L'auteur et son petit-fils de 6ans ont eu du succès lors de la chasse à l'écureuil le jour de l'ouverture en juin dernier.
Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
La saison de chasse à l'écureuil de deux semaines en juin ( 5-19 cette année) a beaucoup à offrir aux personnes qui découvrent la chasse et les activités de plein air, explique Marc Puckett, chef de projet pour le petit gibier au Virginia Department of Wildlife Resources.
"Le mois de juin est une période idéale pour emmener les nouveaux chasseurs ou les jeunes chasseurs à la recherche d'écureuils", explique M. Puckett. "Tout d'abord, les enfants sortent de l'école en juin et recherchent des activités de plein air. Certains se plaignent que la saison de juin est trop chaude, mais si vous observez la météo en général, vous constaterez qu'il y a plusieurs matinées fraîches très agréables pendant la saison.
"Deuxièmement, il y a beaucoup d'écureuils à cette époque de l'année. Les jeunes écureuils de la saison de reproduction hiver/printemps sont tous sortis de leur tanière et cherchent de la nourriture. Il y a rarement une autre période de l'année où les écureuils sont plus abondants. Troisièmement, la concurrence est faible, il y a très peu de chasseurs dans les bois pendant cette période, ce qui signifie que vous pouvez avoir les bois pour vous tout seul".
Pour moi, le jour d'ouverture de la saison des écureuils de printemps de l'année dernière avait déjà été un succès, même si nous n'avions pas encore vu de queue d'argent. Mon gendre David Reynolds et moi-même avons emmené ses garçons, Sam, 8ans, et Eli, 6ans, sur les 38 acres du comté de Botetourt sur lesquels vivent les deux familles. Au début de notre aventure, Sam a annoncé qu'il voulait aller sur le terrain avec moi, tandis qu'Eli a choisi de suivre son père.
Les deux duos sont donc partis des extrémités opposées de la propriété avec l'objectif de se rencontrer plus tard dans la matinée. Alors que Sam et moi marchions sur un embranchement du sentier principal, mon petit-fils, comme d'habitude, posait sans arrêt de nombreuses questions (avec mes réponses entre parenthèses).
"Grand-père, quel est le nom de ces baies ? Peut-on les cueillir lorsqu'elles sont mûres ? (Myrtilles sauvages. Oui).
"Quel est le nom de l'oiseau qui chante ? Qu'est-ce qu'il dit ? Combien d'oiseaux différents avons-nous déjà entendus ? (Viréo aux yeux rouges. Il dit aux autres viréos mâles de ne pas s'approcher de son territoire. A propos de 15).
"Quel est le nom de ce champignon ? Pouvons-nous le manger ?" (Grand-père le cherchera dans son livre sur les champignons. Ne cueillez et ne mangez jamais un champignon sauvage, sauf si vos parents ou moi-même vous y autorisons).
Le bavardage constant de Sam avait probablement quelque chose à voir avec le fait que lui et moi n'avions pas aperçu d'écureuils gris, mais qu'importe. Il appréciait les activités de plein air et l'apprentissage de la nature.
Environ une demi-heure après le début de notre excursion, David et moi nous sommes retrouvés le long du sentier principal de notre propriété et avons échangé des garçons. David et Eli avaient vu plusieurs gris, mais aucun n'avait tiré. Eli est beaucoup plus réservé que son frère aîné (ce qui explique probablement pourquoi Eli et son père ont repéré plusieurs écureuils) et aime vivre les choses en silence. En gardant ces caractéristiques à l'esprit, j'ai décidé de procéder à l'identification des plantes avec lui pendant que nous nous promenions le long de notre chemin forestier ensemencé.
Je lui ai demandé de cueillir d'abord des feuilles d'épilobe, puis des feuilles de menthe de montagne, de les déchirer en deux, et je lui ai ensuite demandé ce qu'elles sentaient et ce à quoi elles ressemblaient. Eli a pu noter l'odeur épicée de la première et l'odeur mentholée de la seconde et, avant que nous ayons fini de marcher sur le sentier, il pouvait identifier la flore à la fois par son odeur et par son apparence.
L'une des leçons que l'on peut enseigner aux enfants pendant la saison des écureuils de juin est la manière d'identifier les aliments indigènes et leur importance. Ici, Sam regarde un buisson de myrtilles sauvages.
Au préalable, David et moi avions convenu que, compte tenu de la capacité d'attention des garçons et de la chaleur croissante du milieu de matinée, nous limiterions la chasse à environ une heure. Alors qu'Eli et moi approchions de la maison de David et de ma fille Sarah, j'ai vu un écureuil gris sauter d'une branche d'arbre à l'autre. En montant mon chargeur automatique de calibre 20, j'ai pu faire tomber la queue touffue. Eli et moi étions ravis de notre succès et je lui ai promis que e-mama (le nom que les garçons donnent à ma femme Elaine) les inviterait bientôt, lui et son frère, à un dîner d'écureuils. Dans l'ensemble, la matinée a été formidable.
Trouvez les écureuils
L'une des clés du succès avec les écureuils en juin est de savoir ce que les écureuils mangent à ce moment-là.
"Les mûres sont très appréciées et, dans certains endroits, le mois de juin est appelé la saison des écureuils à mûres car ces fruits ont tendance à mûrir à ce moment-là", explique M. Puckett. "Le mûrier est présent dans tous les comtés de Virginie, mais il n'est pas excessivement abondant partout. Les mûriers aiment les sols riches et humides au fond des rivières et des ruisseaux".
En résumé, poursuit le biologiste, si vous trouvez des mûres, vous trouverez probablement des écureuils en juin. Il ajoute que les mûres peuvent être mûres dans certains endroits à la mi-juin, et qu'une grande partie du régime alimentaire de l'écureuil à la fin du printemps se compose de fleurs, de bourgeons et de graines en développement de frênes, de sweetgums, d'érables et d'ormes. En général, les écureuils se trouvent toujours dans les endroits qu'ils fréquentent en automne et en hiver ; ils se nourrissent simplement d'arbres légèrement différents.
Choix des armes
Sam voulait emporter un pistolet à billes chargé lors de notre sortie pour peut-être faire du tir à la cible, car David et lui s'étaient entraînés au tir. Mais alors qu'ils s'apprêtent à quitter leur maison, Sam regarde le canon et demande s'il est chargé. "Vous savez mieux que cela", dit David. Il décharge alors l'arme et dit à son fils qu'il pourrait porter son arme, mais qu'elle serait désormais déchargée. David a également passé rapidement en revue les règles de sécurité des armes à feu. Cette anecdote soulève plusieurs questions : quel âge doit avoir un jeune pour pouvoir porter une arme et quel type d'arme est le meilleur choix à ce moment-là ?
David L. Dodson, responsable du programme d'éducation des chasseurs du ministère, donne son avis. "Les parents sont les mieux placés pour déterminer quand un enfant est prêt à manipuler des armes à feu de manière responsable", explique-t-il. "Le plus tôt qu'un enfant peut légalement chasser seul est l'âge de 12, après avoir passé le cours d'éducation à la chasse. Jusqu'à l'âge de 12, un enfant peut chasser sous la surveillance d'un adulte titulaire d'un permis".
Puckett donne son avis sur le meilleur fusil pour un jeune ou un apprenti chasseur d'écureuils. "Personnellement, je pense qu'un bon fusil de chasse de calibre 20 avec un étranglement modifié est un bon premier choix", explique-t-il. "Il est très efficace et son coup de pied reste gérable. Vous voulez préparer un nouveau chasseur pour qu'il réussisse, et une bonne jauge 20 le fera. Personnellement, je préfère les fusils à pompe, les fusils côte à côte ou même les fusils à un coup, en raison du facteur de sécurité supplémentaire que représente le fait de pouvoir porter l'arme avec la culasse ouverte.
"Mais pour les nouveaux chasseurs qui utilisent des fusils à pompe ou automatiques, je suggère de les limiter d'abord à une seule cartouche à la fois jusqu'à ce qu'ils aient prouvé sans l'ombre d'un doute qu'ils savent manier l'arme en toute sécurité. Parfois, dans l'excitation de l'abattage, les nouveaux chasseurs peuvent oublier qu'ils ont une deuxième cartouche dans la culasse, prête à tirer".
David Reynolds passe en revue les questions relatives à la sécurité des armes à feu avec son fils Sam ( 8) avant que celui-ci ne s'entraîne à tirer avec son pistolet à billes. Pour les jeunes enfants, il est préférable de commencer leur carrière de tireur avec un pistolet BB à faible recul.
M. Dodson estime que son choix personnel serait d'attendre que l'enfant soit suffisamment grand pour être à l'aise avec un fusil de chasse de calibre 20 pour les jeunes, surtout s'il doit chasser seul. La plupart des enfants sont capables de manier ces fusils de chasse lorsqu'ils atteignent l'âge de 12, qu'ils ont suivi une formation de chasseur et qu'ils sont légalement autorisés à chasser seuls. Une jauge 28 est également envisageable, ajoute-t-il, mais les coques sont généralement plus chères.
Suggestions pour une sortie réussie
- Faites de la chasse un événement: Elaine et moi avons invité Sam et Eli pour un dîner pizza/soirée cinéma/soirée pyjama la veille de l'ouverture de la saison de chasse à l'écureuil au printemps. Ma femme a fortifié les garçons avec un petit déjeuner de crêpes et de sirop d'érable avant qu'ils ne partent. Il est vrai que la plupart des enfants ou des nouveaux chasseurs n'habitent pas en face de leur mentor. Mais les hôtes peuvent organiser, par exemple, des campings avec les enfants du voisinage qu'ils encadrent, et les adultes peuvent inviter les apprentis chasseurs à des occasions sociales.
- Passez en revue les règles de sécurité: Avant une sortie, passez en revue les règles de base de la sécurité des armes à feu et l'importance d'être sûr de sa cible et de ce qui se trouve derrière elle.
- Profitez de la récolte: Un soir, Elaine et moi avons invité la famille Reynolds à manger de l'écureuil au barbecue. Le dîner de chasse qui suit est le moment idéal pour se remémorer les moments forts d'un voyage précédent et en planifier un nouveau.
- Faites en sorte que ce soit court et amusant: N'imposez pas à un apprenti ou à un jeune une journée entière de travail. Une heure ou deux suffisent. Pensez également à aborder des sujets tels que l'art de la forêt, la conservation et l'identification des arbres, des plantes, des fleurs sauvages et des aliments sauvages.
- Faites du tir sur cible. Sam et Eli ne sont pas prêts à utiliser un fusil de chasse, mais les garçons aiment s'amuser avec un pistolet à billes.
- Ne vous préoccupez pas des petites choses. Par exemple, Eli voulait emporter sa canne à pêche lors de sa première chasse à l'écureuil - qui sait pourquoi. Je l'ai donc laissé faire.
C'est le moment idéal pour profiter des activités de plein air en Virginie, et les activités de plein air sont meilleures ensemble, alors pensez à emmener un enfant ou un adulte novice à la chasse à l'écureuil au mois de juin !
