L'observation des mâles à la fin de l'été est un bon moyen d'observer le développement des bois. Étudiez attentivement les supports en novembre, afin de ne pas récolter un mâle plus jeune que vous ne l'espériez.
Par Gerald Almy
Photos de Gerald Almy
Rétrécissement du sol. C'est l'une des raisons pour lesquelles je me suis retrouvé, il y a quelques années, à habiller un cerf qui était plus petit - et surtout plus jeune - que ce que je pensais au moment où j'ai appuyé sur la gâchette.
Bien sûr, il n'y a pas vraiment eu de "rétrécissement". La perception que j'avais de l'aspect du mâle était tout simplement inexacte.
De nombreuses raisons expliquent pourquoi, en tant que chasseurs, nous finissons souvent par abattre des cerfs plus petits et plus jeunes que ceux que nous espérions capturer au début de la saison. Le rétrécissement du sol, ou la mauvaise évaluation de la taille de l'animal lors de la préparation du tir, est l'une des raisons les plus courantes. Mais de nombreux autres facteurs entrent en jeu, dont la plupart remontent à plus loin que le moment où nous avons appuyé sur la gâchette ou décoché une flèche. En fait, ils se concentrent davantage sur la planification, la stratégie et l'approche que sur les décisions de dernière minute sur le terrain.
Dans cet article, nous examinerons les raisons pour lesquelles nous récoltons souvent des animaux plus jeunes que nous le souhaiterions. Pour la plupart d'entre nous, cela signifie un mâle de 3 ½ ans ou plus. Les chasseurs expérimentés qui ont accès à des propriétés de premier ordre peuvent vouloir fixer cet objectif encore plus haut, à 4 ½, voire 5 ½ ans.
Dès le départ, une clause de non-responsabilité s'impose. Tout le monde ne croit pas à la philosophie qui consiste à laisser passer les jeunes et les petits dollars. C'est très bien, surtout pour les jeunes chasseurs ou les chasseurs débutants qui sont ravis de réussir dans leur nouveau sport et de tuer n'importe quel mâle légal. Pour la majorité d'entre nous qui ne veulent pas laisser passer de jeunes mâles, voici quelques explications sur la façon dont nous augmentons les chances de nous retrouver avec des cerfs plus petits que ce que nous voulions, et sur la façon d'éviter ce résultat à l'avenir. En règle générale, il s'agit de raisons tactiques qui concernent le lieu, le moment et la manière de chasser.
1. Chasse dans les zones à haute pression
Il est certain que quelques gros mâles peuvent être présents dans les zones fortement chassées. Mais la pression fait généralement que les animaux adultes qui existent dans ces troupeaux sont en grande partie nocturnes. Je ne saurais vous dire combien de chasseurs m'ont montré des photos de très beaux mâles prises par des caméras de surveillance pendant l'été et sont restés perplexes lorsqu'ils ne les ont jamais vus pendant la saison de chasse. En clair, lorsque la pression est forte, les vieux mâles deviennent généralement nocturnes pendant la saison de chasse pour survivre.
La solution est claire : trouver un endroit où la chasse est moins intense. Allez plus loin ou localisez des parcelles de terrain public négligées qui n'ont pas de bonnes aires de stationnement ou qui sont difficiles d'accès. Randonnez plus loin des routes. Faites tout ce qui est possible pour trouver une population de cerfs qui ne soit pas en état d'alerte dès l'ouverture des saisons. Une étude de l'Université de Géorgie a montré que deux mâles de 5ans ont survécu à la saison des armes à feu en se réfugiant dans une parcelle de laurier de montagne isolée pendant toute la saison. Inspirez-vous de cela et essayez de trouver ce type de zones.
Ce mâle que l'auteur a récolté n'a laissé aucun doute sur le fait qu'il s'agissait d'un animal mature ; dans la classe 144 brut B&C - vraiment un mâle mature dont la plupart des chasseurs seraient satisfaits.
2. Ne pas accorder suffisamment d'attention au contrôle des odeurs et à la direction du vent
Certes, ce sujet a déjà été abordé par le passé. Cela mérite d'être répété, car c'est essentiel si vous voulez tromper un mâle adulte. Prévoyez différents postes de chasse ou changez tout simplement de secteur si le vent souffle mal à l'endroit où vous vouliez vous rendre.
Observez également le vent pendant la chasse, à l'aide d'un fil attaché au mirador ou d'un vaporisateur détecteur de vent. Il va sans dire que vous devez prendre grand soin de vos vêtements et de votre corps, en les lavant avec des produits qui éliminent les odeurs, en les tenant à l'écart des odeurs étrangères et même en gardant vos cheveux et vos dents aussi exempts d'odeurs que possible.
3. Ne pas approcher correctement votre stand
Vous avez peut-être dormi trop longtemps. Peut-être n'avez-vous tout simplement pas prévu assez de temps. Vous vous sentez peut-être fatigué. Quelle qu'en soit la raison, prendre un raccourci pour vous rendre à votre mirador en passant par des zones où se trouvent des cerfs peut ruiner vos chances de capturer un mâle plus âgé et plus méfiant. Il est vrai que vous pouvez parfois vouloir répandre des odeurs près de votre stand, mais marcher dans les zones de prédilection des chevreuils en vous approchant est toujours une erreur. Prévoyez plus de temps pour vous déplacer lentement, en faisant souvent des pauses pour éviter d'effrayer les animaux. Cela vous évitera également d'avoir trop chaud et de transpirer.
4. Chasse trop agressive dans les aires de repos des grands mâles
La saison est longue en Virginie. Commencez toujours par la manière la moins intrusive possible. Chassez les destinations d'alimentation lorsque c'est possible. Si un mâle plus âgé n'atteint pas cet endroit avant la tombée de la nuit, reculez et chassez les aires de repos situées à proximité. Si les chasses d'essai ou les images des caméras de surveillance montrent que c'est encore trop loin sur son trajet de la couche à la nourriture, trouvez des points de pincement ou d'autres bons endroits d'embuscade plus loin le long du corridor de déplacement d'un mâle entre sa couche épaisse et les endroits où il se nourrit le soir. Plus vous vous éloignez de sa cachette de jour, plus vous avez de chances de réussir.
5. Ignorer les premières éraflures et les premiers frottements
Certains chasseurs pensent que les premiers frottements et éraflures de septembre et de début octobre ne sont que des marques aléatoires de mâles errants. Les derniers raclements et frottements effectués à l'approche du rut sont les plus importants. Ce n'est pas le cas. Des études menées par les biologistes bien connus Karl Miller et John Ozoga ont permis de vérifier que les mâles les plus âgés effectuent les premiers raclements et les premiers frottements. En vous basant sur ces premiers indicateurs, vous pourriez bien vous retrouver en train de tirer sur le plus gros mâle de votre zone de chasse.
Bien sûr, il sera plus facile de trouver des frottis à la fin du mois d'octobre et en novembre. Il en va de même pour les éraflures. Mais plus la saison se prolonge, plus les chances qu'elles soient le fait d'un vieux mâle s'amenuisent, car d'autres mâles, y compris des jeunes d'un an, marqueront les arbres et fouilleront le sol.
Notre auteur était très fier des bois massifs de ce vieil homme. Il a pris le mâle dans le comté de Shenandoah, où il vit, après l'avoir laissé passer alors qu'il s'agissait d'un jeune cerf.
6. Un couvert de chasse trop ouvert
Avouons-le, nous aimons tous voir beaucoup de territoire lorsque nous sommes en stand. Il semblerait que cela augmente nos chances, surtout avec un fusil à tir plat et une lunette de visée très puissante. Mais, à moins que vous ne chassiez pendant le rut, la chasse dans les zones ouvertes est souvent une erreur. Vous y trouverez et tirerez surtout de petits mâles.
Les gros mâles utilisent les zones les plus rudes et les plus méchantes pour se coucher et se terrent plus loin de la nourriture que les jeunes. Ignorez les zones plus douces et dirigez-vous vers les fourrés les plus rudes et les plus éloignés que vous puissiez trouver, en particulier lorsque la pression de chasse commence à augmenter.
7. Chasse aux grands sentiers
La plupart des sentiers bien usés sont tracés par les principales composantes d'une population de cerfs - les daims et les jeunes mâles. Bien sûr, il arrive qu'un grand mâle suive ces chemins bien tracés. Mais le plus souvent, ils suivent les routes principales sur le côté 25-100 yards, en raison de leur méfiance inhérente. Au lieu de vous installer sur la piste principale, regardez sous le vent et essayez de trouver des pistes parallèles peu marquées dans des broussailles plus épaisses, avec de grandes empreintes de sabots ou des arbres frottés égarés. S'y installer. Vous ne verrez pas autant de cerfs. Mais il y a fort à parier que les cerfs que vous verrez ne seront pas jeunes et petits.
8. Vous chassez principalement à l'aube et au crépuscule, et vous vous reposez à la mi-journée.
S'il fait 80 degrés et que la saison de chasse à l'arc est précoce, oui, le début et la fin de la saison sont probablement les seuls moments où vous aurez une chance de rencontrer un grand mâle. Mais lorsque les températures se rafraîchissent au cours de la dernière semaine d'octobre et de novembre, de nombreux mâles plus âgés semblent se réfugier à l'aube et au crépuscule et se déplacent plus librement pendant la période allant de 10 à 2.
Je ne peux pas dire si les mâles adultes savent qu'il y a moins de chasseurs dans les bois à ce moment-là. Mais il semble bien qu'ils se soient adaptés de cette façon pour éviter la pression des foules de chasseurs du matin et de la fin de l'après-midi. Quelle que soit l'explication, je sais que la plupart des plus gros mâles que j'ai rencontrés au cours de mes décennies de chasse se déplaçaient à la mi-journée. Les études et observations de Leonard Rue et John Ozaga montrent également que la mi-journée est l'une des quatre principales périodes de déplacement des cerfs. Cette période est particulièrement propice au rut. Sautez la sieste et vos chances de rencontrer et d'être tenté d'abattre un petit mâle diminueront, tandis que vos chances de croiser la route d'un mâle plus âgé augmenteront.
9. Mauvaise appréciation des supports
Il y a de fortes chances que nous ayons tous commis cette erreur. L'excitation de voir un magnifique cerf de Virginie et les majestueux bois couleur d'os qu'il porte peut avoir des effets étranges sur l'esprit. Essayez de vous détendre et de suivre les directives que vous avez lues et vues sur les DVD et les émissions de télévision concernant l'évaluation de l'élevage et le vieillissement des cerfs. Étudiez les cerfs dans les magasins de taxidermie et évaluez grossièrement les mâles abattus par vos amis. Plus vous vous renseignerez à l'avance, moins vous risquerez de subir un "rétrécissement du terrain".
Un mâle doit être âgé d'au moins 4 ½ ans pour être considéré comme un animal mature, comme le mâle sur cette photo. Les chasseurs qui peuvent faire vieillir les mâles sur le terrain avant de les abattre seront moins susceptibles de subir un rétrécissement du sol.
10. Absence de sanctuaire dans votre zone de chasse
Compte tenu de la pression de chasse intense à laquelle les cerfs sont soumis aujourd'hui et des chances de survie considérablement réduites grâce aux nouvelles technologies, telles que les caméras de surveillance, cette mesure est vitale. Les zones de chasse qui n'ont pas une partie assez importante de la propriété (20-50 pour cent) réservée comme zone de non-chasse sont moins susceptibles de produire de vieux mâles. Lorsqu'il y a moins de vieux mâles sur le terrain, les chances d'abattre de petits mâles augmentent considérablement. C'est ce qu'il y a. Par défaut, c'est ce que vous finissez par chasser : les jeunes.
11. Succomber à la fièvre du mâle
N'importe quel cerf peut faire trembler un chasseur au dernier moment. Cependant, les mâles plus âgés, de forte corpulence et aux dos lourds peuvent parfois faire monter la fièvre en flèche, provoquant une respiration difficile, des battements de cœur rapides et une perte de connaissance. En revanche, les jeunes mâles et les jeunes femelles créent généralement moins de bouleversements internes. Apprenez à contrôler votre respiration, votre rythme cardiaque et votre sang-froid lorsqu'un mâle plus âgé apparaît. La clé pour éviter d'abattre de petits mâles, en fin de compte, est de réussir les rares et précieuses occasions que vous avez avec les animaux plus âgés.
12. Vous êtes trop gentil avec vos cerfs
Le travail sur l'habitat permet d'augmenter le nombre de cerfs sur une propriété et d'améliorer leur santé générale. Mais si vous avez des chênes, des arbres fruitiers, des parcelles d'alimentation, des sources d'eau et des arbustes comestibles disséminés dans votre zone de chasse, il est difficile de déterminer les itinéraires spécifiques qu'un mâle peut emprunter pour atteindre ces sources d'alimentation et d'eau. Il peut aller dans toutes les directions et trouver ce dont il a besoin. Tenez compte de vos besoins en matière de chasse et concentrez la nourriture et l'eau que vous fournissez dans quelques zones spécifiques afin de pouvoir prévoir avec plus de précision les déplacements des mâles adultes. Si vous n'avez que trois grandes parcelles alimentaires au lieu de cinq, et que vous concentrez vos arbres fruitiers dans une zone, il est plus facile d'organiser les déplacements des cerfs et de tendre des embuscades à vos proies.
N'éparpillez pas vos parcelles de nourriture, essayez de concentrer les cerfs. Sinon, les cerfs peuvent aller n'importe où.
13. Chasse dans les zones où il y a trop de cerfs
Il peut sembler que plus il y a de cerfs disponibles, plus il y a de chances que l'un des mâles du troupeau soit un animal plus âgé avec une carrure de trophée. Mais le fait est que les animaux adultes sont plus fréquents là où les populations de cerfs sont équilibrées ou faibles. L'habitat et ses atouts, tels que la nourriture et le couvert, sont dispersés dans une population dense. À un niveau inférieur du troupeau, il y a plus de nourriture et de couverture disponibles que ce dont chaque animal a besoin. C'est là que vous trouverez votre trophée.
Tenez compte des facteurs suivants lorsque vous chassez cet automne
Bonne chance et gardez toujours la sécurité à l'esprit !
Gerald Almy est écrivain de plein air depuis plus de 25 ans et contribue régulièrement au Whitetail Times. L'auteur vit à Mauretown, en Virginie, avec sa famille et accueille volontiers les commentaires de nos lecteurs.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
