Neil Clarridge laisse voler la tronçonneuse sur une gomme douce. Les propriétaires fonciers devraient privilégier un maximum de 70 à 80 arbres de culture disponibles à l'acre. Photo de Stephanie Clarridge
Par Neil Clarridge pour Whitetail Times
Le mâle a réagi avec rage au choc des bois. Il s'est précipité dans le creux de la colline, cherchant à se battre. Un fourré impénétrable de végétation indigène poussant à travers des pins de Virginie abattus a tenu le mâle à distance jusqu'à ce qu'un grognement subtil réoriente ses mouvements.
Le huit-points se léchait le nez en faisant le tour du grand tas de broussailles. Son attitude était belliqueuse alors qu'il rôdait dans les mauvaises herbes bordant la conduite de gaz.
L'auteur de cette ruse a levé son Knight muzzleloader avant que le mâle ne soit en vue. Un léger ajustement permet de placer le réticule derrière l'épaule, puis la fumée envahit l'air entre les deux prétendants. Le mâle a faibli alors qu'il courait le long de la conduite de gaz. Il s'est essoufflé avant d'être perdu de vue, puis tout s'est arrêté.
Ce n'était pas le plus grand mâle de la région, mais c'était le plus agressif. Le rack du bagarreur a été mis en pièces. Un énorme mâle est sorti du fourré alors que le chasseur passait à côté de son trophée en rentrant au camp. L'énorme mâle était probablement soulagé de voir la brute locale quitter la région pour de bon. Un fusil à chargement par la bouche vide a ajouté à la chance du grand mâle. Ce scénario a été orchestré l'année précédente lors d'une opération d'amélioration des peuplements forestiers (TSI) sur le terrain.
Les avantages des IAC
Les chasseurs de cerfs peuvent améliorer l'habitat à l'aide d'une tronçonneuse, d'une scie à main et d'un sécateur. Le fourré qui a arrêté le mâle est né d'un projet TSI. Un peuplement de pins mixtes chevauche la conduite de gaz qui traverse un coin de la propriété. Tous les pins de Virginie ont été sommairement exécutés, tandis que les pins à feuilles courtes et les pins loblolly ont été épargnés.
Les pins restants prospèrent parce qu'ils n'ont plus à rivaliser avec les pins de Virginie pour la lumière du soleil, l'eau, les nutriments et l'espace pour les racines. En fait, les pins en décomposition fournissent des nutriments aux arbres restants. La conduite de gaz a été plantée de brassicacées et de trèfles après l'application de chaux au sol. Il s'agit d'une parcelle de nourriture linéaire qui traverse le milieu du fourré.
La couverture végétale a explosé lorsque la lumière du soleil a atteint le sol de la forêt. Le fourré fournit une couverture de sécurité et la parcelle de nourriture fournit du fourrage. Le côté est du fourré borde une forêt de chênes, tandis que le côté ouest borde une plantation de pins de Loblolly. Au lieu de laisser le cerf dicter le lieu de rencontre, TSI crée les conditions pour organiser une rencontre selon les termes du chasseur.
Travailler avec une tronçonneuse est efficace, mais la sécurité est primordiale. Il est important de porter un équipement de sécurité lorsque vous travaillez avec une tronçonneuse. Un casque de sécurité avec écran facial et protège-oreilles, une chasuble de sécurité, des bottes en cuir épais et des gants constituent l'équipement minimum.
Lorsque vous travaillez avec une tronçonneuse, l'équipement de sécurité est la partie la plus importante de ce projet. Notre auteur est photographié avec son équipement de sécurité à côté d'un pin de Virginie annelé. Photo de Stephanie Clarridge
Dave Webb, de Gretna, en Virginie, a résumé la situation en déclarant : "Vous pouvez acheter des équipements de sécurité avant de vous blesser ou après une blessure ; je vous recommande de les acheter avant de vous blesser". Il a ensuite retroussé la jambe de son pantalon pour montrer les cicatrices d'un accident qui a failli lui amputer le bas de la jambe.
L'abattage d'arbres à la tronçonneuse est un travail dangereux. Deux décès tragiques dans le comté de Pittsylvania ont été causés par l'abattage d'arbres. Robert Pollock, un opérateur de tronçonneuse expérimenté, a été tué lors de l'abattage d'un arbre dans sa ferme lorsqu'une partie de l'arbre lui est tombée dessus. Wallace Teague Sr. est décédé lorsqu'il a été frappé par la chute d'une branche d'arbre. M. Teague et M. Pollack ont tous deux été victimes de veufs.
Un "widow maker" est une branche ou une cime détachée ou cassée qui peut se déloger lors de l'abattage d'un arbre. Les faiseurs de veuves sont responsables de 11% de tous les accidents mortels impliquant des tronçonneuses. La chute d'une grosse branche à 40 pieds du sol peut entraîner des blessures graves, voire mortelles. Les yeux rivés sur la coupe et les oreilles assaillies par le bourdonnement de la tronçonneuse, les opérateurs de scie sont rarement avertis de l'arrivée d'un faiseur de veuves.
Il est préférable de travailler à la tronçonneuse avec un partenaire. Le partenaire peut servir d'observateur et avertir l'opérateur de la tronçonneuse d'un danger imminent. W. Dave Webb fait partie d'une équipe de tronçonneurs pour l'organisation anciennement connue sous le nom de Boy Scouts of America. L'équipe travaille en tandem et porte des équipements de sécurité, notamment des combinaisons à bretelles. Pendant qu'un membre travaille sur l'arbre, son observateur surveille la canopée à la recherche de dangers. Si un danger est repéré, le guetteur utilise le dos de la salopette comme poignée pour éloigner son partenaire du danger.
Améliorer l'habitat de la faune
L'amélioration des peuplements forestiers peut permettre d'améliorer les peuplements forestiers tout en améliorant l'habitat de la faune sauvage. Nous utilisons trois techniques pour rendre la forêt attrayante pour la faune et la flore tout en aidant la nature à produire des arbres pour la production de bois : l'éradication des espèces envahissantes, l'élimination des arbres de rebut et le lâcher d'arbres de récolte.
L'éradication des espèces envahissantes est une tâche facile car de nombreux arbres envahissants n'ont aucune qualité rédemptrice. L'arbre des cieux est une plante envahissante nauséabonde qui a colonisé plusieurs zones en bordure d'un grand champ.
L'éradication est difficile car le fait de couper un arbre du paradis stimule le système racinaire qui envoie de nouvelles pousses à partir de la souche.
Se débarrasser de l'arbre du paradis nécessite un engagement. Coupez l'arbre à la fin de l'été et appliquez une couche de glyphosate non dilué (41% est acceptable) à l'aide d'un pinceau. Portez toujours des gants, des lunettes, des manches et des pantalons longs, ainsi qu'un masque anti-poussière jetable lorsque vous manipulez et appliquez l'herbicide glyphosate. Le glyphosate doit être appliqué dans les cinq minutes qui suivent la coupe de l'arbre, car la souche produit rapidement une croûte protectrice. Revenez dans quelques semaines pour vous assurer que le traitement a fonctionné. En cas de doute, coupez une tranche du sommet de la souche et appliquez une nouvelle couche de glyphosate.
Les pins de Virginie et les gommiers sont traités comme des espèces invasives parce qu'ils envahissent l'espace et concurrencent les arbres désirables. Les gommes douces nécessitent une dose de glyphosate pour les tuer jusqu'à la racine. Les pins de Virginie ne repoussent pas de la souche et doivent seulement être coupés. L'abattage de grands arbres peut être dangereux.
Une partie d'une propriété du comté de Pittsylvanie contenait un couvert de pins de Virginie avec un sous-étage de chênes, de peupliers et de caryers. L'annelage des pins de Virginie les a tous tués. Au cours des deux années suivantes, ils ont perdu leurs aiguilles, leurs membres et sont finalement tombés au sol. Il est préférable de ne pas chasser à proximité d'arbres annelés car il est difficile de prévoir quand et où ils tomberont.
Le poids réduit des arbres en décomposition et la force des feuillus du sous-étage revigorés ont permis de minimiser les pertes de feuillus. La lumière du soleil a stimulé les feuillus du sous-étage et a permis à d'autres graines de germer. L'effet d'épaississement qui en a résulté a créé un couvert, produit une lisière et apporté de la diversité à cette partie de la forêt.
Les ouvertures des conduites de gaz qui traversent les peuplements forestiers matures fournissent la lumière du soleil qui contribue à l'amélioration de l'habitat. Le daim que notre auteur décrit dans l'histoire qu'il a racontée rôdait dans les herbes qui bordaient cette conduite de gaz. Photo de l'auteur
Une autre technique utilisée dans le cadre de l'IAC est l'élimination des arbres de rebut. L'abattage d'arbres tue les grands arbres indésirables en les annelant ou en les abattant. Les arbres qui n'ont pas de valeur commerciale ou écologique sont enlevés afin d'améliorer un peuplement d'arbres. Les frênes, les cèdres, les robiniers et les gommiers noirs sont généralement abattus, quelle que soit la taille de l'arbre.
Lorsque cinq peupliers jaillissent d'une même souche, l'arbre le plus droit et le plus sain, dont le tronc descend jusqu'au sol, est sélectionné, et tous les arbres annexes sont éliminés. Il en va de même pour les chênes. Le tronc le plus droit et le plus sain reste debout tandis que les autres tombent. Lorsque les troncs concurrents sont éliminés, le seul survivant aura moins de concurrence et bénéficiera d'un système racinaire bien établi qui concentrera toutes ses ressources sur un seul arbre.
Le lâcher d'arbres de culture (CTR) diffère des deux premières stratégies car il implique l'identification des arbres souhaitables et l'élimination de la concurrence indésirable en leur sein. Le CTR est une technique visant à augmenter l'espace de croissance des arbres cultivés en éliminant la concurrence de la couronne des arbres adjacents. Le chêne blanc, le chêne rouge, le peuplier jaune et le noyer noir sont les principales espèces d'arbres de culture de notre région. La clé d'un CTR efficace est de se concentrer sur l'identification des arbres souhaitables à favoriser, et non sur les arbres indésirables à éliminer.
Dans la plupart des cas, la valeur économique des peuplements de feuillus réside dans un petit nombre d'arbres par hectare. Les propriétaires fonciers devraient privilégier tous les arbres de culture disponibles, jusqu'à un maximum de 70 à 80 arbres par acre. Il est important de reconnaître que le nombre d'arbres de culture diminue avec l'âge du peuplement. Chaque année, quelques arbres potentiellement cultivables succombent à des concurrents voisins. En l'absence de CTR, les peuplements âgés de plus de 25 ans comptent souvent moins de 40 arbres de culture par acre.
Piles de broussailles
Pour les espèces cibles, recherchez des arbres droits avec des troncs sans branches, sans fourches basses, sans chancres, avec une bonne fixation aux souches, une bonne vigueur et une couronne saine. Lors de l'abattage des concurrents, tous les déchets peuvent être laissés sur place ou utilisés pour créer des tas de broussailles. Les tas de broussailles fonctionnent comme des mini-trous où le gibier peut se cacher des prédateurs. Le petit gibier, les oiseaux et d'autres animaux utilisent les tas de broussailles pour se cacher des prédateurs. Les tas de broussailles servent également d'écrans pour aider le gibier méfiant à se cacher des chasseurs.
Il y a des années, alors que nous chassions avec Carl McCracken dans le comté de Haywood, en Caroline du Nord, nous étions assis d'un côté de la montagne et regardions quatre cerfs se nourrir sur le flanc d'une colline, de l'autre côté de la vallée. Le cerf a senti le danger bien avant qu'il n'apparaisse. Finalement, deux chasseurs ont traversé la zone à l'affût. Au lieu de s'enfuir, les cerfs ont simplement évité les hommes en utilisant des rosiers multiflores comme couverture pour se protéger des traqueurs. À un moment donné, le chasseur se trouvait à cinq mètres d'un DOE qui se cachait de lui. Les deux chasseurs ne savaient pas qu'il y avait des cerfs dans la région.
La création de tas de broussailles pour abriter la faune est un élément important du projet TSI. L'affût au sol de la maison de tir, qui surplombe la parcelle de nourriture, est une installation parfaite pour la saison à venir. Photo de l'auteur
Les amas de broussailles sur une section de la ferme Bearskin Bend ont été créés parce que les bois durs laissés là où ils sont tombés ont obstrué le chemin d'un coq de bruyère amoureux vers un appelant caché. La forêt de feuillus située entre une zone de repos et une zone de chufa servait de corridor de déplacement. Un projet d'amélioration du peuplement forestier a temporairement ruiné la situation parce que l'opérateur de la scie a laissé le bois jeté là où il était tombé.
Les sons de l'appeau à dinde Lynch Foolproof ont captivé le coq de bruyère, mais il n'est pas venu. Le dindon faisait les cent pas en se goinfrant, mais il ne venait toujours pas. Le coq de bruyère s'est désintéressé des appels et a cherché l'amour dans des pâturages plus verts. Le chasseur a regardé la forêt avec frustration jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il pouvait facilement remédier à la situation en faisant le ménage.
Deux semaines plus tard, le même scénario s'est déroulé avec des résultats différents. Le Foolproof a entonné son chant de sirène et le coq de bruyère a répondu avec enthousiasme. Il s'est envolé du perchoir, a traversé les bois, est passé devant un tas de broussailles et a pénétré dans la zone de chufa en pleine action. Il s'agissait simplement de voir la forêt à partir des arbres.
Neil Clarridge est conseiller scolaire au lycée de Chatham, dans le comté de Pittsylvanie, en Virginie. Clarridge est un chasseur de cerfs, de dindes et d'ours depuis toujours. Il prend sa chasse très au sérieux et charge lui-même ses munitions. Neil est un propriétaire terrien qui possède des terres en Virginie et en Caroline du Nord et qui pratique une gestion de qualité des cervidés sur toutes ses propriétés. Les lecteurs peuvent contacter l'auteur par courrier électronique à l'adresse big_kahuna270@yahoo.com.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
