Un élan mâle claironne. Photo par Matt Kaminski/Shutterstock
Par Jackie Rosenberger et Jessica Ruthenberg
Le rut, ou saison des amours, est la période la plus mouvementée de l'année pour les élans. La transmission des gènes à la génération suivante est l'aspect le plus important de la vie d'un animal sauvage, et les élans ne font pas exception. À ce stade de la saison, les taureaux matures (mâles adultes) ont déjà constitué leurs groupes familiaux, appelés harems, qui comprennent plusieurs vaches (femelles adultes) et leurs petits. En observant ces groupes sur la caméra de l'élan, vous observerez certains comportements clés de la reproduction en action.
Bugling
Le comportement le plus marquant est le mugissement des mâles, un cri d'accouplement si fort qu'il peut être entendu à un kilomètre à la ronde ! Les clairons ont plusieurs fonctions : ils annoncent la forme physique du taureau et sa disponibilité pour attirer les vaches en vue de l'accouplement, ils avertissent les autres taureaux de rester à l'écart et ils annoncent qu'un taureau est prêt à se battre avec un autre taureau.
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Lutte
Si le clairon d'un mâle incite un autre mâle à claironner à son tour et à accepter le défi, les deux élans se rapprochent l'un de l'autre. Les taureaux se poussent l'un contre l'autre jusqu'à ce que l'un d'entre eux se soumette et batte en retraite.
Deux élans mâles dont les bois sont verrouillés. Photo par Todd French/USFWS
Tactiques d'intimidation
Défendre le droit de se reproduire peut être une entreprise coûteuse, c'est pourquoi les taureaux essaient généralement de fournir de multiples indices subtils (appelés tactiques d'intimidation) avant de recourir à la bagarre. Les tactiques d'intimidation peuvent inclure le frottement et le déchiquetage des arbres, le battage du sol et de la végétation environnante, et la charge de la falaise. Les mâles enchevêtrent intentionnellement de la végétation ou des branches dans leurs bois pour paraître plus grands qu'ils ne le sont en réalité.
Un élan mâle avec de la végétation sur ses bois et de la boue provenant d'une mare sur ses pattes et son ventre. Photo de Judy Jones
Se vautrer
Un autre comportement des mâles pendant le rut est de se vautrer. Une mare est un étang, une zone humide, une source, un suintement ou un trou de boue où les taureaux choisissent de prendre un bain de boue et d'urine. Le mélange de boue et d'urine, associé au mugissement, est très attractif pour les vaches. Si vous voyez sur l'appareil photo un taureau avec des taches de boue foncées sur les pattes et le ventre, c'est qu'il s'est probablement vautré !
Seuls les taureaux les plus grands et les plus matures (généralement âgés de 6 à 10 ) parviendront à établir un harem et à se battre pour le défendre. Suivez toute cette action sur notre caméra de l'élan pendant le rut, qui se poursuit maintenant jusqu'en octobre.
