Il est traversé par la rivière Rapidan

Les offres de terres publiques dans la région de Rapidan River sont riches d'histoire et de possibilités pour les amateurs d'espaces sauvages.

Par Serena Grant/DWR

La pêche est l'occasion de se laver l'âme avec de l'air pur, avec le courant d'un ruisseau ou avec le miroitement du soleil sur l'eau bleue", a écrit l'ancien président Herbert Hoover dans son livre "Fishing for Fun and to Wash Your Soul" ( 1963 ).

Au cours de son mandat en tant que 31ème président des États-Unis, c'est la Rapidan River qui a permis à Hoover, un pêcheur passionné, de s'échapper de Washington D.C. et de se laver l'âme alors qu'il relevait les défis de la direction du pays. La riche histoire de la région et les eaux vierges de la rivière sont depuis longtemps vénérées par les historiens et les amateurs de plein air. Que vous soyez pêcheur, chasseur ou simplement amateur de plein air, la région de la rivière Rapidan, qui comprend le parc national de Shenandoah et la Rapidan Wildlife Management Area (WMA), a quelque chose à vous offrir.

Histoire sur le Rapidan

À l'origine, il s'agissait d'une petite ville, mais le site de Rapidan Camp, situé à l'embouchure de la rivière Rapidan, est surtout connu pour sa relation avec Hoover. Après avoir remporté l'élection présidentielle à la fin de l'année 1928, Hoover a chargé son secrétaire, Lawrence Richey, de rechercher des sites pour une retraite présidentielle, à condition qu'il y ait un ruisseau à truites, une altitude minimale de 2,500 pieds, et un emplacement à moins de 100 miles de la capitale.

William Carson, président de la commission de l'État de Virginie pour la conservation et le développement à l'époque, a encouragé Hoover à envisager la région de la rivière Rapidan en raison de l'exceptionnelle pêche à la truite qu'on y pratique. "L'empoissonnement des cours d'eau est entre les mains des personnes compétentes et on s'en occupe", écrit Carson dans une lettre aux Hoover.

Les Hoover ont visité le site du Rapidan Camp en janvier 1929 et ont convenu que ses 164 acres sur le versant est des Blue Ridge Mountains répondaient à leurs besoins. Hoover a été inauguré au début du mois de mars, et un article du journal local daté de mars 22, 1929, annonçait le choix de l'emplacement du Rapidan supérieur pour un pavillon de pêche présidentiel. Il s'agit de la première retraite construite spécifiquement pour l'usage présidentiel et elle précède l'actuelle retraite présidentielle, Camp David, dans le Maryland. Les Hoover ont payé l'achat du terrain, les matériaux de construction et l'ameublement. Les Marines ont fourni la main d'œuvre pour la construction dans le cadre d'exercices d'entraînement.

L'épouse de Hoover, Lou Henry Hoover, a dirigé la conception et la construction du Rapidan Camp avec l'architecte James Rippin et des amis de la famille. Une fois achevé, le site comprenait 13 bâtiments pour le personnel et les hôtes, tous reliés par une série de chemins et de ponts et conçus pour se fondre dans le cadre rustique de la montagne. Le complexe s'articule autour de la Brown House, qui a servi de Maison Blanche à Hoover. Les autres bâtiments comprenaient un hôtel de ville pour les réunions, un mess pour les repas, un lieu de service pour les services secrets et des cabines de luxe pour les secrétaires et autres employés.

Rapidan Camp s'est avéré être l'escapade idéale pour Hoover, grand amateur d'activités de plein air. Comme il l'a dit, "aucun autre plaisir organisé n'a de valeurs comparables à l'expérience du plein air". Fidèle à ses idéaux, Hoover y passait ses escapades à pêcher et à se réunir de manière informelle avec son personnel, des dignitaires internationaux ou des électeurs, avec en toile de fond le magnifique site de Shenandoah. Parmi les invités figuraient Charles et Anne Morrow Lindbergh, Mme Thomas Edison, les Edsel Ford, Henry Luce, et M. et Mme Theodore Roosevelt Jr. ainsi que le Premier ministre britannique Ramsay MacDonald. Les affaires présidentielles se sont poursuivies pendant que Hoover visitait le camp, le courrier et les journaux étant livrés quotidiennement par avion.

Après sa défaite à l'élection présidentielle de 1932, Hoover a fait don de Rapidan Camp à Commonwealth of Virginia, dans l'intention de le faire utiliser par les futurs présidents. Trois ans plus tard, le site a été officiellement intégré au parc national de Shenandoah et placé sous la juridiction du National Park Service (NPS). Le président Franklin D. Roosevelt a visité Rapidan Camp, mais l'a trouvé difficile d'accès. Il a donc construit Camp David dans le parc de Catoctin Mountain, dans le Maryland.

Le site a été loué par les Boy Scouts of America de 1948 à 1958, après quoi le NPS a démoli toutes les structures à l'exception de trois. Les bâtiments restants, qui subsistent encore aujourd'hui, sont la Brown House, le Prime Minister (qui a hébergé MacDonald pendant son séjour) et le Creel. D'autres éléments créés par l'homme, tels que des chemins, des ponts et des plans d'eau, sont toujours présents.

En novembre 2023, l'incendie de Quaker Run dans le parc national de Shenandoah et la Rapidan WMA a menacé les bâtiments du Rapidan Camp, mais les pompiers fédéraux, étatiques et locaux ont donné la priorité à la préservation des structures du camp. Ils ont mis en place des systèmes d'arrosage et des coupe-feu de protection afin de préserver l'intégrité du site. "Les pompiers ont utilisé des tuyaux d'arrosage et des gicleurs dans tout le camp Rapidan", a déclaré Madison Heiser du NPS. "Les arroseurs ont été alimentés par un système de pompe utilisant une source d'eau naturelle, ce qui a permis aux pompiers d'avoir accès à une grande quantité d'eau pour protéger Rapidan Camp. Nous sommes reconnaissants des efforts déployés par tous pour protéger ces structures historiques".

Les personnes désireuses de visiter le site pour mieux connaître son histoire seront ravies de découvrir la restauration de la Brown House et la transformation du Premier ministre en musée. Les deux sont ouverts aux visites avec les gardes forestiers, et les deux extérieurs sont tels qu'ils ont été construits à l'époque ( 1929).

Au-delà de l'influence et de la mémoire de Hoover, le site et ses environs restent un lieu de prédilection pour les pêcheurs, les chasseurs et les autres amateurs d'activités de plein air. Pourquoi en est-il ainsi ?

Casting Où Hoover Cast

Rapidan Camp est niché au cœur de milliers d'hectares de terres publiques, entouré non seulement par le parc national de Shenandoah, mais aussi par la Rapidan WMA du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR). La Rapidan WMA comprend 10,326 acres répartis en huit parcelles distinctes le long du versant est des Blue Ridge Mountains dans les comtés de Madison et de Greene. Le Rapidan Tract de la WMA est traversé par la rivière Rapidan et se trouve à proximité du Rapidan Camp.

Les rivières Rapidan, Conway et South sont les principaux cours d'eau de la région et abritent une pêche à la truite indigène exceptionnelle. Des populations saines d'ombles de fontaine (Salvelinus fontinalis) abondent dans les rivières et les ruisseaux de la WMA, en particulier la Rapidan et la Conway. La rivière Conway contient également de nombreuses truites brunes sauvages (Salmo trutta) qui séduiront les pêcheurs aventureux. Les petits cours d'eau d'amont à débit rapide se transforment en rivières plus importantes, parsemées de blocs rocheux. Des eaux vives en cascade entrecoupées de bassins tranquilles peu profonds et profonds remplis de truites indigènes offrent une expérience merveilleuse au pêcheur de truites.

Selon Steve Reeser, responsable régional de la pêche au DWR, l'effort que le Rapidan exige des pêcheurs ne fait qu'ajouter à son attrait. Ce n'est pas comme si vous vous teniez dans la rivière Madison et que vous aviez 40 pieds de ligne et que vous faisiez de longs lancers comme Brad Pitt dans "A River Runs Through It" (Une rivière coule à travers elle). Vous faites de petits lancers courts et des lancers roulés et vous sautez d'un rocher à l'autre", a-t-il déclaré.

Le DWR a commencé à acquérir les terres de la Rapidan WMA au milieu des années1960. Selon Joseph C. Ferdinandsen, biologiste de la faune sauvage du district du DWR, "une grande partie de ces terres ont probablement été colonisées et reflètent beaucoup de choses que l'on trouve à l'intérieur du parc national de Shenandoah". Alors que la majeure partie des terres achetées appartenait à des particuliers ou à une société forestière, le site est depuis lors surtout connu pour sa rivière et sa population d'ombles de fontaine indigènes.

"C'est la seule espèce de salmonidé indigène dans cette région. Nous ne stockons rien à cet endroit volontairement", a déclaré Alex McCrickard, coordinateur de l'éducation aquatique du DWR. L'omble de fontaine indigène a évolué depuis l'ère glaciaire pour vivre en haute altitude, dans des eaux fraîches et claires. Ils ont besoin d'une eau exempte de limon et riche en oxygène, ce que le Rapidan leur offre. Les résidents les plus remarquables de la Rapidan, les truites de rivière indigènes, la rendent très populaire auprès des pêcheurs. Les ombles de fontaine de la Rapidan mesurent en moyenne entre 5 et 8 pouces, mais certains trous plus profonds dans le cours moyen et inférieur de la rivière peuvent contenir des ombles de fontaine d'une taille de 12" et plus. "La Rapidan est populaire parce qu'elle possède une population indigène d'ombles de fontaine très importante - c'est un bastion", a déclaré M. McCrickard. La rivière Rapidan et ses affluents dans le parc national de Shenandoah et la Rapidan WMA sont gérés comme une pêcherie avec remise à l'eau, ce qui permet de maintenir la population de truites tout en permettant au public de profiter de ce qu'ils ont à offrir.

Une diversité d'espèces sauvages et de possibilités

La WMA n'est cependant pas réservée aux pêcheurs : Kapidan offre également un large éventail de possibilités aux chasseurs. La WMA abrite une population de cerfs modérée mais stable, ainsi que des populations de dindes, d'écureuils gris et de gélinottes huppées. Lors de votre visite à Rapidan Camp dans le parc national de Shenandoah, n'oubliez pas de garder un œil sur les bécasses.

Bien que la WMA soit celle qui a le plus à offrir aux pêcheurs et aux chasseurs, tout le monde peut y trouver son compte. La diversité de la flore et de la faune du Rapidan offre des possibilités aux observateurs de la faune et aux photographes de la nature. "Rapidan est une aire de gestion des forêts et des montagnes", a déclaré Jon Petri, directeur de l'aire de gestion des forêts de Rapidan. "Il y a beaucoup de camping [primitif] sur le Rapidan et c'est un excellent moyen de s'évader et de profiter de la nature. La chasse à l'ours et au cerf à l'automne est l'activité la plus populaire. Le printemps et l'été sont remplis de campeurs et de pêcheurs à la ligne qui pêchent la truite de rivière". Il existe un réseau de sentiers de randonnée dans la région de Rapidan Camp, dans le parc national de Shenandoah.

Il n'est pas étonnant que Hoover ait choisi la région de Rapidan pour échapper à la frénésie quotidienne de la Maison Blanche. Ferdinandsen remarque que, bien que la rivière soit accessible, "elle offre une certaine solitude". À l'écart de l'agitation, la beauté du Rapidan réside dans ses paysages et sa faune.

C'est une très jolie région, surtout au printemps", a déclaré M. McCrickard, soulignant les mares en escalier et les pruches suspendues au-dessus de la rivière, notant que les ombles de fontaine indigènes que l'on trouve dans cette eau "ressemblent à un tableau". C'est un beau petit poisson avec de jolies taches, de jolis motifs et de jolies couleurs".

"Vous avez un sentiment d'exploration", a déclaré M. Reeser à propos de la région de Rapidan. "L'eau vive se jette sur les rochers et s'aère. C'est tellement clair". Ce qui lui vient à l'esprit lorsqu'il entend le mot "Rapidan", c'est "rapide, sauvage, immaculé", a-t-il déclaré, autant de qualificatifs qui décrivent bien le site.

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En tant que stagiaire en contenu créatif de DWR pendant l'été 2023, Serena Grant a pu participer à tous les aspects de la production d'un magazine. Serena est retournée à l'université et envisage une carrière dans l'écriture et l'édition.