Les trophées sont souvent mesurés de différentes manières par différents chasseurs, mais ils créent toujours des souvenirs de chasse qui dureront toute une vie !
Par Matt Green pour Whitetail Times
Photos de Matt Green
Il y a plusieurs années, mon ami Chris m'a invité au tir à l'arc traditionnel Howard Hill Classic au Tannehill State Park à McCalla, en Alabama. En tant que passionné d'activités de plein air, les prévisions météorologiques favorables et l'agenda du samedi, par ailleurs vide, ont rendu la décision facile à prendre. De plus, je savais qu'en participant à la séance photo, Chris et moi aurions l'occasion de revivre les jours de gloire du football au lycée. Comme nos exploits sportifs passés ont tendance à s'améliorer à chaque discussion, la date a été fixée !
Chris et moi partageons le même enthousiasme pour la chasse au cerf de Virginie. Il s'est fait les dents en partie sur le tir à l'arc traditionnel grâce à l'intérêt de son père. En revanche, j'avais commencé avec un fusil, bien que j'aie passé à l'arc à poulies il y a plusieurs années. N'étant pas du genre timide, je n'ai pas laissé mon inexpérience comparative me freiner. Nous nous sommes retrouvés au parc, il m'a gracieusement prêté un arc long, et après quelques tirs d'échauffement au practice, notre randonnée sur le parcours de Tannehill a commencé. Mon tir a laissé beaucoup à désirer. Cependant, même si plusieurs flèches ont été perdues, soit consumées par les broussailles, soit brisées à la suite d'un tir manqué, ma passion pour le tir à l'arc traditionnel a commencé. Deux saisons plus tard, j'ai abattu mon premier cerf avec un arc recourbé.
Bien que je chasse toujours avec une variété d'équipements, je me souviens clairement de l'attrait (jeu de mots) pour la capture d'un cerf avec un équipement traditionnel. Rétrospectivement, je suis persuadé que la recherche d'un nouveau défi a joué un rôle important dans cet attrait. Je ne m'étais pas lassé de la chasse au cerf lorsque je suis entré dans le domaine traditionnel, mais une nouvelle approche avait revigoré mon enthousiasme.
Et vous ? Quelles sont, selon vous, les "étapes" progressives du défi que représente la chasse au cerf ? Et, peut-être plus important encore, quel est votre prochain défi ?
Un mâle trophée est dans l'œil de celui qui le regarde. La plupart des chasseurs n'oublieront jamais leur premier mâle et le support de bois monté leur laissera des souvenirs impérissables pendant des années. Les chasseurs qui continuent à se lancer des défis avec le tir à l'arc traditionnel et l'équipement à poudre noire établissent souvent une norme différente. Profitez de votre expérience de chasse et relevez le défi de prendre un mâle qui répond à vos exceptions en matière de trophées. Photo de Ryan Yoder
On parle beaucoup du couvre-chef des cerfs de Virginie, et personne ne conteste le plaisir de poursuivre un grand mâle mature. Toutefois, lorsqu'il s'agit de définir un trophée, il est vrai que "la beauté est dans l'œil de celui qui regarde". Quand on est jeune, le simple fait de se rendre dans les bois est excitant. En fonction de la population locale, l'observation d'un cerf - n'importe quel cerf - peut également vous procurer des sensations fortes. Susciter l'enthousiasme est un succès, même si aucun coup de feu n'est tiré. Pour un novice, l'exaltation est une réaction typique à la prise d'une bonne DOE, et pour la plupart des débutants, il s'agit d'une arme à feu.
Avec un peu de chance, peut-être grâce à la sagesse et aux conseils de chasseurs expérimentés, nous visons un mâle. À ce stade, n'importe quel chevreuil en liberté est un objectif séquentiel raisonnable. Avec un peu de chance, nous réussissons et le souvenir d'avoir mis la main sur le premier ensemble de bois n'est pas facile à oublier. Je me souviens que Chris est venu en voiture pour m'aider à habiller mon premier mâle. Maman avait accepté de payer une monture si je pouvais prendre un cerf. Ce modeste "trophée" à sept points, pris il y a plus de 30 ans, est toujours accroché au mur de la maison de mes parents. Je souris à chaque fois que je la vois.
L'expérience de la chasse et le nombre d'animaux capturés dépendent de nombreux facteurs. Le temps passé sur le terrain, la population locale de cerfs, la stratégie de chasse et l'habileté des tireurs ne sont que quelques-uns des facteurs qui influencent les records de récolte. La "gestion" des récoltes mise à part, à un moment donné, les chasseurs feront preuve d'une plus grande sélectivité et commenceront à rechercher des animaux plus matures. Il est vrai que le terme "mature" dépend en partie de la population locale et de l'approche de gestion.
Les avantages de la sélectivité sont notamment de permettre aux jeunes cerfs de continuer à grandir, ce qui est peu probable lorsque l'on n'a pas encore pris son premier cerf. A ce stade, un "trophée" peut être défini comme un mâle d'un certain score, ayant un certain nombre de points, d'un âge donné ou simplement d'une qualité supérieure à celle de nos meilleurs spécimens à ce jour. Encore une fois, le trophée est défini par le chasseur, influencé par sa situation unique et son histoire de chasse.
Alors que je chassais dans la ferme d'un ami dans le Kentucky, une année, au plus fort du rut, la lumière du jour était très prometteuse : de nombreux cerfs sortaient des bois alors que les rayons du soleil glissaient dans le ciel frais de novembre. Des animaux nerveux courent dans le champ. J'espérais que leur anxiété était liée à la présence de daims à proximité qui interrompraient leur repas matinal dans les champs.
Le premier cerf avec bois qui est apparu se trouvait de l'autre côté du grand champ. Le support blanc comme neige reflétait suffisamment de lumière, même à distance, pour faire monter mon rythme cardiaque. Cependant, j'avais beaucoup chassé cet automne et je soupçonnais la présence de meilleurs cerfs dans les environs. J'ai regardé passer ce mâle et je me suis demandé, alors qu'il trottait hors de vue, si je n'allais pas avoir des regrets. Plus tard dans la matinée, ma patience a porté ses fruits puisque j'ai abattu mon meilleur mâle à ce jour. J'ai pris ce cerf avec la carabine que j'avais achetée quand j'étais adolescent.
À une autre saison, je me suis retrouvé à chasser dans un endroit familier de l'Alabama à la fin du mois de novembre. L'expérience des années passées a donné le ton à des attentes élevées. Plus tôt dans la saison, je m'étais senti un peu fatigué de chasser à la carabine. Désireux de relever un peu la barre, j'ai décidé de porter mon pistolet Ruger Super Red Hawk en 44 Magnum, un cadeau d'anniversaire de ma femme (je me suis indiscutablement marié !). Prendre un cerf avec ce pistolet serait spécial, mais bien sûr un plus grand défi en raison de la portée efficace réduite. Le mâle que j'ai pris cette année-là était l'un des plus petits que j'aie jamais pris. Cependant, avec la difficulté supplémentaire d'utiliser mon arme de poing, j'avais revu à la baisse mes critères concernant la taille des cerfs que j'étais prêt à abattre. Ce trophée figure toujours parmi mes préférés, et certainement pas en raison de sa taille. À ce jour, c'est le seul cerf que j'ai abattu avec une arme de poing.
L'auteur a abattu ce mâle en rut à moins de 20 yards avec un magnum 44. Alors qu'avec la carabine, la récolte aurait été réussie, l'épreuve de l'arme de poing a donné lieu à une récolte mémorable.
Comme pour une arme de poing, l'utilisation d'un arc nécessite de réduire la distance, en plus de la discrétion nécessaire pour dégainer sans être vu, sans parler de la discipline nécessaire pour rester calme en attendant un tir éthique. Le passage à une arme qui exige une plus grande habileté et un rayon d'action plus court pose un plus grand défi. Par conséquent, nous pouvons modifier ce que nous considérons comme une récolte. Avec les nouvelles armes, "n'importe quel cerf", y compris un DOE, est considéré comme un succès.
Une fois que ce quota est atteint, il peut y avoir une transition systémique de tout mâle légal à un mâle d'un certain âge ou d'une certaine taille, toujours avec l'arme la plus difficile à manier. Il y a quinze ans, je ne pouvais pas envisager de laisser passer un cerf légal à portée d'arc sans perdre une flèche. Maintenant que j'en ai pris plusieurs avec mon compound, j'éprouve un grand plaisir à me trouver à portée d'arc des cerfs et à observer leur comportement, voire à prendre quelques photos en attendant le prochain accrochage mural.
Il est arrivé un moment où j'ai refusé de chasser autrement qu'avec mon arc à poulies. Je me suis contenté de rater quelques beaux mâles parce qu'ils étaient hors de portée de l'arc, mais faciles à tirer à la carabine. Je me suis retrouvé à passer régulièrement devant des femelles et des petits mâles. Qu'est-ce qui pourrait redonner du piquant à la situation ? J'ai décidé de capturer un cerf - n'importe quel cerf - avec mon arc en chassant sur le terrain.
Un jour d'octobre, j'ai quitté le travail tôt et je me suis installé dans le lit d'un ruisseau asséché, près d'une aire de couchage. Après m'être réfugié dans un buisson, j'ai entamé une séquence de cliquetis. Avec le vent de gauche à droite, j'espérais faire sortir quelque chose de l'épais bois qui se trouvait juste devant moi pour l'amener dans le petit champ ouvert. De façon surprenante, j'ai reçu un coup de crampon derrière moi. Le jeune mâle a traversé la branche à ma gauche à moins de 10 yards. Je me suis figé et j'ai attendu qu'il sorte des buissons. Il s'éloigna, ralentit son allure et baissa la tête pour renifler le sol. J'ai dégainé et j'ai fait un tir parfait à 15depuis mes genoux. Avec mon ambition nouvellement définie, ce crampon est devenu mon prochain trophée. Les détails de cette chasse, où j'ai atteint un objectif fixé, sont un souvenir clair et agréable.
Après mon cerf "au ras du sol", mon prochain défi était le recurve mentionné dans l'introduction. Mon objectif était de capturer un cerf - n'importe quel cerf - avec mon arc, mais dans ce cas, j'ai eu la chance d'être un débutant.
Parmi les premières chasses de l'année en Alabama, fin octobre, j'ai grimpé dans mon stand à l'intersection de deux clôtures, près d'un couloir de circulation bordant une zone de repos. Alors que le jour se levait, j'ai aperçu un mouvement à 80 yards sur une pente douce. Un cerf de taille convenable s'est faufilé dans le lit d'un ruisseau. Il faisait trop sombre pour obtenir des détails, mais j'étais presque certain que le cerf avait des bois. Mais peu importe, pour cette chasse, n'importe quel cerf légal était acceptable ! J'ai perdu de vue le mâle pendant plusieurs minutes, puis j'ai remarqué un petit mâle qui trottait dans la direction opposée sur un sentier en direction de l'un de mes couloirs de tir. Derrière le petit mâle se trouvait le grand mâle, une bien plus belle cible. Le premier mâle est passé, et j'ai bêlé pour arrêter le plus grand. Il a pris une pose parfaite. Au moment de la libération, le tir était bon, mais tant que nous n'aurons pas mis la main sur les cornes, rien n'est sûr.
A 150 yards, j'ai trouvé mon mâle, centré. Ce support se trouve maintenant dans mon sous-sol. La pointe récupérée sur l'épaule la plus éloignée est montée sur la planche juste en dessous de la tête. Ce huit points n'était pas un record, mais mon premier avec un équipement traditionnel et donc un trophée dans mon livre.
L'auteur a pris ce mâle de huit points à 22 yards avec un arc recourbé de 42lb. Le cerf abattu en début de saison est le résultat d'un défi qu'il s'est lui-même imposé après un été de pratique avec un équipement traditionnel dépourvu de viseur. En prime, l'ogive utilisée pour la mise à mort est visible sur la monture.
Depuis que j'ai pris mon premier mâle avec un recurve, je continue à chasser avec une variété d'équipements et j'ai chassé sur le terrain, parfois sur des terres publiques, ce qui élève également le défi. Aucun cerf ne s'est encore aventuré dans la "zone de tir de l'arc" lors de ces chasses. Un jour ou l'autre, l'un d'entre eux commettra l'erreur fatale et un autre trophée tombera, quelle que soit la taille des bois. J'emmène également mon fils et ma fille à la chasse. J'espère être là lorsque leur voyage commencera. Je m'attends à ce que l'observation de leurs trophées leur procure un plaisir encore plus grand que l'obtention de mon propre trophée.
L'auteur et son fils avec leur "premier cerf ensemble". Ces "meilleurs amis" ont travaillé ensemble pour abattre le cerf et pour créer une monture personnalisée qui restera gravée dans les mémoires toute une vie.
Quel sera votre prochain défi ? Prélever un cerf sur un terrain public pour tester vos talents de bûcheron ? Un chevreuil de classe 140avec un arc au lieu d'un fusil ? Il y a quelque chose de magique dans le fait d'être suffisamment proche d'un cerf de Virginie pour l'entendre croquer des glands. Les arcs traditionnels sont le plus souvent tirés instinctivement sans utilisation de viseurs, ce qui constitue un défi indéniable. Que diriez-vous d'emmener un jeune dans les bois pour l'aider à prendre un bon départ ?
Fixez-vous un objectif et engagez-vous à le réaliser. Chassez avec un objectif et n'ayez pas peur de vous mettre au défi. N'oubliez pas que le succès est un voyage, pas une destination, et que les trophées ne sont pas toujours définis par la taille des bois.
Matt Green est doyen associé et professeur de sciences de l'exercice à l'université de North Alabama. Tout en enseignant et en menant des recherches sur la physiologie de l'exercice, il est un chasseur de cerfs passionné. Outre ses publications dans des revues scientifiques, il aime écrire sur le cerf de Virginie et la chasse en général. M. Green vit avec sa famille dans une petite ferme située juste à l'extérieur de Rogersville, en Alabama.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
