Par John Page Williams
Photos de John Page Williams
Les embouchures des rivières racontent toujours des histoires, et nous avons l'occasion de les écouter lorsque nous les visitons. Dans la région de Chesapeake, la forme actuelle des reliefs autour et sous l'eau est le résultat d'environ 15,000 années de climat et d'élévation du niveau de la mer. 330 Du côté nord de l'embouchure du Rappahannock, pendant la dernière période glaciaire, lorsque le niveau de la mer était inférieur d'environ 800 mètres au niveau actuel, Windmill Point était une crête sur une longue péninsule qui s'étendait jusqu'au chenal principal de l'ancestrale rivière Susquehanna. Il s'est formé à partir de sédiments qui se sont déposés pendant des millions d'années là où les courants du grand fleuve au nord et du Rappahannock sont entrés en collision.
Un rivage en forme de tempête.
Aujourd'hui, la partie immergée de cette péninsule est connue sous le nom de Windmill Point Bar. La partie du bar qui se trouve au-dessus de l'eau reflète la façon dont le temps l'a rongée, formant des marais, des criques et des ruisseaux de part et d'autre. En fait, Windmill Point est la pointe la plus éloignée de Fleet's Island, coupée du continent par un étroit bras de mer de Little Oyster Creek, où la marée se jette au nord dans Oyster Creek, puis dans l'ouverture de Fleet's Bay. L'île est exposée à des vents et des vagues puissants poussés par un fetch d'eau libre de 35-mile au nord-est de l'île Saxis de Pocomoke Sound et par un fetch de 26-mile au sud-est de Cape Charles.
Une carte détaillée montre l'évidence de ces forces puissantes dans les bords abrupts des chenaux où les courants puissants ont balayé tout ce qui n'était pas du sable grossier et du gravier, contrastant avec les anses peu profondes et boueuses où des poches d'eau calme ont permis aux sédiments fins de se déposer. Intrigués par l'étude des cartes, Lynn Spurlin, mon amie du Virginia Anglers Club, et moi-même avons mis à l'eau mon skiff à Windmill Point Landing, qui appartient au comté de Lancaster, pour voir ce qu'il en était avec nos yeux, le sondeur de pêche du bateau et une perche.
Mise à l'eau au débarcadère de Windmill Point.
Nommée en l'honneur d'un constructeur local de bateaux en bois de longue date, feu Fred Ajootian, la rampe de mise à l'eau et son embarcadère se trouvent dans l'angle nord-est du bassin qui abrite la marina de Windmill Point. Nous avons exploré Fleet's Island et ses alentours, jusqu'à Little Bay, de l'autre côté de la péninsule. Il s'agit en effet de vastes étendues d'eau à grande échelle. Au niveau micro, nous avons constaté que de minuscules tourbillons se formaient autour des points marécageux et le long des enrochements, créant de minuscules barres et trous qui reflètent les mêmes formes altérées que celles que montrent les cartes macro.
Naturellement, nous avons commencé à réfléchir à la manière dont les plantes et les animaux (y compris nous, les humains) ont trouvé des moyens de tirer parti des macro- et micro-fonctionnalités de Windmill Point. Qu'il s'agisse de la spartine des marais salés, de l'asclépiade subaquatique, des bigorneaux des marais, des huîtres, des crabes bleus et des crabes violonistes, des jeunes tambours rouges ou des loutres de rivière, Windmill Point a offert des sols pour les racines, de la lumière pour la photosynthèse et de nombreuses sortes de nourriture. Les Amérindiens Wighcomoco, au nord, et les Moraughtacund, juste en amont du Rappahannock, y chassaient, pêchaient et pêchaient l'huître. L'île et la baie de Fleet portent le nom du capitaine. Henry Fleet, un explorateur, commerçant et planteur haut en couleur et prospère du 17e siècle, qui a breveté cette terre pour les générations suivantes de sa famille. Plus récemment, la récolte des fruits de mer pour le marché a conduit à la création des deux villages de pêcheurs de la péninsule, Palmer et Foxwells. Aujourd'hui, Windmill Point est également un havre de paix pour les vacanciers et les retraités qui entretiennent des maisons ou des bateaux à la marina de Windmill Point.
Lors de notre visite à la fin du mois de septembre, Lynn et moi avons rôdé le rivage du côté de Fleets Bay et avons effectué quelques lancers dans les vagues et les tourbillons à l'extrémité des brise-lames rocheux au large, mais il n'y avait pas de courant et pas d'action à cet endroit. À Little Bay, nous avons été émerveillés par la grande collection de pélicans bruns, de goélands et de cormorans perchés sur le grand nombre de cages à huîtres robustes "flottant dans le ressac impitoyable de la baie de Chesapeake" pour cultiver des coquillages de qualité supérieure, comme l'explique la White Stone Oyster Company. Nous nous sommes arrêtés pour discuter avec deux ostréiculteurs de l'entreprise qui nous ont confirmé la valeur de ce site exposé pour l'aquaculture.
Cages à huîtres flottantes.
En revenant autour de l'île du capitaine Fleet, nous avons cherché des zones sombres dans les zones peu profondes, indiquant des herbiers sous-marins marqués dans l'étude 2023 de l'Institut des sciences marines de Virginie. Le premier que nous avons repéré s'est avéré être une ligne submergée d'enrochement en pierre, mais nous ne l'avons pas remarqué avant que nos premiers lancers n'aient permis d'accrocher deux solides tambours rouges qui nous ont joyeusement poursuivis autour de la yole. En lançant un flotteur à hochet au-dessus d'un petit jig, Lynn a accroché un poisson juste en dessous de la limite de la fente de la Virginie (18″ - 26″). Le mien a mangé une cuillère dès qu'il est descendu à la fin du lancer et a résisté pendant cinq minutes, tirant sur la traînée jusqu'à ce qu'il vienne enfin à l'épuisette. Il s'est avéré être un pouce au-dessus de la fente, et les deux poissons sont partis à la nage après avoir été rapidement relâchés.
Lynn a attrapé un autre poisson sous la fente pendant que je m'occupais de maintenir le skiff hors de l'enrochement. Il n'est pas surprenant que les poissons soient là : les rochers sont recouverts de moules, de balanes, d'éponges à barbe rouge, de crabes de vase et d'autres créatures du "fond vivant", un véritable smorgasbord pour les sébastes. Les rochers témoignent également de la nature dynamique de Windmill Point, puisqu'ils ont été placés là il y a des années, à grands frais, pour stabiliser le littoral, mais qu'ils ont depuis été submergés par l'érosion et l'élévation du niveau de la mer.
Lynn avec un puppy drum qu'il a attrapé sur un spook qu'il a passé devant une pointe de marais.
Nous avons contourné la pointe, et j'ai canalisé pendant que Lynn lançait un jig avec un swimbait vers plusieurs quais sans action. L'eau étant encore haute mais sans courant, nous avons exploré Windmill Point Creek et son affluent, Little Oyster Creek, jusqu'au pont où il se connecte à Oyster Creek. Un point marécageux du ruisseau a attiré l'attention de Lynn, qui a attaché un leurre doré de type spook et a commencé une série de récupérations de surface "walk-the-dog". Un poisson s'est jeté dessus à deux reprises avant de s'accrocher. Il s'agit d'un autre sébaste "juste en dessous de la ligne", que nous avons capturé et relâché après une rapide photo. Il est intéressant de voir ces tambours chiot attaquer les leurres de surface, car pour frapper avec leur bouche inférieure, ils doivent incliner leur tête vers l'arrière au point de perdre la cible de vue au dernier moment. D'où les attaques répétées avant la prise.
Sur le chemin du retour vers la rampe, nous avons réfléchi à la remarquable fenêtre que le Capt. Henry Fleet avait sur la Chesapeake, depuis les vastes étendues d'eau à l'extérieur jusqu'aux criques et marais à l'intérieur. Si les conditions météorologiques le permettent, l'île est faite sur mesure pour être contournée par des bateaux à aubes, que leurs occupants pêchent, observent la faune et la flore ou explorent simplement. Les eaux côtières offrent non seulement des tambours mais aussi des truites mouchetées, tandis que les eaux plus larges de l'embouchure de la rivière Rappahannock et de la baie ouverte offrent des sébastes, des maquereaux espagnols, des poissons bleus et des cobias en saison. Cela fait beaucoup de Wild to Explore depuis le Windmill Point Landing du DWR.
John Page Williams est un écrivain, un pêcheur, un éducateur, un naturaliste et un défenseur de l'environnement de renom. En plus de 40 ans passés à la Chesapeake Bay Foundation, John Page, originaire de Virginie, a défendu les causes de la baie et a sensibilisé d'innombrables personnes à son histoire et à sa biologie.
