Par Matt Reilly
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Au cours des dix dernières années, la pêche au maskinongé a connu une popularité croissante auprès des pêcheurs de Virginie, et ce pour de bonnes raisons. L'Old Dominion offre de fantastiques opportunités de côtoyer ces trophées insaisissables dans une grande diversité d'eaux, dont certaines sont entièrement alimentées par une reproduction sauvage et naturelle. À la lumière de cette tendance - aujourd'hui plus que jamais - il est important que les pêcheurs de musky (ou même ceux qui pêchent dans des eaux où le musky est présent) soient préparés avec les outils et les connaissances appropriés pour manipuler et remettre à l'eau en toute sécurité ces précieux poissons de chasse sans les blesser ou se blesser eux-mêmes, afin de contribuer à assurer une pêche saine et robuste pour l'avenir.
Voici quelques éléments à prendre en compte.
Outils de manutention et de déblocage
Il existe une poignée d'outils que tout pêcheur de musky devrait avoir à portée de main à tout moment afin de minimiser l'impact des manipulations sur le poisson et les risques pour lui-même.
La première est une épuisette munie d'un sac suffisamment grand pour maintenir confortablement dans l'eau un poisson de 40à 50pouces. Le maskinongé adore rouler et se débattre dans les filets, qui peuvent saisir les dents, les mandibules de la mâchoire, les nageoires et même les plaques branchiales des plus petits poissons et causer des dommages durables. Les filets les plus appropriés sont en caoutchouc, recouverts d'un revêtement non abrasif et dotés de petites mailles d'un ou deux pouces afin de minimiser les dommages causés aux poissons qui s'agitent.
Vous devez toujours avoir à portée de main une paire de pinces longues et solides pour retirer les hameçons. Lorsque vient le temps de décrocher un maskinongé, plus vous pouvez éloigner vos mains de ses dents acérées et de la pile d'hameçons coincés dans sa bouche, mieux c'est. Vous pouvez acheter un outil pour cette tâche dans n'importe quelle quincaillerie ou auprès d'un fabricant d'outils de pêche.
Un bon jeu de pinces peut vous protéger des dents acérées du maskinongé.
Un gant de pêche est un bon complément à une longue pince. Même en faisant très attention, il est toujours possible d'attraper une dent, une branchie ou un hameçon, et un gant offre une protection contre ces trois éléments.
Après avoir retiré des centaines d'hameçons de poissons musqués en plus de dix ans de pêche, je n'ai été confronté qu'à une poignée de situations où j'ai dû couper les hameçons d'un poisson. Cependant, je suis fermement convaincu que dans presque tous ces cas, le fait de couper les hameçons a sauvé la vie du poisson ou a considérablement réduit le traumatisme physique et le stress qu'il a dû endurer avant d'être relâché. Par conséquent, une paire de coupe-hameçons de qualité devrait faire partie de la trousse à outils de tout pêcheur de maskinongé consciencieux. Ils peuvent également servir d'outil de premier secours, si vous vous retrouvez avec un crochet et que vous devez le couper pour l'enlever.
Les écarteurs de mâchoires peuvent être des outils très peu coûteux, mais leur utilité pour ouvrir la bouche d'un poisson récalcitrant afin de retirer les hameçons ne peut être surestimée. Pendant des années, j'ai transporté une paire standard d'écarteurs de mâchoires métalliques à ressort qui s'ouvraient à un angle très large et avaient de petits points de contact tranchants avec la bouche du poisson, et je les ai utilisés avec parcimonie parce qu'ils étaient encombrants et pouvaient causer de sérieux dommages aux petits poissons. Un nouveau modèle à cliquet, l'outil O'Pros Out, s'est avéré beaucoup plus utile et plus doux pour les poissons, en particulier ceux de petite taille, car il permet à l'utilisateur de contrôler facilement et totalement l'angle d'ouverture.
Ces écarteurs de mâchoires sont très utiles.
Enfin, ayez toujours une trousse de premiers secours à portée de main. Même avec toutes les aides et précautions mentionnées ci-dessus, il est toujours possible de recevoir des crochets et des dents dans les mains, et ces blessures peuvent être plus que mineures.
Handling Tips
Même avec des outils de remise à l'eau appropriés, il existe des façons de blesser les poissons en les manipulant qui peuvent entraîner leur mort après la remise à l'eau, même s'ils nagent vigoureusement. Ce concept est appelé mortalité différée et, bien qu'il soit impossible d'éviter certains cas de mortalité dans la pêche avec remise à l'eau, le taux auquel elle se produit peut être considérablement réduit par une population de pêcheurs à la ligne qui s'efforce de manipuler ses prises de manière responsable. La vitalité de toutes nos pêcheries futures en dépend, mais cela est particulièrement vrai dans le cas d'un poisson à faible densité et à croissance lente comme le maskinongé.
Compte tenu de l'utilisation d'un grand filet, une fois le poisson capturé, maintenez-le immergé pendant que vous saisissez vos outils de remise à l'eau. Une fois le poisson décroché, il est conseillé de le remettre à l'eau à l'intérieur du filet pendant que vous préparez un appareil photo, de sorte que le poisson puisse être sorti de l'eau pendant quelques secondes et un clic de l'obturateur avant d'être remis à l'eau. Le temps passé hors de l'eau doit toujours être réduit au minimum.
Le fait de réduire au minimum le temps passé hors de l'eau permet de maintenir les poissons en bonne santé et en sécurité.
Lorsque vous mesurez un poisson, veillez à mouiller votre instrument de mesure, car les surfaces sèches peuvent endommager la couche protectrice d'écume du poisson. Pour la même raison, vos mains doivent toujours être mouillées lorsque vous manipulez le poisson.
Il existe plusieurs façons sûres de tenir un maskinongé, mais toutes sont horizontales.
L'une des prises les plus courantes est la prise des branchies, qui consiste à faire glisser quatre doigts vers l'intérieur de la plaque branchiale (sans saisir les branchies) et à placer le pouce dans la rainure naturelle située sous la mâchoire du poisson. Presser ces doigts ensemble dans cette prise, tout en soutenant le ventre avec votre autre main, est une façon forte et sûre de contrôler la tête du maskinongé et de soutenir son corps, ce qui permet de réduire le nombre de poissons lâchés.
Tenir un maskinongé à l'horizontale est la clé du succès.
Une autre prise sûre est la prise de la queue, dans laquelle une main saisit la base de la queue du poisson et une autre soutient le ventre et la tête du poisson. Cette méthode est très sûre pour le poisson, mais elle ne vous permet pas de contrôler fortement la tête du poisson s'il décide de s'agiter. C'est pourquoi cette prise doit être utilisée au-dessus de l'eau ou du filet afin d'éviter que la tête du poisson ne tombe sur un pont de bateau dur, des rochers ou le sol.
Lorsque vous remettez un poisson à l'eau, tenez-le par la queue, la tête tournée vers l'amont s'il s'agit d'une rivière, et laissez-le se mettre à l'aise et commencer à battre des branchies et à essayer de donner des coups de pied à son corps et à sa queue. Si le poisson indique qu'il est capable de se maintenir sur le ventre dans l'eau et qu'il a suffisamment de force pour s'éloigner, poussez-le légèrement et laissez-le s'éloigner.
Le fait de minimiser le stress subi par le poisson lors de la capture, du décrochage et de la remise à l'eau contribue à le maintenir en bonne santé et à le rendre capable de nager à l'avenir.
Nous avons la chance d'avoir une pêcherie de maskinongé prospère dans l'État de Virginie. Toutefois, il convient de faire une mise en garde à ce sujet. Lorsque la température de l'eau en été commence à grimper vers le milieu des années70, le maskinongé se déplace vers des refuges d'eau froide en été. Il s'agit souvent de suintements de printemps et d'embouchures de ruisseaux, et bien que ces poissons puissent être très visibles et tentants à cibler, ils ne sont généralement pas en train de se nourrir, mais de survivre. Plus l'eau est chaude, moins elle peut contenir d'oxygène dissous. L'oxygène dissous est ce que les poissons tirent de l'eau avec leurs branchies pour respirer, et ce dont ils ont besoin pour combattre l'accumulation d'acide lactique résultant d'un combat avec un pêcheur. Si les niveaux d'oxygène dissous sont suffisamment bas pour empêcher la récupération de cette accumulation, la mort survient, souvent sous la forme d'une mortalité retardée. Il est donc conseillé de limiter la pêche au maskinongé à des températures d'eau inférieures à 75 degrés.
La pêche au maskinongé est un sport passionnant, addictif et en plein essor, dont nous avons la chance de pouvoir profiter dans notre État. Il n'a jamais été aussi important de prendre des mesures pour garantir la survie et la santé des poissons avec lesquels nous sommes en contact en tant que pêcheurs, ce qui nous permettra de profiter d'une pêche extraordinaire pendant de nombreuses années.
Matt Reilly est rédacteur indépendant à plein temps et guide de pêche basé dans le sud-ouest de la Virginie.
