Par Jeff Pease/DWR et Jimmy Mootz/DWR
Cinq nouveaux chasseurs se sont rendus sur le terrain de la Matthews State Forest, dans le comté de Grayson, pour participer à la première chasse annuelle des jeunes/apprentis de la Matthews State Forest. Cette chasse est l'aboutissement de plusieurs mois de planification et de travail d'équipe entre le Department of Wildlife Resources (DWR), le Department of Forestry (DOF) et la Matthews Foundation.
Ces nouveaux chasseurs ont commencé leur périple en septembre, lorsque le DWR et le DOF ont proposé un atelier de chasse au cerf à la Matthews State Forest. L'atelier a enseigné à ces participants enthousiastes la biologie du cerf, les techniques de chasse et la sécurité, le placement éthique des tirs, les lois sur le gibier et la manière de prendre soin du gibier après sa capture. Le cours comprenait une session à l'extérieur, sur le terrain, pour apprendre les techniques de repérage et comment identifier les sources de nourriture locales pour les cerfs. Un exercice de traçage sanguin a également été inclus. Cinq des 10 participants inscrits ont été sélectionnés au hasard pour participer à la chasse encadrée du mois de septembre 30. Le personnel du DWR chargé de l'application de la loi et de l'éducation des chasseurs a travaillé avec les personnes sélectionnées pour assurer une formation au tir réel avant la chasse.
Les cinq chasseurs sélectionnés pour la chasse encadrée dans la Matthews State Forest et certains des instructeurs de formation à la chasse.
Le jour de la chasse, les nouveaux chasseurs ont été jumelés à un instructeur/mentor bénévole du DWR pour l'éducation à la chasse et ont été conduits à leurs miradors bien avant l'aube. Ces mentors ont joué un rôle déterminant en encadrant les chasseurs et en les conseillant sur les considérations éthiques en matière de tir. Deux des cinq chasseurs ont récolté leur premier cerf, et tous les chasseurs ont vu des cerfs et observé d'autres animaux sauvages. Le ragoût de chevreuil et le barbecue de chevreuil ont été préparés et servis pour le déjeuner par les agents de la police de la conservation du district 31 avant que les chasseurs ne soient ramenés à leurs affûts pour la chasse du soir.
L'une des chasseuses ayant réussi (au centre) avec son instructeur de formation à la chasse et son mentor.
L'un des chasseurs participant à cette chasse, Ashwin Kumar, a été incité à essayer de chasser par Paul Hardwick, un chasseur qui a participé au premier atelier de chasse au cerf et à la chasse parrainée par Radford Arsenal, organisés par la Montgomery County Izaak Walton League et Radford Army Arsenal. Paul est un étudiant du College of Natural Resources de Virginia Tech qui n'est pas issu d'une famille de chasseurs et qui n'avait jamais chassé avant de venir à l'université. Paul a abattu son premier cerf lors d'une chasse encadrée à 2021, commençant ainsi à devenir un chasseur à vie.
Paul a contribué à promouvoir la chasse et les programmes du DWR auprès d'autres étudiants de Virginia Tech, notamment Ashwin, un étudiant indien diplômé qui n'avait jamais chassé auparavant. Paul n'a pas seulement conduit Ashwin à l'atelier et l'a encadré lors de la chasse, mais il était également dans l'affût avec Ashwin et l'instructeur/mentor en éducation à la chasse du DWR lorsqu'Ashwin a abattu son premier cerf. Paul a démontré sa passion et son engagement pour la chasse en donnant de son temps pour encourager les autres à essayer. Paul a également suivi récemment la formation à Holiday Lake pour devenir instructeur bénévole en éducation à la chasse. Il est membre du chapitre VT de la Wildlife Society et de la National Deer Association.
Cet événement a connu un énorme succès et a été rendu possible grâce à un travail d'équipe et à un partenariat entre le DWR, le DOF et la Fondation Matthews. Des plans sont déjà en place pour l'atelier et la chasse de l'année prochaine, l'objectif étant de transmettre des compétences en matière de chasse éthique et des opportunités de chasse à un plus grand nombre de jeunes et d'apprentis chasseurs.
