Par Sergio Harding
Rougequeue à front blanc mâle (photo d'Edward Post)
Le mot "conservation" évoque des choses différentes selon les personnes. Pour certains, il s'agit de protéger les terres, pour d'autres de gérer l'habitat au profit de la faune et de la flore. D'autres encore pourraient affirmer que la sensibilisation du public à une espèce particulière et à sa situation critique est en soi un acte de conservation. Tous ont raison, car la conservation prend de nombreuses formes. La protection des terres, la gestion des habitats, l'examen de la réglementation, l'éducation et la sensibilisation, les enquêtes et la recherche, ainsi que la planification de la conservation sont autant de facettes établies de la conservation. Certaines ont un impact plus direct sur le terrain, tandis que d'autres portent leurs fruits à plus long terme. Ils sont souvent liés : la planification de la conservation peut servir de base à l'achat stratégique de terres ou au lancement d'une campagne de sensibilisation percutante, par exemple. Mais pour être bien menées, toutes ces différentes mesures de conservation dépendent en fin de compte d'une bonne information, c'est-à-dire de données.
Ce deuxième atlas des oiseaux nicheurs de Virginie fait partie d'une nouvelle génération d'atlas modernes qui collectent les données différemment des atlas précédents. En utilisant l'application eBird du Cornell Lab of Ornithology, les volontaires de l'Atlas ont cartographié leurs observations à des endroits spécifiques, plutôt que de simplement rapporter des listes d'espèces pour les blocs de l'Atlas. Ces données ont été complétées par des relevés d'oiseaux effectués par des techniciens de terrain à travers un réseau de points à l'échelle de l'État. Les deux ensembles de données de l'atlas et les produits qui en découlent font de l'atlas un outil puissant pour le 21e siècle, qui permettra de prendre des mesures dans toutes les catégories de conservation énumérées ci-dessus. Et elle a déjà commencé à le faire.
Comment les données de l'atlas sont actuellement utilisées pour la conservation
Au moment où j'écris ces lignes, les estimations des populations aviaires dérivées des données de l'Atlas, qui seront bientôt achevées, seront utilisées par mon agence, le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), pour réviser notre liste des espèces aviaires dont la conservation est la plus nécessaire dans la troisième itération du Virginia Wildlife Action Plan, qui sera publié à l'adresse 2025. Ce sont les espèces prioritaires sur lesquelles se concentreront les efforts du DWR alors que nous et nos partenaires cherchons à améliorer l'état de leurs populations dans le Commonwealth au cours des prochaines années ( 10 ). En outre, les données de l'Atlas sur la période de reproduction ont permis d'informer les recommandations du DWR afin d'éviter les violations du Migratory Bird Treaty Act dans le cadre des projets d'entretien des ponts. Les données datant du premier atlas ont été utilisées par le DWR pour soutenir les demandes de subvention pour nos achats de terres, en indiquant quelles espèces ayant le plus grand besoin de conservation sont les plus susceptibles de bénéficier de l'acquisition de parcelles particulières qui deviendront nos nouvelles zones de gestion de la faune sauvage (230,000 acres protégées dans le Commonwealth et en cours de développement !) Les prochains produits de l'Atlas, y compris les cartes d'abondance (expliquées ci-dessous), fourniront au DWR des outils de conservation encore plus performants à cette fin.
Les agences de protection de la nature des États voisins utilisent également les informations de leurs deuxièmes atlas des oiseaux nicheurs pour renforcer leurs efforts de conservation. Voici quelques exemples parmi tant d'autres.
Carte de densité de la Grive des bois (abondance par km²) tirée du Second Atlas of Breeding Birds in West Virginia.
- La Virginie occidentale a élaboré des cartes pour chaque espèce sur la base de modèles d'occupation et d'abondance. Les modèles d'occupation prédisent où une espèce est présente, en extrapolant au-delà des endroits où cette espèce a été observée. Les modèles d'abondance vont encore plus loin, en prédisant non seulement où les oiseaux sont présents, mais aussi en combien d'exemplaires - pensez à une carte "thermique" mettant en évidence les zones de forte abondance pour les différentes espèces. Le fait de disposer de ces cartes a permis à la division des ressources naturelles de Virginie occidentale (WVDNR) de prendre des décisions de planification stratégique qui n'étaient tout simplement pas possibles auparavant. Par exemple, en superposant les cartes d'abondance d'espèces telles que la fauvette céruléenne, la fauvette du Kentucky et la grive des bois, ils ont identifié des zones focales où plusieurs espèces prioritaires coexistent et ont ciblé ces zones en vue d'une action de conservation.
- La Pennsylvania Game Commission (PGC) a utilisé la même approche en se basant sur des cartes d'abondance pour ses espèces prioritaires, ce qui lui a permis d'identifier des emplacements géographiques spécifiques avec des zones humides de grande valeur, des landes de broussailles, des mines à ciel ouvert récupérées, des forêts boréales et de conifères, et des bandes de forêts matures le long des rivières et des ruisseaux.
- En outre, le WVDNR a utilisé les données de l'Atlas pour faire des recommandations aux projets de parcs éoliens dans la phase de pré-développement pour des enquêtes sur des espèces particulières, telles que l'engoulevent d'Amérique, que les projets peuvent impacter.
- Le PGC a utilisé les résultats de son atlas pour justifier l'ajout du hibou moyen-duc et du busard cendré à la liste des espèces menacées ou en voie de disparition de l'État, renforçant ainsi la protection de ces espèces.
Comment les données de l'atlas seront-elles utilisées pour la conservation ?
Le DWR prévoit d'adopter une approche similaire à celle du WVDNR et du PGC en utilisant des cartes dérivées des prochains modèles d'occupation et d'abondance comme outils de planification de la conservation. Ces cartes mettront en évidence les zones géographiques dans lesquelles la conservation doit être ciblée en fonction de l'importance de ces zones pour les espèces prioritaires. Cette planification de la conservation conduira à une variété d'autres actions de conservation, adaptées à la géographie spécifique, par le DWR et ses partenaires. Dans les zones qui chevauchent des terres publiques existantes, il peut s'agir de la gestion de l'habitat et d'études et de recherches supplémentaires pour mieux comprendre les populations locales d'oiseaux. Dans les zones où la majorité des terres appartiennent à des propriétaires privés, la conservation peut inclure des servitudes de conservation par des fonds fonciers, l'acquisition de terres à vendre et des campagnes de sensibilisation pour faire prendre conscience aux propriétaires privés de l'importance de leurs propriétés, ainsi que pour encourager la gestion de l'habitat au profit des espèces d'oiseaux prioritaires.
Une autre série de produits de l'atlas sera constituée de cartes montrant les changements dans la répartition des espèces (c'est-à-dire les espèces de la famille). où l'espèce est présente) depuis le premier atlas des oiseaux nicheurs de Virginie. Ces cartes compléteront les tendances des populations aviaires estimées à partir de programmes de surveillance tels que le North American Breeding Bird Survey (BBS) ; par exemple, on peut s'attendre à ce qu'une espèce en déclin ait une aire de répartition réduite. Les cartes de l'Atlas iront toutefois plus loin en identifiant les endroits du Commonwealth où une espèce en déclin a perdu du terrain au cours des 30 dernières années. Cela peut aider à déterminer où les actions de conservation peuvent être ciblées pour aider à enrayer les pertes futures et à rétablir une espèce dans son ancienne aire de répartition. Les cartes de modification de la répartition mettront également en évidence les expansions et les déplacements géographiques des espèces dont les populations se rétablissent, sont stables ou augmentent.
Les modèles de l'Atlas seront également très utiles lorsque le DWR et d'autres entités dédiées à la conservation des oiseaux intensifieront leurs efforts collectifs pour faire face aux impacts du changement climatique sur les communautés d'oiseaux de Virginie. Les modèles devraient permettre de déterminer si les variables climatiques peuvent expliquer les changements passés et prédire les changements futurs dans la répartition des oiseaux. Comprendre les facteurs à l'origine de l'évolution de ces distributions est la première étape pour trouver des solutions viables.
Un outil de conservation pour tous
Grive des bois (photo de Tom Murray)
La majorité des exemples ci-dessus concernent les utilisations prévues de l'atlas par le DWR en tant qu'outil de conservation. Toutefois, l 'intention est que l'Atlas ne soit pas utilisé uniquement par le DWR. L'Agence dispose d'un vaste réseau de partenaires, dont la Virginia Society of Ornithology (VSO) et le Conservation Management Institute at Virginia Tech (CMI), les deux principaux collaborateurs du projet d'atlas. Nous travaillons régulièrement avec nos partenaires pour atteindre des objectifs de conservation que nous ne pourrions pas atteindre seuls. Le partage des résultats de l'Atlas avec ces partenaires est facilité par la décision du Comité des produits finaux de l'Atlas* de publier l'Atlas sous la forme d'un site web, plutôt que sous la forme d'un livre traditionnel à tirage limité. Cela permettra non seulement d'accroître l'utilisation de l'Atlas par d'autres agences de ressources naturelles, des organisations non gouvernementales et des universités, mais aussi de rendre l'Atlas accessible à un public beaucoup plus large comprenant les décideurs politiques, les planificateurs fonciers, les propriétaires terriens, les éducateurs, les bénévoles de l'Atlas, les ornithologues et le grand public.
Les données de l'atlas qui sous-tendent les cartes et les modèles seront également disponibles, sur demande, pour les chercheurs et autres personnes qui peuvent imaginer de nouvelles façons d'analyser ou d'utiliser les données. Bien que les membres du Comité soient fiers des produits Atlas qu'ils construisent actuellement, il y a une limite à ce que nous avons la capacité de produire. Nous espérons sincèrement que d'autres personnes ayant des idées ambitieuses et créatives exploiteront la base de données de l'Atlas afin de renforcer son potentiel de conservation.
*Le Comité des produits finaux de l'Atlas est composé de Rexanne Bruno (VSO), Sergio Harding (DWR), Lisa Koerner Perry (VSO), Brian Moyer (DWR), Ashley Peele (CMI), Jessica Ruthenberg (DWR), Dixie Sommers (VSO) et Meagan Thomas (DWR).