jour pour l'alose feinte capturée dans la rivière Meherrin en aval du barrage d'Emporia, la rivière Nottoway, la rivière Blackwater (Chowan Drainage), les rivières North Landing et Northwest, et leurs affluents, ainsi que dans la baie Back.
Aléoneau & Aiguillat commun - Il existe actuellement un moratoire à l'échelle de l'État sur l'Aléoneau commun et l'Aléoneau commun et ces deux espèces doivent être remises à l'eau car il est illégal de les posséder.
Bar rayé - De mai 16 à juin 15 inclus, la possession quotidienne est d'un poisson par personne avec une limite de taille minimale de 20 pouces et une limite de taille maximale de 28 pouces.
