Par Gerald Almy
Photos de Gerald Almy
Un soleil orange vif s'est levé lentement au-dessus de Fredericksburg alors que je m'enfonçais dans les eaux froides et claires de la rivière Rappahannock. L'air était frais, mais un épais pull islandais et des cuissardes en néoprène m'ont tenu chaud. En avançant prudemment dans les eaux vives, je me suis dirigé avec précaution vers la tête d'un bassin favori.
Comme beaucoup d'autres pêcheurs, je me rends chaque printemps dans la rivière Rappahannock, à la périphérie de Fredericksburg, pour pêcher un poisson particulier : l'alose feinte (hickory shad).
Le caryer est un poisson anadrome qui remonte chaque printemps de nombreux cours d'eau de la côte est depuis l'océan Atlantique pour frayer. Le poisson pénètre dans un certain nombre de rivières de Virginie, mais c'est dans le Rappahannock que l'on observe les plus fortes concentrations, les aloses étant présentes de la fin mars au mois de mai.
Pour rendre cette possibilité de pêche encore plus attrayante, la rivière est ouverte à la pêche publique dans de nombreuses zones autour de Fredericksburg. Certains pêcheurs pêchent depuis le rivage, d'autres pataugent et d'autres encore mettent des bateaux à l'eau, mais tous concentrent leurs efforts juste au-dessus et en dessous de l'endroit où la route 17/US 1 traverse la rivière. La pêche en bateau se pratique en aval du pont, tandis que la plupart des activités de pêche à gué et sur le rivage se déroulent juste en amont du pont.
Le fait que l'alose ne soit disponible qu'au printemps en fait une proie particulièrement intrigante. Pour beaucoup, il s'agit d'une tradition annuelle qu'ils ne manqueraient pour rien au monde, certains faisant le pèlerinage régulièrement depuis des décennies.
Bien que le hickory ( 1à 2) soit l'espèce d'alose la plus courante qui remonte le Rappahannock chaque printemps, un plus petit nombre d'aloses blanches ou d'aloses américaines, plus grandes, déferlent également dans le fleuve et s'emparent parfois des offrandes destinées aux hickories. Les blancs peuvent atteindre 3 à 6 livres et sont un bonus bienvenu et un adversaire de taille sur le matériel léger que la plupart des pêcheurs utilisent pour l'alose feinte. N'oubliez pas qu'il est interdit de récolter ou de posséder de l'alose feinte, qui doit donc être remise à l'eau. À partir du mois d'avril 2023, il n'y a plus de restrictions concernant la possession de l'alose feinte.
Heureusement, les mêmes tactiques fonctionnent pour les deux espèces anadromes, et la pêche au lancer et la pêche à la mouche sont deux techniques efficaces.
Très souvent, pour ce sport, j'utilise un simple équipement de pêche au lancer ultraléger et une ligne de 4- ou 6-pound. C'est de loin le type de matériel le plus utilisé sur le Rappahannock. Mais le matin décrit ci-dessus, j'ai retiré la ligne d'un équipement de pêche à la mouche de sept poids et j'ai commencé à travailler mon offre vers le milieu du bassin avec une canne en graphite de 9-foot.
Au bout du bas de ligne effilé se trouvait un streamer compact que j'avais conçu avec un corps chartreuse, une tête rouge robuste et une courte aile en marabout blanc. Pour la faire descendre jusqu'au milieu de la colonne d'eau, là où les aloses aiment se coucher, j'avais enroulé une petite quantité de plomb autour de la tige de l'hameçon avant d'habiller la mouche. J'ai également utilisé une ligne à pointe plongeante.
En lançant de l'autre côté du cours d'eau, j'ai laissé couler l'offrande, puis j'ai commencé une récupération par pompage, en tirant environ un pied de ligne à chaque troisième mouvement du scion de la canne à pêche. La tension était presque insupportable pendant que j'attendais. Et puis soudain, il était là, le coup sec et puissant de la première alose de la saison.
L'hickory a sauté quatre fois avant que je ne parvienne à l'attraper et à libérer l'hameçon. Je l'ai regardé avec satisfaction retourner dans l'eau, en bonne santé et prêt à poursuivre sa mission d'accouplement dans les rapides du Rappahannock.
Ce voyage était l'un des centaines que j'ai effectués depuis 30 ans à la recherche de ce poisson migrateur. Le Rappahannock est particulièrement attrayant pour ceux qui aiment pêcher sans s'encombrer de bateaux ou d'un grand nombre de matériel et de leurres. Mettez quelques streamers ou fléchettes d'aloses dans une petite boîte à pêche, enfilez une paire de cuissardes et partez à la recherche de votre proie !
La rivière est cependant puissante et certains bassins sont profonds et nécessitent de patauger avec précaution. Utilisez toujours un bâton et portez un gilet de sauvetage. Si la rivière est haute et pleine à cause des pluies de printemps, veillez à ne pas défier les courants profonds et rapides en vous aventurant trop loin au milieu du cours d'eau. Si vous préférez rester au sec, de nombreux bons bassins peuvent être sondés depuis le rivage.
La pêche à l'alose feinte est un loisir de plein air particulièrement intéressant, car vous pouvez la pratiquer vous-même, sans guide ni équipement coûteux. Il vous suffit d'utiliser un équipement de pêche au lancer ou à la mouche avec des streamers ou des fléchettes d'aloses lestées.
Certains pêcheurs pêchent en aval du pont de la route 17, depuis la rive et plus souvent en bateau, mais je préfère les eaux en amont de ce pont. Les rives nord et sud de la rivière sont toutes deux productives.
Le matin est le meilleur moment pour pêcher l'alose, bien que la pêche puisse être bonne toute la journée s'il pleut ou s'il bruine et que la luminosité reste faible.
Sachez que les aloses ont tendance à mordre dans les courants d'air. Si vous n'obtenez aucune grève pendant un certain temps, soyez patient. Bientôt, ils se mettront en mode alimentation et vous pourrez en attraper deux ou trois avant que l'action ne se ralentisse à nouveau.
Le blanc et le rouge sont des combinaisons de couleurs populaires pour les fléchettes et les streamers, mais de nombreux experts locaux préfèrent les corps chartreuse avec une tête vert foncé ou rouge. En général, une seule fléchette suffit, mais si les poissons préfèrent les petites fléchettes, il peut être intéressant d'en installer deux en tandem, l'une 18 à 24 pouces avant la seconde. Pêcher deux streamers à la fois sur une canne à mouche peut également être productif. Un équipement de poids 5- à 7- avec une canne 9-foot est parfait pour cette pêche.
Les meilleurs endroits à essayer sont les fosses profondes, les plus grandes contenant le plus de poissons. Quelques aloses peuvent être capturées dans les sections supérieures des bassins, mais le tiers inférieur du bassin contient généralement le plus grand nombre de poissons.
Placez-vous directement en face de cette zone privilégiée ou légèrement en amont de celle-ci et lancez en travers. Laissez la mouche ou la fléchette couler sur quelques mètres, puis commencez à pomper lentement ou modérément.
Certains pêcheurs ont de la chance avec un mouvement de moulinet régulier, mais j'aime activer la turlutte ou la mouche. J'ai l'impression d'obtenir plus de frappes de cette manière et j'apprécie l'approche plus vivante.
Les aloses arrivent en mars, mais elles restent dans la rivière et frappent les fléchettes et les mouches pendant encore six à huit semaines. En mai, l'action se ralentit un peu, mais si vous utilisez des mouches et des fléchettes plus petites, vous pouvez encore profiter d'une bonne pêche, bien qu'un peu plus lente, jusqu'au milieu du mois.
Outre l'alose, ce tronçon de la rivière abrite également de nombreuses petites bouches, des poissons-chats et des perches rouges, ainsi que des harengs migrateurs et des perches blanches au printemps.
Sécurité
- Veillez à faire preuve de prudence lorsque vous pataugez. Le port d'un gilet de flottaison et l'utilisation d'un bâton sont recommandés si vous entrez dans l'eau à plus d'un genou de profondeur. Les rochers sont glissants et les courants rapides.
- Évitez de patauger dans des eaux dangereuses pour atteindre un endroit difficile d'accès. Il est possible d'attraper beaucoup d'aloses sans prendre de risques inutiles.
