Par Sergio Harding, biologiste du DWR chargé de la conservation des oiseaux non gibier
Les oiseaux sont importants. Et nous devrions nous préoccuper de ce qui leur arrive.
C'est ce que l'on peut lire dans la presse à propos d'une étude récente qui estime que près de trois milliards d'oiseaux ont disparu des États-Unis et du Canada depuis les années 1970. Les titres sont destinés à attirer votre attention, que vous vous intéressiez ou non aux oiseaux. Leur objectif est de sensibiliser le public au déclin aviaire qui se produit sous nos yeux depuis des décennies, souvent lentement, régulièrement et silencieusement.
Les oiseaux sont importants. Ils ont une valeur intrinsèque. Pour beaucoup d'entre nous, ils constituent notre principal lien avec le monde naturel parce qu'ils sont si faciles à observer - ils sont partout où l'on trouve des humains - et peuvent en fait être les seuls animaux sauvages que certains d'entre nous voient en dehors de l'écran. Les oiseaux ont une grande importance culturelle, ils ont un poids symbolique et figurent en bonne place dans les mythes, les histoires, la littérature et l'art qui traversent les époques et les civilisations humaines. Aux États-Unis, les oiseaux sauvages constituaient autrefois une forme de subsistance pour l'homme ; plusieurs espèces continuent d'être chassées, le système de permis de chasse contribuant de manière essentielle aux efforts de conservation des agences fédérales et gouvernementales de protection de la nature.
Oriole de Baltimore par Gary Mueller, Bibliothèque Macaulay du Cornell Lab of Ornithology
L'observation et le nourrissage des oiseaux sauvages sont des activités récréatives tout aussi importantes, qui élèvent l'esprit tout en ayant un impact positif significatif sur les économies locales. Les oiseaux sont également utiles à la société humaine en tant que pollinisateurs (colibris), disperseurs de graines (geais bleus et bien d'autres) et agents de lutte contre les parasites (rapaces et oiseaux insectivores). De nombreuses espèces d'oiseaux, dont les pics, modifient leur environnement d'une manière bénéfique pour les autres espèces sauvages. Tout aussi important, les oiseaux agissent comme le "canari dans la mine de charbon" - leur disparition du paysage dont dépendent nos communautés humaines signifie que le paysage est en train de changer, et que nous devrions être très inquiets parce que ces changements ont des implications pour nos populations également.
En rendant compte de la perte de trois milliards d'oiseaux, la communauté des défenseurs des oiseaux a mis sur pied une campagne visant à atteindre de nouveaux publics et à les sensibiliser à la situation actuelle des oiseaux. En tant qu'agence de protection de la faune et de la flore de Virginie, le Department of Wildlife Resources (DWR) est depuis longtemps conscient de la situation des espèces d'oiseaux en déclin. Pendant cette période, nous avons travaillé à la fois au sein du DWR et dans le cadre de partenariats plus larges pour inverser ces déclins. Collectivement, nous y sommes parvenus pour plusieurs espèces.
Le colin de Virginie par Kristof Zysowski, Macaulay Library at Cornell Lab of Ornithology
Prenez, par exemple, le rétablissement d'espèces qui étaient en voie de disparition rapide dans le Commonwealth, comme la dinde sauvage, le pygargue à tête blanche et le balbuzard pêcheur. Pensez à l'évolution positive des populations d'espèces d'oiseaux aquatiques comme le canard branchu. Observez les fruits des travaux en cours pour récupérer des oiseaux comme le faucon pèlerin et le pic à tête rouge. Ce travail doit se poursuivre, comme le montrent les espèces aviaires ayant le plus grand besoin de conservation ( 80 ) dans notre plan d'action pour la faune et la flore de Virginie; elles représentent nos priorités les plus élevées en matière d'oiseaux en raison de leurs petites populations vulnérables ou du déclin de leurs effectifs, et parfois des deux.
Nous travaillons à l'étude, au suivi et à la gestion d'une diversité d'espèces dans une variété d'habitats, allant des oiseaux de rivage menacés comme le pluvier siffleur sur les plages sablonneuses des îles-barrières de Virginie, aux aigles royaux qui hivernent le long des crêtes boisées du Commonwealth ; des râles royaux et des râles à clapet qui se cachent dans les marais de Virginie, aux minuscules oiseaux chanteurs qui migrent sur de longues distances, comme la paruline à ailes dorées, qui chantent à tue-tête dans les pâturages arbustifs de haute altitude à l'ouest de la crête bleue, et bien d'autres choses encore. Il reste encore beaucoup à faire - tout comme le déclin des populations d'oiseaux qui se produit depuis des décennies, il faudra de nombreuses années pour inverser le cours de ces pertes.
Le projet qui unifie le mieux nos priorités en matière de conservation des oiseaux est le Virginia's 2nd Breeding Bird Atlas (VABBA2), un projet du DWR en partenariat avec la Virginia Society of Ornithology, le Virginia Tech's Conservation Management Institute et plus d'un millier de bénévoles de l'Atlas. Le principe est simple : il s'agit de donner un aperçu de la répartition et du statut actuels de tous les oiseaux nicheurs de Virginie. Mais avec cette liste qui dépasse les 200 espèces, et avec l'énorme masse terrestre du Commonwealth à couvrir, l'exécution de ce projet est loin d'être simple.
Hirondelle rustique par Karen Hogan, Bibliothèque Macaulay du Cornell Lab of Ornithology
Malgré les difficultés, le site VABBA2 génère une quantité considérable de données fraîches. En comparant ces résultats aux données de base recueillies il y a trente ans dans le cadre du premier Atlas des oiseaux nicheurs de Virginie, nous dresserons la carte des changements survenus dans nos populations d'oiseaux au fil du temps et en fonction de l'endroit. Grâce à VABBA2, nous produirons également des estimations des populations d'oiseaux de Virginie et, espèce par espèce, nous créerons des "cartes thermiques" reflétant leurs densités dans le paysage.
Le VABBA2, qui en est à sa dernière année d'existence, est un nouvel outil qui nous aide dans nos efforts de conservation. Par exemple, il permettra au DWR et à ses partenaires de décider où acquérir des terres et gérer l'habitat au profit des oiseaux, en fonction des concentrations d'espèces aviaires prioritaires ou des possibilités qui s'offrent à elles. Il nous indiquera les endroits où mener des enquêtes et des recherches plus approfondies sur les espèces rares. Il alimentera nos campagnes de sensibilisation en fournissant de meilleures informations au public.
En nous permettant de mieux comprendre le statut de nos espèces d'oiseaux nicheurs, il nous aidera à réévaluer nos priorités en matière de conservation des oiseaux. Il nous fournira également un ensemble de données de référence sur la distribution des oiseaux de Virginie, avec lequel nous pourrons faire des comparaisons à l'avenir. Et, de retour dans le présent, il nous aidera à comprendre où, dans le paysage, nous avons perdu la part de la Virginie des 3 milliards d'oiseaux qui ont disparu en l'espace de quelques générations humaines. Savoir où les populations d'oiseaux de Virginie en déclin perdent du terrain est essentiel pour permettre au DWR et à la communauté de conservation aviaire du Commonwealth de prendre des mesures plus efficaces pour restaurer nos oiseaux perdus.
Comment aider les oiseaux de Virginie
Visitez le site web 3 Billion Birds pour découvrir sept actions simples que vous pouvez entreprendre pour réduire les menaces qui pèsent sur les oiseaux.
Devenez membre de Restore the Wild auprès du DWR. Les adhésions à Restore the Wild aident le DWR à s'assurer que la faune et la flore sauvages disposent d'endroits sains pour vivre et prospérer. Les membres ont accès aux zones de gestion de la faune sauvage et aux lacs du DWR, reçoivent une lettre d'information trimestrielle, un autocollant commémoratif et bien d'autres avantages en fonction du niveau d'adhésion. Visitez la page Restore the Wild du DWR pour plus d'informations et pour vous inscrire.
