Par Bruce Ingram
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Le chasseur du comté de Bedford a connu une chasse fructueuse, avec un beau cerf de Virginie à la clé. Le seul problème, cependant, est que l'entreprise qu'il utilisait auparavant pour transformer ses cerfs a cessé ses activités et qu'une autre entreprise avait tellement de cerfs à transformer qu'elle ne pouvait plus en prendre. Que devait faire le sportif ?
Justin Folks, responsable du projet "cerfs" pour le département des ressources fauniques de Virginie (DWR), explique que cette situation, qui lui a été signalée, est en effet un problème à plusieurs niveaux.
"Le problème des entreprises de transformation débordées ne se limite pas au comté de Bedford : nous constatons la même chose dans tout l'État", a déclaré M. Folks. "La triste vérité est que de nombreux transformateurs se retirent du marché et qu'il n'y a pas beaucoup de nouveaux arrivants.
"Les raisons pour lesquelles le nombre de processeurs diminue ne sont pas évidentes et peuvent être liées à des facteurs qui nécessitent des solutions opérationnelles plutôt que financières. Par exemple, la disponibilité des options d'élimination des parties de carcasses de cerfs et la difficulté à trouver de la main-d'œuvre. Notre agence est certainement intéressée par l'amélioration de l'accès aux transformateurs pour répondre aux demandes des chasseurs, et l'identification des facteurs limitants devra être une première étape dans la résolution de ce problème".
M. Folks craint également que le manque de transformateurs n'empêche le DWR d'atteindre ses objectifs en matière de chasse au cerf dans les comtés et les communautés où le nombre de cerfs est trop élevé par rapport à l'habitat disponible. Si les chasseurs n'ont pas d'endroit où déposer un cerf pour qu'il soit traité et que cette situation les empêche de chasser, il est évident que l'objectif de l'État, qui est d'augmenter les récoltes dans certaines régions, ne sera pas atteint. Les chasseurs peuvent également ne pas essayer de récolter plus de cerfs parce qu'ils sont trop occupés pour faire le traitement eux-mêmes ou qu'ils ne savent pas comment le faire. Pire encore, il est possible, poursuit Folks, que certaines personnes n'essaient même pas de chasser parce qu'elles n'ont pas les connaissances nécessaires pour traiter un animal.
Le DWR propose des ateliers de formation sur le traitement des cervidés dans tout le Commonwealth. "Sur le site 2023, nous avons proposé des ateliers 12. Nous nous efforçons d'augmenter ce nombre", a déclaré Jimmy Mootz, chef de l'équipe d'éducation des chasseurs du DWR. "Nous n'avons qu'une remorque de traitement et nous lançons actuellement un appel d'offres pour en acquérir trois autres. Le fait d'avoir une remorque dans chaque région devrait permettre d'organiser un minimum de 30 ateliers par an une fois que les remorques seront opérationnelles.
"Il existe un réel besoin pour chaque chasseur éthique d'apprendre à traiter sa propre récolte de cerfs", a poursuivi Mootz. "Le DWR est votre partenaire, il vous aide à acquérir les compétences et les techniques nécessaires pour traiter vos propres cerfs et vous donne confiance dans cet aspect important de votre parcours de chasseur de cerfs. En apprenant à transformer cette protéine propre, saine et sans stéroïdes, vous réduirez considérablement le coût par livre de viande. Au-delà de la transformation, les ateliers de transformation du cerf du DWR vous fourniront même des recettes éprouvées de notre propre équipe de formation des chasseurs, y compris notre propre chef Wendy Hyde, qui vous permettront de préparer les plats les plus étonnants qui soient ! Le traitement de cet animal, de la récolte à la table, fait honneur à l'animal et apporte la fierté de savoir que vous avez fait des choix sains et éthiques que vous pouvez partager avec d'autres".
Les gens ont également noté que les banques alimentaires telles que Virginia Hunters for the Hungry (VHfH) connaissent une diminution des dons de venaison. Gary Arrington, directeur de VHfH, explique que le manque de processeurs a entraîné des lacunes dans la zone de couverture de l'organisation. Parfois, les chasseurs prospères n'ont tout simplement pas d'endroit où ramener leur récolte. En bref, il s'agit de déserts alimentaires, et ce sont les moins fortunés d'entre nous qui en pâtissent.
À l'adresse 2022, Jared Key, de Bedford, a créé une entreprise de transformation de cerfs, The Skinning Shack. Auparavant, il transformait le bétail en tant que transformateur certifié exempt de droits de douane, ce qui signifie qu'il n'est soumis à aucune procédure d'inspection du ministère de l'agriculture des États-Unis (USDA). Il convient de noter qu'aucun permis n'est nécessaire pour traiter les animaux sauvages.
"Le principal inconvénient de l'activité de transformation des cerfs est que la charge de travail n'est pas constante", a déclaré M. Key. "En septembre, j'avais à peine assez de travail pour payer la facture du congélateur. En novembre, pendant la saison générale des armes à feu, je n'avais pas assez d'espace pour prendre tous les cerfs qu'on m'apportait. De plus, je n'avais pas assez d'assistants ; la main-d'œuvre peut être un véritable problème.
"La transformation est un travail difficile, en particulier l'écorchage du cerf et la préparation nécessaire pour mettre le cerf sur la table. Mais j'aime ce travail, en particulier la transformation de la viande en morceaux spécifiques".
L'augmentation des possibilités de traitement des cerfs, que ce soit dans des installations de traitement ou par des chasseurs individuels qui acquièrent les compétences nécessaires, se traduira par un troupeau de cerfs plus sain, plus de venaison à distribuer aux banques alimentaires et des chasseurs heureux.
