Par Eric Wallace
Pic à tête rouge à New Kent (CO Bob Schamerhorn)
La série de rallyes Atlas 2019 a été un grand succès - les participants ont recueilli des tonnes de données et se sont bien amusés. Cette saison apportera de nouveaux événements et de nouveaux lieux.
(Horaires du rallye et inscription à la fin de l'article)
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Lorsque Caroline Heald, ornithologue chevronnée, est arrivée au Twin Lakes State Park Virginia Breeding Bird Atlas Rally en mai 2019, elle ne savait pas à quoi s'attendre. D'une part, le jeune homme de 69ans observe les oiseaux depuis plus de vingt ans, mais il l'a toujours fait seul. D'autre part, elle n'a découvert que récemment l'Atlasing et le VABBA2.
"J'étais un peu nerveux avant l'événement", confie Heald en riant. "Je n'avais jamais fait d'ornithologie avec d'autres personnes auparavant et, parce que j'étais si nouveau dans l'Atlas, je craignais de faire des erreurs ou de ralentir les gens. Cependant, elle a été immédiatement intégrée à l'équipe. Qualifiant le rassemblement de "véritable situation d'oiseaux de plume", elle a déclaré que, bien qu'entourée de nouveaux visages, elle se sentait parmi des amis.
"Tout le monde était si bien informé, si amical, si accueillant et si serviable que mes réserves se sont évaporées", déclare M. Heald. "Il était clair que nous étions là pour notre amour mutuel des oiseaux et notre désir de contribuer et de faire la différence.
Elle a rejoint une équipe d'environ 20 Atlasers venant de tout l'État et d'ailleurs. Répartis en petits groupes, ils ont prospecté les quartiers prioritaires du parc et des environs qui n'ont pas fait l'objet d'un recensement et qui, dans certains cas, ont été totalement ignorés. Ensemble, le groupe a réalisé des progrès significatifs dans plus de 10 blocs. Ils se sont concentrés sur les habitats de début de succession et ont trouvé des preuves de reproduction pour de nombreuses espèces, y compris la chauve-souris à poitrine jaune, la fauvette des prairies, le bruant sauterelle, le gros-bec bleu, le goglu des prés, le tangara d'été et la pie-grièche écorcheur. En outre, ils ont enregistré la première observation d'une pie-grièche du Mississippi dans le comté et ont accumulé des heures d'observation nocturne bien nécessaires.
"Twin Lakes a été le premier rallye de 2019 et ce fut un véritable succès", déclare M. Peele. "Il nous a montré que le fait de travailler dans ces zones sous-étudiées est très payant. Les oiseaux sont là, il suffit de se rendre dans de nouvelles régions et de prendre le temps de les trouver.
D'un point de vue personnel, M. Heald considère le rallye des lacs jumeaux comme une fantastique expérience d'apprentissage. Au cours du week-end, elle a eu l'occasion d'observer des oiseaux aux côtés du directeur du VABBA2 et de l'écologiste aviaire Ashley Peele, ainsi que de coordinateurs régionaux tels que Lewis Barnett.
"Leur niveau de connaissances était assez impressionnant", déclare M. Heald. "J'ai appris tellement de conseils et d'astuces qu'il est difficile de croire que tout cela s'est passé en quelques jours seulement. ... Je suis repartie pleine d'énergie et enthousiaste à l'idée de ramener chez moi ce que j'avais appris".
Mme Heald a été inspirée et a consacré les semaines suivantes ( 6-8 ) à s'attaquer aux blocs prioritaires incomplets près de sa maison à Castleton. Ayant découvert les avantages de l'observation des oiseaux en compagnie d'autres personnes, elle s'est associée à un groupe d'atlasistes de Virginie du Nord en voyage sur le terrain pour compléter d'autres blocs prioritaires.
Cette dernière s'inscrivait dans le cadre d'une initiative plus large et indépendante de blockbusting menée par le coordinateur de la région 2, Kurt Gaskill. L'effort a principalement porté sur les zones de l'État présentant de grandes lacunes en matière de couverture, mais qui n'étaient pas facilement accessibles aux participants. Il s'agit de blocs situés dans le comté d'Alleghany, dans le Northern Neck, et dans le sud de la Virginie, près d'Emporia. Pour augmenter la probabilité de détecter des comportements de reproduction de haut niveau, Gaskill a visité chacun d'entre eux à trois occasions différentes. Les voyages comprenaient également du temps pour effectuer des relevés nocturnes.
"Il s'agissait d'un investissement important ", explique M. Peele. "Kurt parcourait des centaines de kilomètres et faisait trois voyages de plusieurs nuits par région pour étudier ces blocs. Compte tenu de ses années d'expérience et de ses compétences en tant qu'ornithologue, "il a été en mesure de recueillir un grand nombre de données précieuses".
Mme Heald affirme que ses expériences avec M. Gaskill et lors du rallye ont fait d'elle une ornithologue infiniment meilleure et ont renforcé son appréciation des citoyens-scientifiques du VABBA (2 ). Ensemble, ils lui ont permis d'anticiper avec impatience la saison 2020.
"Je suis arrivé à Twin Lakes avec une compréhension très élémentaire, et probablement partiellement confuse, de l'atlas", explique M. Heald. Travailler avec d'autres bénévoles lui a appris à ralentir et à observer les comportements spécifiques des oiseaux, au lieu de se contenter de compter les espèces. "Je me suis dit que cela allait donner une toute nouvelle dimension à mon activité d'ornithologue".
L'intuition de Mme Heald s'est révélée juste : Depuis, l'atlas lui a permis d'approfondir ses connaissances ornithologiques et de ressentir une plus grande intimité avec les oiseaux.
"C'est comme une porte d'entrée dans le monde de ces magnifiques animaux", déclare Heald. "J'aimais déjà les oiseaux, mais cet amour s'est encore renforcé. Apprendre à voir comment ils interagissent les uns avec les autres et avec les différents habitats a été un cadeau incroyable".
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Ni la critique élogieuse de Heald, ni le succès de l'événement de Twin Lakes n'ont été isolés. (Pour en savoir plus, lisez les articles de Peele sur les rassemblements Hungry Mother, Natural Tunnel et Staunton River ).
"La série de rallyes de l'année dernière a été très bénéfique", déclare M. Peele. "Nous avons recueilli une multitude de données là où nous en avions le plus besoin et, mieux encore, nous avons eu beaucoup de plaisir à rassembler nos bénévoles et à travailler en équipe."
Plus de 50 participants ont assisté à trois autres événements dans des parcs d'État du sud-ouest et du centre-sud de la Virginie. Ensemble, ils ont enquêté sur un nombre impressionnant de blocs prioritaires ( 76 ), dont la plupart n'avaient jamais été examinés auparavant. Ils ont repéré une moyenne d'environ 67 espèces par bloc, avec des observations d'activité de reproduction se chiffrant à plusieurs milliers.
Cette initiative a permis de porter le taux d'achèvement du bloc VABBA2 à plus de 40 pour cent. Dans le même temps, les domaines prioritaires pour lesquels l'enquête a duré moins d'une demi-heure sont passés de 27 % à seulement 7 %.
Pouillot des prairies (CO Bob Schamerhorn)
Les rassemblements ont également permis de collecter des données indispensables sur les espèces sous-représentées qui se reproduisent dans des habitats de début de succession tels que les prairies, les pâturages ou les champs envahis par la végétation. Par exemple, par rapport à 2018, les efforts ont permis d'augmenter les détections globales de paruline à poitrine jaune et de colin-maillard de plus de 50 pour cent. La fauvette des prairies, le gros-bec bleu, la sittelle à tête brune, et d'autres, ont également connu des hausses considérables.
"Sur le site 2019, les données relatives à la répartition de ces espèces présentaient une lacune inquiétante", explique M. Peele. Les détections ont été, au mieux, inégales. "Aujourd'hui, grâce à nos bénévoles assidus et dévoués, nous commençons à avoir une idée beaucoup plus précise de la répartition de ces oiseaux, ce qui est essentiel pour la réussite finale du projet.
Certains participants, comme Carlton Noll, de Richmond, ou Guy et Susan Babineau, un duo de blockbusters baséà Charlottesville, ont participé à plus d'une manifestation.
"J'ai tellement apprécié la première édition que j'ai décidé d'en faire une deuxième", déclare Noll, qui a été l'un des bénévoles les plus prolifiques de la VABBA2sur le site 2019. Il a apprécié de rencontrer d'autres atlasiens et de travailler en équipe pour collecter des données. "C'était formidable de travailler en étroite collaboration avec des personnes dont je n'avais vu les noms que sur eBird ou sur la page Facebook [VABBA2]. Tout le monde avait des compétences et des antécédents différents et apportait quelque chose d'unique. Nous avons passé de nombreuses heures à observer les oiseaux, mais nous nous sommes beaucoup amusés.
Les Babineau ont participé ensemble au rassemblement Natural Tunnel et à une excursion dans le Northern Neck organisée par Meredith Bell, de la Virginia Society of Ornithology. Guy a volé en solo pour l'événement du Staunton River State Park. Tous deux ont apprécié d'observer des oiseaux dans de nouvelles zones intéressantes et ont cité les possibilités de socialiser et de travailler en étroite collaboration avec d'autres atlasistes comme un attrait majeur.
"Tout d'abord, nous avons vécu une expérience ornithologique fantastique", déclare Susan. Les confirmations de reproduction au seul Natural Tunnel comprenaient la grive des bois, la fauvette noire et blanche, le viréo à tête bleue, et bien d'autres encore. "Nous avons également entendu la grive de Swainson dans les fourrés de rhododendrons le long des ruisseaux de montagne, ce qui était un plaisir, car aucun membre de notre groupe ne l'avait rencontrée en dehors du Great Dismal Swamp.
Guy affirme que ces événements leur ont également permis de se faire de nouveaux amis. Ils ont également permis au couple de renouer avec un couple d'anciens membres du Blue Ridge Young Birders Club, aujourd'hui étudiants à l'université et travaillant comme techniciens de terrain pour le VABBA (2 ).
"Nous nous sommes bien amusés lors des dîners de groupe et des discussions autour des feux de camp", déclare Guy, qui a assumé une partie des tâches de coordination pour la région 4 sur 2019. Il compare les rassemblements à une excursion d'un club d'ornithologie sous stéroïdes - et en tant que président du club d'ornithologie de Monticello, il est bien placé pour le savoir. "C'est formidable d'être entouré de personnes qui partagent les mêmes idées, qui sont si passionnées et si bien informées. C'était vraiment, vraiment cool".
Noll, Heald et les Babineau disent qu'ils ont hâte d'assister à autant de rassemblements Atlasing que possible sur 2020- en particulier dans le sud-ouest de la Virginie. Leur raisonnement est double. Tout d'abord, la région possède des habitats fascinants et des espèces d'altitude spectaculaires. Deuxièmement, à ce jour, la plupart des blocs prioritaires de la région ne sont pas encore achevés ( 25 ).
"L'objectif principal de cette dernière saison sera de recenser le plus grand nombre possible de blocs incomplets dans la région de la vallée de la montagne", explique M. Peele. Les enjeux sont importants, car "les premières tendances de l'ensemble des données de l'Atlas suggèrent que bon nombre de nos espèces d'oiseaux chanteurs de haute altitude - par exemple, la paruline du Canada et la paruline bleue à gorge noire - ont des répartitions similaires, voire en augmentation, depuis le premier Atlas des oiseaux nicheurs de Virginie, réalisé il y a 30 ans".
La vérification de cette tendance permettra une meilleure compréhension scientifique de l'importance de la région pour les oiseaux chanteurs migrateurs néotropicaux en déclin rapide. Des études complémentaires permettront de recommander des mesures de conservation ciblées et de meilleures pratiques de gestion des terres liées à l'avifaune.
"Il faudra déployer beaucoup d'efforts pour y parvenir", déclare M. Peele. "Mais si j'ai appris quelque chose au cours de ces quatre dernières années, c'est que nos ornithologues bénévoles comptent parmi les personnes les plus déterminées et les plus travailleuses qui soient. Je suis convaincu que nous pouvons travailler ensemble pour y parvenir".
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Été 2020 Programme du rallye Atlas Blockbusting
5 -7- Rallye Fairystone près de Martinsville
Juin 12 -14- Breaks Interstate Park près de Grundy
19 -21- Occoneechee Rally près de Clarksville
Juin 26 -27- Natural Tunnel Rally près de Duffield