Par le Dr. Leonard Lee Rue III
Photos du Dr. Leonard Lee Rue III
"By The Light of Silvery Moon" a été écrit par Gus Edwards et Edward Madden sur 1909. Il s'agit d'une chanson extrêmement populaire qui a été chantée dans de nombreux films au fil des décennies. La plupart des gens connaissent au moins quelques-unes des lignes se terminant par moon, spoon, June. C'est un fait que l'attraction gravitationnelle de la lune sur les océans de la terre est à l'origine des marées qui montent et descendent en un peu plus de six heures par jour, deux fois par jour. Lorsque j'étais enfant, beaucoup de nos agriculteurs plantaient certaines cultures en fonction de la phase de la lune. Vous pouvez encore trouver ces tables lunaires dans l'édition annuelle de "The Old Farmer's Almanac".
De nombreux mythes ont été associés à la pleine lune par les hommes au cours des siècles passés. Avant l'éclairage artificiel, les gens accordaient plus d'attention à la lune, car c'était la seule lumière dont ils disposaient la nuit. Avant de supposer que les mythes sont nés parce que les peuples primitifs n'étaient pas éduqués, vous devez vous rappeler que vous pouvez lire aujourd'hui que davantage de crimes sont commis les nuits de pleine lune, que davantage d'opérations échouent parce que les médecins sont affectés, que davantage d'épilepsies et de schizophrénies se produisent. Il existe d'innombrables autres liens supposés. Toutes ces associations se sont révélées fausses. Je vais même vous en donner un autre.
Au cours des années 1980et 90, j'ai sillonné le pays pour donner des conférences sur le cerf de Virginie lors de Buckoramas, Big Buck Shows, Hunting Jamborees, etc. Je me suis lié d'amitié avec de nombreux autres conférenciers et présentateurs, mais je ne me souviens pas qui a été le premier à me parler de la phase de la lune et de son incidence sur la chasse au cerf. Je ne me souviens pas non plus de l'année où j'en ai entendu parler pour la première fois. L'idée a poussé comme des champignons après la pluie. C'était le "secret" que les chasseurs recherchaient depuis des générations, m'a-t-on dit. Ils avaient tout prévu. Des tonnes de livres ont été écrits, des piles de DVD ont été produites et vendues. Certains professeurs n'ont pas pu répondre à la demande de leurs services. WOW !!!
Lorsqu'on m'a demandé, lors de mes conférences, si j'avais des informations sur la chasse en fonction de la phase de la lune, j'ai donné la même réponse qu'aujourd'hui. Il n'y a rien de vrai dans tout cela. La pleine lune de mai est un événement qui se produit et qui est réaliste, car elle crée les marées les plus hautes de l'année, ce qui incite les limules à monter sur la plage dans la région de la baie du Delaware et à y pondre leurs œufs. Les oiseaux de rivage d'Amérique du Sud arrivent à ce moment précis et se gavent d'œufs, accumulant suffisamment de graisse sur leur corps pour leur permettre de terminer leur voyage vers l'Arctique, où ils nichent chaque été.
La plupart des créatures sauvages que nous connaissons sont cependant guidées par la période photo qui est la quantité de lumière du jour dans une journée donnée 24 heures. Le photopériodisme détermine la période de mue des oiseaux et des animaux, leur migration, leur reproduction, etc. L'un des exemples les plus célèbres de cette caractéristique est le retour annuel des hirondelles de falaise de leur aire d'hivernage en Argentine vers leur lieu de nidification estivale à Mission San Juan Capistrano, en Californie, le mois de mars 19. Ils le font religieusement depuis plusieurs siècles, et cela n'a absolument rien à voir avec la lune.
Cette biche à queue blanche a été saillie par quatre mâles différents le jour de novembre 15, 2008, une journée d'activité frénétique dans l'enclos de recherche de notre auteur.
Les chasseurs veulent savoir quand le "pic du rut" se produit, car c'est à ce moment-là qu'ils ont le plus de chances d'abattre un mâle. C'est vrai. Mais la période du rut se produit à des moments différents dans des endroits différents pour des cerfs différents, et elle se produit régulièrement dans ces endroits année après année.
Les faons doivent naître dans la partie nord de l'aire de répartition du cerf la dernière semaine de mai ou la première semaine de juin, car c'est la période du pic de croissance végétative dont les femelles ont besoin pour produire le lait nécessaire à leurs faons. Les cerfs des États du Sud ont un pic plus long, généralement plus tardif, parce qu'ils n'ont pas à faire face à des hivers rigoureux. J'ai constaté que le pic de reproduction des whitails au Texas se situait la première semaine de janvier. Les cerfs près de la frontière canadienne, dans les deux pays, se reproduisent un peu plus tard car leur printemps est plus tardif. Les cerfs vivant près de l'équateur sont capables de se reproduire à n'importe quel mois de l'année car leur climat est pratiquement le même tout au long de l'année. Il n'y a aucune raison de prévoir une période de pointe.
Je n'ai pas posé de collier émetteur sur les cerfs pour enregistrer ce qu'ils font électroniquement. J'étudie les cerfs depuis 1939 dans la nature et, au cours des années 21, j'ai été garde-chasse en chef du Coventry Hunt Club, le plus grand club de chasse de l'État du New Jersey. J'ai eu mes propres troupeaux de cerfs de recherche pendant 28 ans, mais je les ai perdus lorsque la tempête Sandy a détruit mes clôtures. Cependant, au cours de ces années 28, j'ai littéralement vécu avec ces cerfs, en particulier à partir de la mi-octobre, lorsque le pré-rut a commencé avec tous les frottements, les grattages et les combats pour de bon. De la première semaine de novembre à la première semaine de décembre, j'ai vécu avec les cerfs de l'aube au crépuscule, sans même entrer dans la maison pour manger. Ma femme m'apportait mon déjeuner que nous appelions en plaisantant "Meals on Heels" (repas sur talons).
J'ai eu une biche, ma première biche, qui s'est accouplée le 9novembre année après année, chaque année, quelle que soit la phase de la lune. Mes amis, les Spaces, possédaient à une époque l'un des plus grands élevages de visons du pays. Fred Space m'a dit que les visons femelles se reproduisaient le même jour chaque année et que leurs filles se reproduisaient le même jour lorsqu'elles atteignaient la maturité. Cela n'a rien à voir avec la lune. C'était de la génétique.
J'ai constaté que la semaine du pic du rut dans le nord-ouest du New Jersey, du 12au 19, avec le 17, était le jour où l'activité était la plus forte, et ce année après année. J'ai constaté qu'un automne nuageux et pluvieux provoquait une avance du rut de plusieurs jours par rapport à la normale, car il y avait moins de lumière filtrée vers le cerveau du cerf par ses yeux, mais c'était du photopériodisme à l'œuvre. La pression de chasse a certainement incité les cerfs à se déplacer davantage la nuit, quelle que soit la phase de la lune, et je suis fermement convaincu que c'est pour cette raison que les cerfs les plus grands et les plus âgés se déplaçaient le moins dans la journée. C'est ainsi qu'ils sont devenus de gros bonnets. C'est l'éducation à l'œuvre. Il y a eu très peu de réactions à la température, car il n'y a pas de froid extrême ou de neige pendant le rut. Ces deux conditions modifient les schémas et les périodes de déplacement en janvier et février.
Une amie très chère, Helen Whittemore, possédait un grand domaine qui était une réserve naturelle. La chasse n'a jamais été autorisée. La passion d'Helen était les cerfs, et elle a demandé à son aide de distribuer plus de 100 livres de maïs chaque jour à des endroits où elle pouvait observer l'activité des cerfs depuis les fenêtres de son salon. J'ai vu jusqu'à 56 cerfs en vue en même temps et jusqu'à 17 mâles en une journée. Nous avons tous les deux noté les mâles que nous avons vus en dessinant le nombre de dents de leurs bois et leurs motifs, puis nous avons comparé nos notes. Nous avons convenu que le fait de voir autant de mâles dans la journée était probablement dû au fait que beaucoup d'entre eux n'avaient jamais quitté sa propriété et savaient qu'ils y étaient en sécurité. Nous avons souvent vu des mâles différents une fois ou deux, ce qui prouve qu'il s'agissait de mâles transitoires qui avaient étendu leur territoire pendant la saison du rut, comme le font les mâles. Ses femelles se reproduisent généralement quelques jours plus tôt que les autres cerfs, car elles sont nourries en permanence et sont en meilleure condition physique.
Vous n'êtes pas obligé de me croire sur parole, mais de nombreux symposiums, séminaires, forums et conventions réunissant les meilleurs chercheurs sur le cerf du pays ont abouti aux mêmes conclusions. Le pic du rut n'est PAS influencé par la phase de la lune.
Leonard Lee Rue III est considéré comme l'une des plus grandes autorités du pays en matière de cerfs de Virginie. Les livres de Lennie ( 31 ) et plus de 1400 articles de magazines et chroniques sur les whitails sont considérés par de nombreux passionnés de la faune comme leur bibliothèque de référence. Lennie figure dans l'en-tête du Whitetail Times en tant que photographe de l'équipe depuis les premiers jours de la publication. Lors d'une récente conversation téléphonique, il a déclaré : "J'étudie le cerf de Virginie depuis 1939 et je continue d'apprendre quelque chose de nouveau chaque jour". Rue dispose d'un nouveau site web à l'adresse www.ruewildlifephotos.com, qu'il invite tout le monde à visiter.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
