Par Stephen Living/DWR
Photos de Stephen Living/DWR
Une grande partie de l'appréciation des habitats qui nous entourent peut venir de la compréhension des plantes qui composent ces habitats. La Virginie possède une incroyable diversité d'habitats et d'espèces végétales, dont plus de 350 espèces d'arbres. Parmi ceux-ci, 78 environ sont considérés comme "communs". Les feuilles, les fruits et les fleurs nous aident à identifier ces espèces, mais ces éléments ne sont pas nécessairement utiles lors d'une promenade hivernale dans les bois. Heureusement, il existe encore de nombreux indices qui peuvent vous aider à déterminer ce que vous regardez.
Où êtes-vous ?
Certains arbres ne se trouvent que dans certaines parties de la Virginie. Un épicéa rouge peut se trouver dans les montagnes de l'ouest de la Virginie, tandis qu'un cyprès chauve pousse dans les plaines inondables de la plaine côtière.
Vert toute l'année
Nous avons un certain nombre d'espèces à feuilles persistantes qui gardent leurs feuilles toute l'année. Cela inclut les conifères comme les pins. Observez attentivement les faisceaux d'aiguilles sur les rameaux des pins, ils peuvent vous aider à identifier l'arbre. Deux aiguilles en faisceau avec des aiguilles courtes et tordues sont un signe certain que vous avez trouvé un pin de Virginie. Comparez-les ici aux aiguilles droites et plus longues d'un faisceau de trois aiguilles d'un pin sylvestre.
En regardant de près, vous pouvez distinguer les aiguilles du pin loblolly (en haut) de celles du pin de Virginie (en bas).
Certains de nos feuillus sont également à feuilles persistantes. Les bords festonnés et les feuilles brillantes du houx américain sont incomparables. Les houx femelles ont également des baies rouge vif qui sont très appréciées des oiseaux chanteurs en hiver.
Les feuilles hérissées et les baies rouges d'un houx d'Amérique femelle.
Écorce
De nombreuses espèces d'arbres ont une écorce caractéristique. Pour des espèces comme le sycomore américain, il suffit d'identifier l'arbre par lui-même. Des taches irrégulières de gris ou de feu s'écaillent pour révéler l'écorce lisse et pâle en dessous. Il donne au tronc de l'arbre un motif de camouflage ou de puzzle qui est reconnaissable entre tous. La gomme douce peut présenter des crêtes liégeuses.
L'écorce du sycomore américain (à gauche) présente un aspect irrégulier caractéristique, tandis que celle du gommier doux (à droite) présente des crêtes ou des taches surélevées.
Fruits ou feuilles persistants
Certains arbres, comme le hêtre ou de nombreux chênes, conservent leurs feuilles jusqu'en hiver. Cela peut être un bon indice lorsque les arbres environnants ont des branches dénudées. Parfois, des fruits caractéristiques restent sur l'arbre toute l'année. Le cône de fruits ailés d'un peuplier tulipe ou la boule de gomme d'un sweetgum sont des signes évidents.
Une boule de graines de gomme douce caractéristique.
Un cône de graines de peuplier tulipe.
Travail de détective
Même si aucun de ces indices n'est évident, vous pouvez toujours résoudre le mystère de votre arbre. Les rameaux des arbres présentent une variété de caractéristiques uniques qui nous permettent d'identifier l'espèce de l'arbre. Il n'y a pas d'outils spéciaux nécessaires pour enquêter, mais une loupe et un couteau de poche peuvent s'avérer utiles.
Lorsque les feuilles tombent d'un arbre à l'automne, elles laissent des cicatrices à l'endroit où elles se sont attachées au rameau. Ces cicatrices ont des formes et des dispositions uniques. Il faut regarder comment les feuilles (ou leurs cicatrices) sont disposées sur le rameau. Sont-ils alternés d'un côté à l'autre ou étaient-ils opposés l'un à l'autre sur le rameau ? La forme de la cicatrice foliaire peut également être distinctive - les caryers ont de grandes cicatrices foliaires en forme de cœur, parfois appelées "visages de singe".
Un rameau d'érable rouge avec des bourgeons de feuilles opposées.
À quoi ressemblent les bourgeons ? Les bourgeons eux-mêmes sont assez facilement identifiables. Les hêtres ont des bourgeons longs et étroits recouverts d'écailles qui se chevauchent. Les bourgeons du peuplier tulipe n'ont que deux écailles, un peu comme une coquille de noix.
Le centre d'un rameau est généralement constitué d'un tissu spongieux mou appelé moelle. La couleur et la forme des feuilles peuvent également fournir des indices pour l'identification de votre arbre. La moelle des caryers a une section transversale en forme d'étoile, tandis que celle des peupliers tulipes est segmentée en chambres.
La moelle d'une branche de peuplier tulipe présente des chambres distinctes.
La moelle d'une branche de caryer a un noyau en forme d'étoile.
La mise en place de l'ensemble
Avec tant de caractéristiques différentes, comment pouvez-vous commencer à déchiffrer les arbres que vous voyez lorsque vous explorez les habitats autour de vous ?
Procurez-vous un exemplaire du guide d'identification des arbres indigènes communs de Virginie, publié par le département des forêts de Virginie. Ce guide facile à utiliser contient des clés et des descriptions complètes des espèces que vous êtes susceptible de rencontrer.
Consultez cette clé de Virginia Tech. Après avoir répondu à une série de questions, il vous orientera vers une réponse concernant votre arbre. Il existe également des applications telles que Seek, PlantNet, LeafSnap, etc.
Stephen Living, coordinateur de l'éducation à l'habitat du DWR, est un biologiste et un naturaliste qui a toujours aimé la faune et la flore sauvages et la nature, et qui a commencé dans les bois et les cours d'eau de son enfance.
