Photo : Meghan Marchetti/DWR
Par Gerald Almy
Vous suivez le rapide oiseau gris qui fait des embardées et plonge dans le ciel azur, et vous appuyez sur la gâchette. Une bouffée de plumes flotte doucement dans l'air. La première colombe de la saison est dans le sac !
Huilez vos fusils de chasse, rassemblez vos cartouches et tirez quelques balles d'entraînement. Le 4 septembre, c'est la chasse à la palombe ! Bien que les tourterelles tristes puissent être chassées pendant plusieurs saisons différentes jusqu'en janvier, pour la plupart des sportifs de Virginie, ce gibier à plumes est particulièrement attrayant parce qu'il permet de tirer les premiers coups d'ailes de l'année.
Pour vous aider à obtenir plus de colombes et à apprécier davantage la chasse, voici quelques conseils pour récolter cet intriguant gibier gris qui s'envole comme par magie dans le ciel d'automne avec ses ailes puissantes et sa longue queue pointue.
● Assurez-vous d'avoir votre permis de chasse actuel sur vous ou stocké dans votre appli GoOutdoorsVA. Assurez-vous de connaître les limites de prises, les dates de la saison et les heures d'ouverture.
● Faites du repérage avant l'ouverture de la saison. Passez au moins deux après-midi en repérage avant l'ouverture de la saison des colombes, si possible. Restez suffisamment en retrait pour que les colombes ne soient pas alarmées par vous ou par le véhicule et observez simplement, à l'œil nu ou à l'aide de jumelles. La plupart des vols ont lieu à partir de 2 ou 3. Essayez de déterminer les itinéraires empruntés par les oiseaux pour se rendre dans les champs et choisissez plusieurs points d'embuscade de premier choix.
● Concentrez-vous sur les bons emplacements des stands. Lorsque vous choisissez un site pour une colonie de pigeons, recherchez des endroits différents de l'habitat environnant. Recherchez un arbre isolé qui se dresse le long d'une clôture, un point de terre non labourée qui s'avance dans un champ cultivé, l'angle d'un champ qui jouxte un bois, un creux ou une fente dans une ligne droite de cimes d'arbres. Placez votre stand à proximité de ces endroits et vous devriez bénéficier d'un tir régulier.
Trouver le bon endroit peut vous aider à passer une bonne journée de chasse au pigeon. Photo : Gerald Almy
● Choisissez la bonne charge. Les colombes sont assez fortes pour voler sur des centaines de kilomètres lors de leurs migrations, mais ce sont en fait des oiseaux de petite taille qui ne pèsent que quelques grammes. Pour cette raison, les tourterelles de début de saison sont facilement abattues avec une charge légère de grenaille #8 - si vous visez droit ! Pour les saisons plus tardives et les oiseaux plus robustes, utilisez des cartouches plus lourdes à haute teneur en laiton et des cartouches de taille 7 ½.
● Utilisez le bon calibre. Les fusils à colombes peuvent aller de $100 à $5,000, des fusils européens de type "side-by-side" avec des gravures ornementales en or. Plus que le coût, ce qui compte, c'est que l'arme soit confortable pour le tireur et qu'elle lui convienne. N'importe quelle jauge de 12 à 20 fonctionne bien. Seuls les tireurs experts devraient utiliser une jauge 28 ou une jauge .410 en raison du nombre réduit de granulés.
Souvent, ces armes légères sont données à des jeunes avec de bonnes intentions, mais elles rendent extrêmement difficile pour un novice qui apprend tout juste à tirer de réussir à atteindre sa proie. Utilisez un calibre 16 ou 20 si vous avez un jeune chasseur ou un chasseur de petite taille que vous initiez à ce sport. Le "kick" de ces armes est très modeste. La plupart des chasseurs de taille moyenne seront satisfaits du calibre 12.
● Sélectionnez la self optimale. Il n'existe pas de meilleur choke pour la chasse à la tourterelle. Dans certaines situations, un trou de chasse à grande ouverture est bon si les oiseaux viennent à un point d'eau ou passent à 15 à 25 yards de votre position. Pour une situation plus typique de tir d'oiseaux à des distances aléatoires, optez pour des chokes améliorés, modifiés ou, dans un double chokes, une combinaison de ces deux chokes.
● Portez des vêtements camouflés ou ternes et évitez de vous déplacer. L'orange flamboyant a sa place dans la chasse, mais pas dans la chasse à la tourterelle. Ces oiseaux voient les couleurs et s'enflamment lorsqu'ils détectent un vêtement de couleur vive qui se détache de son environnement. Une tenue bronzée ou olive est tout aussi efficace qu'un camouflage.
La tenue de chasse au pigeon consiste à se fondre dans la masse. Photo : Gerald Almy
● Évitez de vous déplacer lorsqu'un seul oiseau ou une volée est en vue. Après avoir été exposées à une certaine pression de tir, les colombes deviennent particulièrement méfiantes et s'effarouchent si un chasseur se déplace alors qu'il est à l'affût.
● Chassez tôt et chassez tard. Les premiers jours de la saison sont généralement les plus productifs pour la chasse à la tourterelle au canon chaud. Les oiseaux n'ont pas été beaucoup tirés et ils volent souvent à proximité, ce qui permet des tirs faciles. Une autre raison d'être sur le terrain pendant ces premiers jours est que beaucoup d'autres chasseurs sont sur le terrain. Les oiseaux se déplacent ainsi d'un champ à l'autre, ce qui vous donne plus d'occasions de prendre des photos.
● Localisez les aliments. Les champs de culture qui conviennent aux colombes sont le maïs coupé, les arachides, le millet, le sorgho, le milo et le tournesol. Les graines de mauvaises herbes comme le chardon et le croton sont également appréciées par ces oiseaux. Trouvez ce que les colombes mangent actuellement et où elles peuvent se le procurer - c'est la clé d'un tir régulier.
Pour trouver des colombes, il est essentiel de savoir où les oiseaux mangent. Photo : Meghan Marchetti/DWR
● Ne rangez pas votre fusil à colombes après l'ouverture, cependant. C'est une grave erreur. En faisant du repérage, vous pouvez trouver des champs avec beaucoup d'oiseaux qui se sont installés et qui ont peu de concurrence pour eux. La fin de la saison peut également être bonne lorsque les oiseaux traversent la Virginie en provenance des États du nord.
● Apportez ce qu'il faut. L'équipement pour la chasse à la palombe doit comprendre des bouchons d'oreille, de la crème solaire, un répulsif contre les insectes, un chapeau avec un bord pour empêcher le soleil de pénétrer dans vos yeux, des collations, des boissons froides ou de l'eau, une glacière avec de la glace, des jumelles pour suivre les mouvements des palombes et des lunettes de tir ou des lunettes de soleil polarisantes. Les appelants sont un élément facultatif que vous pouvez ajouter à la liste.
● Évitez les prises de vue en contre-plongée. C'est essentiel pour la sécurité lors de la chasse à la tourterelle. Un tir à faible angle peut envoyer vos plombs vers la position d'un autre chasseur. Laissez passer ces oiseaux. Il y en aura beaucoup d'autres.
● N'arrêtez pas votre élan. C'est l'une des erreurs les plus courantes dans le tir des colombes. Tirez sur l'oiseau, gardez la joue bien collée à la crosse et tirez au moment où le canon couvre et commence à passer devant la proie. MAIS CONTINUEZ À VOUS BALANCER. Si vous ne le faites pas, vous enverrez certainement une volée de plombs dans l'air derrière la carrière. Les colombes sont rapides !
● Évitez de tirer sur les points d'eau. Vous pouvez chasser un trou d'eau ou un étang actuellement utilisé par des colombes et profiter d'un tir rapide et facile. Mais si vous voulez que les oiseaux continuent à l'utiliser, installez-vous plutôt sur la principale voie de migration qu'ils empruntent pour s'en approcher et faites des passes et des tirs. Ainsi, ils n'associeront pas l'étang à un danger et l'éviteront. Il n'est pas nécessaire d'épuiser un bon endroit en un seul après-midi de tournage.
● Apportez un siège. Pour la chasse à la palombe, un petit tabouret pliant avec un compartiment intégré sous le siège est très utile. Vous pouvez mettre des coquilles supplémentaires, des lunettes de soleil, une boisson, des sandwichs et des barres énergétiques dans le compartiment et utiliser le siège pour réduire la tension sur vos jambes et votre dos tout au long de l'après-midi. Vous pouvez également prendre un grand seau de peinture en plastique et le camoufler. Transportez votre matériel pour la randonnée et utilisez-le comme siège pendant la chasse.
● Surveillez l'activité des colombes. Certains chasseurs pensent que les meilleurs tirs ont lieu dans la dernière heure ou les deux dernières heures de la journée. Ce n'est pas toujours le cas. Souvent, tout au long de l'après-midi, il y a des "rafales" d'activité des colombes lorsque plusieurs groupes d'oiseaux vont et viennent dans les champs pendant 10 ou 15 minutes, suivies d'une accalmie de l'activité. Soyez prêt lorsque ces vagues de vols se produisent et vous serez en bonne voie pour atteindre une limite avant même que le dernier crescendo de l'après-midi n'ait lieu.
● Ne levez pas votre arme trop tôt. Si vous faites cela, vous perdez le mouvement de balancier naturel qui fait du tir à l'aile une activité fluide et rythmée consistant à lever l'arme, à viser et à tirer. Un autre problème lié au fait de lever votre fusil trop tôt est que les oiseaux peuvent voir votre mouvement et se mettre hors de portée ou faire une embardée, ce qui rend le tir plus difficile. Attendez que la colombe soit à peu près à portée de tir, c'est-à-dire à 40 yards ou moins, puis levez le fusil d'un seul mouvement souple, en tirant lorsque le canon se déplace devant la cible.
Attendez que la colombe soit à portée de tir et continuez à vous balancer tout en tirant. Photo : Gerald Almy
● Prenez soin de votre récolte. La chasse aux pigeons a souvent lieu par temps chaud, ce qui pose un problème de détérioration du gibier. N'empilez pas les colombes à l'arrière d'une veste de chasse. Au lieu de cela, étendez-les dans une zone ombragée afin que leur chaleur corporelle puisse se dissiper. Vous pouvez également emporter une glacière avec de la glace et les y placer.
● Récupérez rapidement les oiseaux abattus. Lorsque les colombes volent rapidement et furieusement, il est tentant d'essayer d'en attraper plusieurs avant d'aller les chercher. C'est généralement une erreur, à moins que la couverture végétale ne soit extrêmement basse et ouverte. Les colombes sont bien camouflées et faciles à perdre. Vous devez marquer exactement l'endroit où la proie est tombée et marcher directement vers elle après avoir tiré. Il ne faut que quelques minutes pour récupérer un oiseau, et les colombes sont trop savoureuses pour être gaspillées. Bien sûr, si vous avez un retriever bien dressé, il résoudra ce problème pour vous !
● Gardez vos options ouvertes. Au lieu de penser que vous chasserez à un seul endroit, essayez de prévoir deux ou trois lieux de chasse possibles à l'avance. De cette façon, si d'autres chasseurs sont présents sur un terrain ou si les oiseaux ne volent pas bien à cet endroit, vous pourrez rapidement trouver un autre site.
● Mettez-vous à l'abri. Il n'est pas nécessaire de construire un affût, mais essayez de trouver un abri naturel où vous pourrez vous asseoir ou vous tenir debout. Trouvez un cèdre, un poteau de clôture, une pointe broussailleuse ou une rangée de maïs ou de sorgho non coupée à côté de laquelle vous pourrez vous blottir. Vous n'avez pas besoin de vous cacher aussi bien que pour attirer un troupeau de canards méfiants, mais le fait de vous tenir à découvert est un moyen sûr de faire fuir les colombes hors de portée.
Gardez ces conseils à l'esprit et vous devriez avoir tout ce qu'il faut pour un délicieux dîner à la fin de la journée, ainsi que de nombreux souvenirs passionnants de l'insaisissable "fantôme gris" pour vous permettre de patienter jusqu'à votre prochaine chasse.
